— Доченька, доченька моя!
В Обители Министра Обрядов Янь Чжэнь быстрым шагом вошел во внутренний двор, ворота которого были распахнуты настежь.
Янь Жусюэ , читавшая книгу, грациозно подняла голову и с легкой улыбкой произнесла: — Что же за событие сегодня произошло, раз отец пребывает в столь добром расположении духа?
— Ха-ха-ха, сегодня и впрямь есть повод для радости! — Янь Чжэнь опустился на каменную скамью и самолично налил себе чашу чая. — Тебе и неведомо, дочка, сколько дней Ведомство Ритуалов билось над свадебным торжеством Его Величества. Голова шла кругом от бесконечных поисков в древних трактатах. Но сегодня мучениям пришел конец. Сын Неба ознакомился с планом и не высказал возражений. Твой отец наконец-то может вздохнуть с облегчением.
Янь Чжэнь довольно рассмеялся, но затем его лицо стало чуть серьезнее. — Впрочем, больше всего меня поразил сам наш Сын Неба.
— О? И каков же он? — полюбопытствовала Жусюэ , присаживаясь напротив.
— Как бы это выразить... — Янь Чжэнь задумчиво погладил подбородок. — В каждом его слове, в каждом жесте чувствуется непоколебимое спокойствие и утонченное благородство истинного мужа. Но когда я встретился с ним взглядом, сердце невольно сжалось от странной тревоги. От этого имперского величия до сих пор пробегает дрожь по спине. Судя по его стати, Сын Неба вовсе не тот «невежественный и бездарный правитель», о котором судачат при дворе. В нем чувствуется задаток мудрого монарха. По пути домой я даже грешным делом подумал: если бы Сын Неба взял всю полноту власти в свои руки, то наша Великая Чжоу...
Оборвав себя на полуслове, Янь Чжэнь осознал, что сболтнул лишнего, и поспешно замахал руками: — Забудь, забудь. Все, что я сказал, не принимай близко к сердцу, дочка. Считай, что ничего не слышала.
— Не беспокойтесь, отец, я все понимаю, — улыбнулась Жусюэ . — Однако, если верить словам матушки, в юные годы вы и сами лелеяли великие помыслы: мечтали об упорядочивании дома и правлении государством ради мира во всем свете. Отчего же теперь вы лишь посещаете поэтические собрания да гуляете с молодыми талантами? Даже когда дядя звал вас в Ведомство Чинов, вы ответили отказом.
— Дочка, ты бьешь по самому больному... — сокрушенно вздохнул Янь Чжэнь. — Поначалу, когда я только вошел в чертоги власти, я и вправду так мыслил. Но нынешний двор...
Он хотел было продолжить, но лишь безнадежно покачал головой. — Ладно, оставим это. Пустые разговоры. Кстати, я должен передать тебе это.
Янь Чжэнь бережно извлек нефритовую подвеску в виде змеи и протянул её дочери.
— Это?.. — Жусюэ приняла украшение, согревая его в ладонях.
— Сия подвеска — подарок от Самого Сына Неба. Ныне идет год Змеи, оттого и работа выполнена в виде священного змия, — пояснил отец. — Ну, мне пора. Впереди еще праздничный пир.
Янь Чжэнь поднялся и отряхнул полы одеяния. — Ступайте, отец. Но молю, не пейте слишком много, — Жусюэ почтительно поклонилась.
— Знаю, знаю. Только матушке не говори, что я на пир, а то опять начнет ворчать, — с этими словами он, заложив руки за спину, легкой походкой вышел со двора.
Когда отец ушел, Янь Жусюэ подняла подвеску, подставив её скудному зимнему солнцу. В лучах светила камень отозвался мягкими переливами.
— Госпожа, какая красота! — подошедшая Чуньянь не скрывала восторга. Это был первый дар императора её хозяйке.
— Красиво, — тихо произнесла Жусюэ , коснувшись пальцем изгиба нефритовой змейки. — Красиво... и как же символично.
