Рельеф округа Гаояо наклонен с северо-запада на юго-восток. Северная часть окружена большими горами, а на юге преобладают холмы. И лишь на юго-востоке простирается ровная, как гладь озера, равнина.
Участок реки Юйшуй, именуемый Сицзян, огибает город с трех сторон и устремляется прямо к Гуанчжоу. Город Гаояо расположился среди этих вод, перекрывая путь вверх по течению и служа воротами в Гуанчжоу — именно здесь нес свою службу Чэнь Басянь.
Ныне всего в полутора десятках ли от этого города тянулась непрерывная цепь лагерей, где стоял отряд Ду Сэнмина под началом его сына Ду Цзиня. Днем они вышли из лагеря, желая сбить спесь с защитников города Гаояо, но никак не ожидали, что флагшток сломается сам собой. Толком не разобравшись, в чем дело, и понеся тяжелые потери от арбалетных стрел, Ду Цзинь был вынужден позорно увести свое войско обратно.
— Чэнь Басянь — всего лишь начальник одного округа, почему мой отец и остальные так высоко ценят его? И с чего они так уверены, что, случись что в Гуанчжоу, Чэнь Басянь непременно бросит в бой все свои силы?
Ду Цзинь неотступно следовал за отцом и изначально мог вместе со всеми сравнять с землей Гуанчжоу, живьем захватить Сяо Цзы и Сяо Инга, легко заполучив великие заслуги. Теперь же ему пришлось против воли подчиниться приказу отца и повести отдельный отряд к стенам Гаояо, к чему он вовсе не лежал душой. А уж после того, как в первом же бою их потерпели поражение, настроение его упало ниже некуда.
— Хе-хе, неужели генерал этого не понимает?
Вместе с ним был направлен и сородич Лу Цзылюэ по имени Лу Ао, который хоть и звался заместителем полководца, по сути выполнял роль надсмотрщика.
Хотя Лу Цзысюн погиб, братья Лу Цзылюэ и Лу Цзыле провозгласили себя наследниками рода Лу и немедленно взяли под свой контроль войско, оставленное старшим братом Лу Цзысюном. Что же до Ду Тяньхэ, Ду Сэнмина, Чжоу Вэньюя и прочих, то они следовали за отцом еще со времен, когда Лу Ансин был духуром реки Наньцзян. После его смерти они служили его сыну Лу Цзысюну, то есть своему старшему господину. Теперь же, когда старший брат погиб, оба брата вполне естественно унаследовали их как часть имущества.
И хотя Ду Тяньхэ и другие командовали собственными войсками, они не забывали о великой милости клана Лу. Сплотившись в союзное войско, они единогласно возвысили Лу Цзылюэ в качестве главы.
Еще в начале восстания Ду Сэнмин предложил разделить силы и совершить набег в тыл Чэнь Басяню, на что Лу Цзылюэ и остальные дали свое согласие. Но в то же время они приставили к ним Лу Ао в качестве заместителя из числа своих доверенных лиц, якобы для того, чтобы тот помогал Ду Цзиню, а на деле — чтобы следить за войском.
Ду Сэнмин прекрасно всё понимал, но вслух возражать не стал, да и не мог.
Сам же Лу Ао о военном деле заботился мало, ему бы лишь выпить. Напившись вдрызг, он воспользовался подавленным состоянием Ду Цзиня и уговорил того опрокинуть еще несколько чаш.
Перед уходом Ду Сэнмин неоднократно предупреждал сына, что в войске пить запрещено. Но Ду Цзинь к тому моменту словно всё позабыл. После уговоров Лу Ао, да вдобавок на фоне дневной неудачи, он не смог совладать с собой и пустился во все тяжкие.
Услышав, как Ду Цзинь заговорил о Чэнь Басяне, Лу Ао во весь голос принялся вещать:
— Других подробностей я не знаю, но кое-что о самом Чэнь Басяне мне ведомо.
Не дожидаясь вопросов от Ду Цзиня, Лу Ао продолжил:
— Я слыхал, что происхождение у этого Чэнь Басяня самое низкое. Сперва он был лишь деревенским лисым, а позже служил крошечным смотрителем складов горючего. С таким-то родом — не встреть он тогда в Усине того чиновника Сяо Инга, который привел его к себе и заставил начать службу с простого вестового, разве добился бы он сегодняшних высоких постов и щедрого жалованья?
Лисым звался низший местный чиновник, глава деревенской общины, вроде нынешнего старосты.
Ду Цзинь и помыслить не мог, что Чэнь Басянь, начав с простых деревенских чинуш, пробился в правители целого округа, да еще и ведает делами духура реки Сицзян. Отбросив всё остальное, одно это уже заслуживало уважения.
Стоит помнить, что в нынешнем мире прежде всего смотрят на происхождение, а не на всё остальное. Хорошая родословная важнее чего бы то ни было, а простое происхождение означает лишь тернистый путь наверх. И раз Чэнь Басянь заставил члена императорской семьи взглянуть на себя по-новому и шаг за шагом дошел до нынешнего дня, в нем определенно есть нечто выдающееся.
