— Разве покой не лучше движения?
Ху Ин кивнул:
— Твоя мысль о том, чтобы подавить движение покоем, хороша, однако...
Он резко сменил тон:
— Мне очень любопытно узнать, на каком основании ты решил, что Лу Цзылюэ и остальные не станут наращивать силы, и что их цель — не захват города, а простая вылазка?
Воздух в одно мгновение стал тяжёлым. Все взгляды тут же устремились на лицо Чэнь Чана. Тот факт, что крупный генерал и маленький ребёнок ведут столь серьёзный разговор прямо посреди улицы, вызвал у прохожих жгучее любопытство. Люди останавливались, глазели и перешёптывались.
— Это чей такой мальчишка? Имеет смелость спорить с самим сымой Ху на главной улице! Уж не объелся ли он храбрости леопарда?
— Э-э, да он, небось, просто не понимает, что к чему, вот и мелет чепуху.
Чэнь Чан не смутился под давлением этих скептических голосов. Он внезапно протянул слова, заговорив рассудительно:
— Всё очень просто. Если бы они хотели взять город, им понадобилось бы достаточное количество войск. На данный момент их отряд насчитывает не более тысячи человек, а про второй, неопознанный отряд сыма Ху только что сам сказал — в нём от силы триста-пятьсот воинов. Даже если допустить, что это подкрепление для Лу Цзылюэ, в сумме их всё равно не больше полутора тысяч.
— Считает ли сыма Ху, что полутора тысячами человек можно взять осадой наш округ Гаояо? Пусть боеспособных солдат у нас едва ли наберётся сотня, но за нашими спинами — десятки тысяч жителей. К тому же, они вряд ли знают реальное положение дел в нашем гарнизоне, так стали бы они рисковать?
— Кроме того, едва прибыв сюда, они не стали готовить осадные орудия, а лишь суетливо принялись разбивать лагерь, причём в десяти с лишним ли от стен. Разве не ради того, чтобы обезопасить себя от наших вылазок? Если бы они действительно хотели штурмовать город, они бы давно окружили его плотным кольцом, к чему такая нерешительность?
— Из этого следует, что цель разбойников — именно набег, а не захват. А для набега наших сил им вполне достаточно, больше им и не нужно. Потому можно с уверенностью сказать, что они не станут увеличивать численность войска.
На мгновение воцарилась тишина. Кто-то из горожан понял суть и громко одобрил слова мальчика, другие же, ничего не поняв, принялись для вида шуметь и важно кивать.
Ху Ин усмехнулся:
— Ну, а как ты объяснишь то, что сегодня разбойники вызвали нас на бой под стенами и прислали грамоту с вызовом? Разве это не доказывает, что они жаждут захватить Гаояо?
Чэнь Чан гордо выпрямился:
— В этом и заключается вся хитрость вора! Эта грамота — лишь пустая бравада. Они хотят посеять панику в Гаояо, чтобы через нас весть дошла до генерала Чэнь Басяня: мол, тылы горят! Они хотят отвлечь генерала и помешать ему отправить подкрепление в Гуанчжоу.
Ху Ин вдруг замолчал и пристально уставился на Чэнь Чана. Атмосфера мгновенно изменилась. Кому-то показалось, что Ху Ин задет за живое, и люди начали возмущённо пенять Чэнь Чану:
— Безумный мальчишка, прикуси язык! Сыма Ху, не стоит обращать внимания на бред этого ребёнка.
Даже Чэнь Сюй и Чэнь Таньлан, узнав о шумихе, поспешили на место событий. Они проводили Чэнь Чана до дома, но не стали заходить внутрь, продолжая гулять неподалёку. Увидев недобрую обстановку и решив, что Чэнь Чан чем-то обидел Ху Ина, они поспешили извиниться от его лица.
— Хм, так это шестой сын градоначальника, неудивительно...
Поняв, что ни с той, ни с другой стороной ссориться нельзя, люди в толпе тут же притихли.
Что же касается ответов Чэнь Чана, то они полностью совпали с собственными догадками Ху Ина, поэтому сыма остался очень доволен мальчиком. Он уже было хотел что-то сказать, как вдруг толпа расступилась, и показались двое воинов. Ху Ин сразу узнал своего подчинённого, а вот второй...
— Ты гонец из отряда начальника правового ведомства, генерала Чэнь Цяня?
— Так точно!
Человек в страхе сделал два шага вперёд, поклонился Ху Ину и протянул свиток:
— Это господин Чэнь велел передать сыме Ху. Прошу, ознакомьтесь.