Покинув обитель, Янь Чжэнь сел в экипаж и направился к Терему Хмельного Небожителя. Откинувшись на мягкие подушки, он погрузился в раздумья. Слова дочери эхом отдавались в его сознании.
— Упорядочивание дома, правление государством, мир во всем свете... — прошептал он себе под нос. Спустя долгое мгновение он горько усмехнулся: — Пустое... всё пустое...
Окончив обед с вдовствующей императрицей Янь, Сяо Мо покинул её покои. Он не спешил возвращаться в Чертог Постижения Духа, а направился к Помосту Созерцания Дао, чтобы попрактиковаться в искусстве меча.
Поскольку до свадьбы оставалось время, а Книга Сотни Жизней не требовала спешки, Сяо Мо решил уделить больше внимания Пути Меча. Сейчас он находился на двенадцатой ступени Закалки Ци и был в шаге от Пика. Вскоре он сможет попытаться совершить Возведение Фундамента.
Однако это его и тревожило. Что делать, когда он достигнет этой стадии? Нынешним правителям мира смертных не дозволено возноситься до Возведения Фундамента. У него была Техника Сокрытия Дыхания, способная утаить уровень культивации, но во время тренировок рядом всегда была фея Цзян, чьи глаза не обмануть — истинная мощь духовной энергии проявит себя.
Пока Сяо Мо терзали сомнения, тонкий аромат коснулся его лица. Прежде чем он успел среагировать, перед ним возник изящный силуэт, и острие меча устремилось прямо к его межбровью.
Сяо Мо мгновенно сосредоточился и парировал удар. На Помосте Созерцания Дао неистово закружились вихри Мечевой Ци, хотя энергия нападавшей была куда чище и мощнее. Спустя десять разменов девушка нахмурилась, нашла брешь в его обороне и ловким движением отвела его клинок в сторону. В мгновение ока её меч замер у его горла.
— Благодарю за наставление, фея Цзян, — признал поражение Сяо Мо.
— Хм, — Цзян Цинъи холодно убрала оружие и отвернулась, в её голосе сквозило недовольство. — Суть Пути Меча в «Рассечении». Движения должны быть четкими и решительными. Что с вами сегодня, Ваше Величество? Почему в каждом выпаде чувствуется нерешительность, будто вы запутались в шелковых нитях?
Сяо Мо с улыбкой покачал головой, подыскивая оправдание: — Я с трудом достиг двенадцатой ступени, но Возведение Фундамента — задача тяжкая. Тем паче для земного правителя. Я размышлял о том, как преодолеть этот барьер.
Цзян Цинъи одарила его мимолетным взглядом: — Я уже говорила. Вы на пути совершенствования всего год, а под моим началом тренируетесь лишь полгода. Достичь двенадцатой ступени за такой срок — доказательство вашего исключительного таланта. Но со времен падения Империи Цинь удача покинула земных владык. Согласно законам мира, правителям закрыт путь к Возведению Фундамента, и в этом нет вашей вины. Если вы действительно желаете достичь высот в самосовершенствовании, вам следует отправиться со мной в Секту Мириада Мечей. Только там ваше предназначение.
— Посмотрим, — мягко отказался Сяо Мо.
— Не понимаю, что хорошего вы нашли в этом месте? — Цзян Цинъи, казалось, разозлилась еще сильнее. — Подумайте хорошенько. Бессмертный меча куда свободнее любого императора.
Бросив эти слова, она легко перемахнула через высокую стену и исчезла.
— Принцесса, вам нельзя входить! Сын Неба постигает Дао! — Ваше Высочество, не губите старого раба, пощадите!..
Едва Цзян Цинъи ушла, за воротами послышался причитающий голос Вэй Сюня, который едва не плакал. Следом раздался звонкий и озорной девичий крик:
— Брат Император! Му Цзю пришла поиграть! Брат Император...

Комментарии

Загрузка...