— Что ответил сыма Ху в городе?
— Как и договаривались, он пришлет войска на помощь.
Получив точный ответ, Чэнь Цянь с облегчением выдохнул.
Когда они только разделяли силы, Чэнь Цянь вряд ли мог предположить, что Чэнь Басянь так точно предскажет здешнее развитие событий.
Стоило им уйти, как у каких-то вояк действительно хватило наглости попытаться потревожить город Гаояо.
Получив приказ долгое время ожидать в окрестностях, он, наконец, узнав, что отряд противника двинулся прямо к Гаояо, немедленно скрыл знамена и тихо пошел в обход, намереваясь застать врага врасплох.
Вот только поскольку в главном войске Чэнь Басяня было всего около трех тысяч человек, ему смогли выделить чуть больше трехсот бойцов. Видя, что у неприятеля тысячи воинов, с таким горсткой людей он поистине не смел действовать опрометчиво.
В том году Чэнь Цяню исполнилось двадцать четыре. Проведя много лет в военных лагерях Чэнь Басяня, он прошел путь от простого пехотинца до командира отряда.
В обязанности командира отряда входило командование ровно пятьюдесятью людьми.
Но поскольку Чэнь Цянь одновременно занимал должность правого писца приказа по военным делам и пользовался особым доверием Чэнь Басяня, тот временно назначил его старшим над несколькими отрядами, поручив командовать этими силами.
И поскольку это было временное назначение по воле Чэнь Басяня, рассчитанное лишь на действия по обстановке, для достижения хоть какого-то успеха имевшихся у него людей было явно недостаточно. Тогда он решил обратиться к Ху Ину.
Однако Ху Ин занимал пост левого писца приказа по военным делам, а также был назначенным перед отъездом Обороняющим город сыма, и с его опытом указывать ему что-либо было бы, пожалуй, самоуверенно.
Ху Ин отличался величественной внешностью и пользовался глубочайшим доверием Чэнь Басяня — больше, чем любой другой военачальник, — именно поэтому ему и поручили столь ответственную задачу по обороне города. Наверное, сдвинуть его с места мог только сам Чэнь Басянь.
Если бы Ху Ин отказался выделить войска для содействия, сославшись на заботы по охране тыла, Чэнь Цянь ничего не смог бы поделать.
Не имея выбора, в своем письме Чэнь Цяню пришлось выложить всё как на духу и приплести Чэнь Басяня, дабы оказать на Ху Ина должное давление.
Чэнь Цянь, конечно же, не мог знать, что за всем этим стояла заслуга Чэнь Чана, иначе вряд ли Ху Ин так легко согласился бы, получив лишь одно письмо.
Впрочем, сейчас, получив точный ответ, Чэнь Цянь почувствовал себя совершенно легко.
С его тремястами с лишним людьми да прибавкой в несколько десятков бойцов, которых вывел Ху Ин, совместный удар с двух сторон должен был нанести врагу тяжелейшее поражение.
Под покровом ночи он не смел подходить слишком близко к лагерю неприятеля.
Разведчики, отправленные на разведку, уже вернулись.
Коренастый мужчина лет сорока, едва соскочив с коня, бросился к Чэнь Цяню.
— Разбойники заняты лишь охраной Гаояо, тыл у них пуст. По-моему, ночное нападение вполне осуществимо.
Выслушав его, Чэнь Цянь тихонько рассмеялся и произнес:
— Старший брат Шэнь, вы отлично потрудились.
Человека по фамилии Шэнь звали Цинь.
Шэнь Цинь плюхнулся рядом с Чэнь Цянем и со смехом сказал:
— Пустяки! В конце концов, в будущем тебе еще заботиться о моей младшей сестре, мы же теперь одна семья, так что к чему эти разговоры о тяжелом труде.
Цзыхуа — второе имя Чэнь Цяня.
Чэнь Цянь громко рассмеялся и похлопал Шэнь Циня по плечу:
— Ты вечно твердишь, что познакомишь меня со своей младшей сестрой, но я ведь ее в глаза не видел — с чего ты взял, что она мне приглянется? Кто знает, дурна она собой или хороша, придется ли по вкусу? К тому же тебе самому уже за сорок, а твоей младшей сестре наверняка около тридцати — она даже старше меня, с чего ты взял, что я не побрезгую ею?
Он явно дразнил его, но Шэнь Цинь, на беду, ничего не понял.
Шэнь Цинь тут же подскочил, заскреб в затылке и забормотал:
— Да как же так... Моя младшая сестрица моложе меня лет на двадцать, ей нынче всего-то дважды по девять, она же даже моложе тебя на несколько лет! С какой стати тебе брезговать? К тому же, хоть мою сестрицу и нельзя назвать красавицей, способной опрокинуть царство, но она вовсе не так дурна, как ты говоришь. Если не веришь, после боя я выпрошу у отца дозволения, сведу вас — и увидишь сам.
Чэнь Цянь кивнул:
— Ладно, можешь больше не сердиться. Раз так, то сойдет, со скрипом принимаю предложение.
Шэнь Цинь аж задыхался от возмущения, чуть не лопаясь от злости.
Глядя на его вид, Чэнь Цянь не смог удержаться от смеха, поспешно усадил его обратно и принялся складывать руки в приветственном жесте:
— Если дело выгорит, ты станешь моим шурином. Уважаемый шурин, не сердись на опрометчивость Цяня.