Чэнь Цянь, старший сын Чэнь Таньсяня, годами следовал за своим дядей Чэнь Басянем, обучаясь военному делу. В это время он должен был сопровождать Чэнь Басяня в походе на Гуанчжоу, так почему же он прислал кого-то сюда?
Ху Ин помедлил, вдруг о чём-то догадался и немедленно развернул послание. Бросив беглый взгляд на строки, он почувствовал облегчение и кивнул:
— Действительно, так оно и есть.
Окружающие не знали, что было написано в письме, и выглядели озадаченными. Только Чэнь Чан догадался обо всём и едва заметно улыбнулся. Не желая мешать Ху Ину в исполнении служебных обязанностей, он сделал шаг назад и собрался уходить вместе с Чэнь Сюем и остальными.
Ху Ин спрятал письмо и приказал воинам позаботиться о гонце, а затем обернулся и крепко схватил Чэнь Чана за рукав:
— Думаю, ты и без слов догадался. Раз уж так вышло, пойдём со мной в лагерь — ради секретности.
Чэнь Сюй и другие, не понимая, в чём дело, решили, что Ху Ин сводит счёты, и хотели было вмешаться. Но Чэнь Чан жестом остановил их, попросил братьев идти домой и передать матери, чтобы не волновалась — возможно, он вернётся поздно. Чэнь Таньлан ещё сомневался, но Чэнь Сюй, прочитав по лицам обоих, понял, что всё в порядке. Успокоившись, он повёл Чэнь Таньлана прочь.
— Прошу!
Ху Ин с письмом в руках поспешил в лагерь, и Чэнь Чану пришлось прибавить шагу.
Оказавшись в шатре наедине, Ху Ин показал письмо мальчику. Чэнь Чан взглянул на текст — всё оказалось именно так, как он предполагал. Тот второй отряд под стенами города на самом деле был их собственным войском.
Чэнь Цянь, который должен был отправиться на восток с Чэнь Басянем, сейчас тайно вернулся с отдельным отрядом. В письме кратко пояснялось: Чэнь Басянь ещё при выступлении в поход беспокоился о безопасности тылов. Чтобы не оказаться в безвыходном положении, он приказал Чэнь Цяню скрытно ждать подкрепления поблизости и действовать по обстоятельствам.
Теперь, когда Ду Цзинь подошёл к стенам, настал черёд Чэнь Цяня вступить в игру. А чтобы никто не догадался об их планах, он передвигался, спрятав знамёна — неудивительно, что Ху Ин и остальные не могли разгадать этот замысел. Раньше Ху Ин спрашивал Чэнь Чана, раз это не враги, то не союзники ли? Тогда Чэнь Чан не мог ответить, так как не понимал, кто мог бы ими быть. Теперь всё встало на свои места.
— Ты видел, что написано в письме. Как, по-твоему, нам следует поступить сейчас?
Ху Ин не стал церемониться, переложив решение важного военного вопроса на плечи семилетнего ребёнка.
Чэнь Чан, похоже, всё ещё не до конца привык к детскому телу, да и сам не считал себя ребёнком. Поэтому вопрос сымы не показался ему странным.
— Как сказано в письме: вывести войска из города, помочь им совершить ночной налёт на лагерь врага и прогнать разбойников.
Ху Ин нахмурился:
— Сказать-то легко, но у меня в Гаояо всего сотня солдат, с чем выходить в бой? К тому же, я — Обороняющий город сыма, мне нельзя покидать свой пост. Если из-за этого город будет потерян, как я искуплю свою вину?
— Хорошо, тогда сыма Ху побережёт себя, останется защищать город, а я поведу людей в атаку.
Чэнь Чан ответил решительно и развернулся, собираясь уходить.
— Что?!
Ху Ин подумал, что ослышался. Он пошатнулся, схватил Чэнь Чана за рукав и горько усмехнулся:
— Забудь. Мало того, что ты семилетний ребёнок, как ты вообще окажешься на поле боя? Если случится беда, как я отвечу перед градоначальником? Ладно, придётся мне рискнуть и вывести людей в бой самому.
— По рукам!
Чэнь Чан усмехнулся. Поле боя — место крайне опасное, он, конечно, не собирался рисковать своим семилетним телом. Но кому-то ведь нужно было добровольно взяться за это дело, и пара слов сработала лучше, чем он ожидал.
Чтобы успокоить Ху Ина, Чэнь Чан добавил с улыбкой:
— Когда сыма Ху выйдет за ворота, охрану города я возьму на себя, как вам такое?

Комментарии

Загрузка...