Ведь отец самого Ду Цзиня тоже происходил из низов Гуанлинга и из-за малого роста вечно терпел насмешки. Но его отец Ду Сэнмин обладал бесстрашным характером, прекрасно владел луком и конем, вступил в армию и верой и правдой служил двум поколениям рода Лу. Пройдя через сотни сражений на севере и юге, бросаясь в гущу врагов на поле боя и многократно балансируя на грани жизни и смерти, он лишь ценой всего этого заслужил пост помощника по обороне в Синьхуа.
Как видно, простолюдинам пробиться в люди ох как непросто.
Ду Цзинь тяжело вздохнул и умолк. В ушах у него звучал голос продолжавшего Лу Ао:
— Позже, говорят, Сяо Инга перевели в Гуанчжоу на должность гуанчжоуского цыши, и Чэнь Басянь повсюду следовал за ним. Он служил военным советником Чжунчжи, отвечая за охрану резиденции гуанчжоуского правителя. После этого Сяо Ин приказал ему набрать тысячу латников и заняться их обучением, и только тогда у Чэнь Басяня появились собственные люди. Тогда Сяо Ин велел ему управлять округом Сунлун, но уезды Аньхуа и Синьхуа в подчинении округа не покорились Чэнь Басяню и задумали поднять мятеж. Хе-хе, и угадай, что было дальше? Разве не привел их Чэнь Басянь к покорности? За такие заслуги Сяо Ин тут же рекомендовал его на пост духура реки Сицзян и правителя округа Гаояо. Надо полагать, раз этот парень повсюду пользовался расположением Сяо Инга и был его правой рукой, то при любом бедствии в Гуанчжоу разве станет он сидеть сложа руки? Что же до того, почему твой отец и остальные так придают ему значение, так это как раз из-за его особой связи с Сяо Ингом — вот на всякий случай и приходится держать ухо востро.
Из слов Лу Ао Ду Цзинь наконец уяснил общую картину. Походо, именно из-за столь близких отношений между Чэнь Басянем и Сяо Ингом его отец и остальные испытывали особую тревогу. Они заранее были уверены, что в случае беды в Гуанчжоу Чэнь Басянь неизменно выступит в поход, а потому и приказали ему привести столь значительное войско, чтобы совершить набег на Гаояо и сбить Чэнь Басяня с толку.
Только вот теперь о том, чтобы сбить спесь с врага, не могло быть и речи. Что же делать дальше?
Вызов на бой брошен, к стенам подходили — неужели и впрямь завтра идти на штурм?
Ду Цзиня терзала одна мысль: как жалкой тысяче воинов овладеть укрепленным окружным городом?
Создать видимость мощи они смогли, но теперь требовалось показать что-то на деле. К счастью, Лу Ао тоже разгадал его мысли, подался вперед и с улыбкой произвел:
— О нашем появлении у стен Гаояо Чэнь Басянь узнает со дня на день, и думается, он наверняка испугается нашей мощи и потеряет голову. Но если мы будем лишь совершать мелкие набеги, все лавры в итоге достанутся тем парням под стенами Гуанчжоу, и наш труд пропадет даром. Надо что-то придумать.
Ду Цзинь искоса глянул на него:
— Ты хочешь сказать...
— Днем я осмотрел стены Гаояо: высотой они едва ли больше чжана. Если идти на прямой штурм, нам и за порог города не ступить. Но если взять его хитростью... Хе-хе, кому в итоге достанется этот город, еще бабушка надвое сказала.
Ду Цзинь выпил немало вина, голова его слегка гудела, и он напрочь забыл приказ отца выступать лишь с набегами и ни в коем случае не штурмовать город.
Молодой и горячий, он вспыхнул от одной лишь мысли о хитроумном плане.
— И каков же твой замысел?
В эту минуту окружной город Гаояо тонул в непроглядной ночной тьме.
Под высокими городскими стенами царил зловещий, неразличимый мрак. Но вот раздался скрип, створки ворот приоткрылись, и в слабом свете мелькнули силуэты.
Чэнь Чан со стены отчетливо видел, как от ворот бесшумно двинулся вперед отряд людей. Вышедших насчитывалось около семи-восьмидесяти человек, но боевых коней среди них было всего несколько.
Копыта лошадей явно были замотаны тканью, а подковы сняты, так что ступали они по земле мягко и беззвучно. Даже глаза скакунов оказались завязаны повязками, а пасти стянуты ремнями, чтобы животные не могли издать ни звука. Что же до воинов, то каждый прихватил с собой ветви деревьев — их планировалось использовать по приближении к вражескому лагерю.
— Сыма Ху, доверяю этот город тебе, можешь быть спокоен!
Ху Ин под городом, казалось, не расслышал слов Чэнь Чанга. Дождавшись, пока подъемный мост плавно опустится, он взмахнул рукой и повел свое войско через мост прямо в ночную тьму.
— Закрыть ворота, поднять мост!
По приказу Чэнь Чанга створки медленно сошлись, и подъемный мост пополз вверх.
Гаояо вновь погрузился в ночную тишину.

Комментарии

Загрузка...