Шутками шутками, но Шэнь Цинь не смел принять столь глубокий поклон от Чэнь Цяня и поспешно отпрянул в сторону.
Чэнь Цянь принялся дразнить его еще пуще и тихо спросил:
— Раз уж ты только что сказал, что твоя младшая сестра не так уж дурна собой, расскажи-ка, какая она на лицо? Не мог бы описать поподробнее?
Шэнь Цинь на мгновение растерялся, собираясь уже было ответить. Но заметив игнорирующее выражение лица Чэнь Цяня, он тут же понял, что тот над ним просто подшутил, и упрямо умолк.
Как раз в этот момент издалека прискакал гонец и доложил Чэнь Цяню, что Ху Ин уже вышел из города, прибыл в оговоренное место и ждет лишь сигнала с их стороны.
Чэнь Цянь немедленно отдал приказ приготовиться: велел каждому зажать в зубах заготовленные ветки, чтобы предотвратить любые разговоры шепотом, а копыта коней обмотать тряпками и завязать им морды. После этого отряд тихонько подкрался к вражескому лагерю.
Получив весть от Чэнь Цяня, Ху Ин, прибывший в назначенную точку, также отдал приказ: воины зажали в зубах ветки и вплотную подступили к вражеской позиции.
К счастью, по мере приближения к лагерю врага обе стороны благополучно заметили факелы друг друга и одновременно отдали приказ о ночном нападении.
Стоило обеим сторонам перейти внезапную атаку, как вокруг тут же отовсюду разнеслись боевые кличи.
Нетрудно было представить, что под тисками авангарда и арьергарда враг мгновенно рассыплется.
Однако от увиденного у всех отвисли челюсти: освещенный не хуже, чем днем лагерь был совершенно безмолвен, и в нем не нашлось ни единого солдата.
— Сыма Ху!
Чэнь Цянь натянул поводья и встретился с Ху Ином.
Он озадаченно посмотрел на него, но на лице Ху Ина читалось такое же недоумение.
Неужели неприятель заранее раскусил их замысел и собирался устроить облаву на крысу в кувшине?
Вокруг стояла полная тишина, никаких засадных отрядов не наблюдалось.
Внезапно Ху Ин встрепенулся, подлетел на коне к небольшому холму и оглянулся в сторону города Гаояо.
Чэнь Цянь в тот же миг догадался обо всем.
Он тоже пришпорил коня, взобрался на возвышенность и жадно глотнул воздуха.
— Гаояо!
Да, Гаояо! Они и помыслить не могли, что разбойники окажутся настолько безумны, что среди ночи снимутся с лагеря и сами пойдут на штурм Гаояо.
— Быстро назад, в Гаояо!
Громкий возглас Ху Ина нашел отклик у всех воинов:
— Есть!
Семь-восемь из десяти защитников Гаояо были уведены Ху Ином, в городе оставалось от силы человек двадцать-тридцать. Если разбойники в этот момент воспользуются темнотой для нападения и преуспеют, последствия окажутся немыслимыми.
Теперь даже Чэнь Цяню не оставалось ничего другого, как подчиниться распоряжениям Ху Ина: объединив все силы в единый кулак, они помчались вслед за Ху Ином прямиком к Гаояо.
Тем временем на городской стене Гаояо боровшийся со сна Чэнь Чан не смел покинуть зубцы стены ни на шаг.
До возвращения Ху Ина он оставался временным командующим обороной и не смел проявлять ни малейшей беспечности.
Раз уж он взялся за это дело, то должен был довести его до конца.
Он уже сообщил матери Чжан Яоэр, что не вернется во дворец, и вдобавок попросил у нее в долг гарнизонных солдат окружной управы.
Услышав о дневном споре между Люцзы и Ху Ином, Чжан Яоэр поначалу изумилась, но в конце концов испытала облегчение. Однако, услышав теперь, что Люцзы не собирается домой, она сильно запереживала и собралась было послать Чэнь Сюя и остальных вернуть его обратно.
К счастью, Ху Ин вовремя объяснил ей суть дела. Хотя Чжан Яоэр сочла это сумасбродством, заявляя, что поручить оборону города семилетнему ребенку — неслыханное в поднебесной дело, во главу угла она все же поставила общие интересы и доверилась Ху Ину.
Раз уж Ху Ин так щедро расточал похвалы этому мальчику и без конца расхваливал его, о чем еще стоило беспокоиться?
Поэтому она велела Чэнь Сюю и остальным вернуться, одобрила просьбу Чэнь Чана и передала в его распоряжение три с лишним десятка воинов управы — как для помощи в обороне города, так и для охраны самого Чэнь Чана.
Чэнь Чан не смел проявлять беспечность и должным образом расставил людей.
Вот только шло время, накатывала усталость, и его детское тело никак не могло выдержать — он начал клевать носом.
Неожиданно в ушах раздался странный шум. Резко распахнув глаза, он в испуге вздрогнул.
И вовсю горло завопил:
— Кто там!
Тотчас же раздался гул множества арбалетных тетив, и стрелы градом полетели туда, куда кричал Чэнь Чан.

Комментарии

Загрузка...