Покинув Град Небесных Тайн, Сяо Мо вернулся в Имперскую Столицу. Вслед за ним один за другим в город начали прибывать и другие генералы. Разобравшись с делами подвластных им сект, они спешили явиться к Сяо Мо с докладом о выполнении поручений.
Вопрос о мобилизации практиков из различных школ и кланов Правительница Царства Цинь временно перепоручила Цинь Сияо. Поэтому всё то время, пока генералы держали ответ перед Сяо Мо, девушка находилась рядом, внимательно слушая и записывая каждое слово. Позже она систематизировала эти отчеты и ежедневно представляла их на ознакомление своему отцу, Сыну Неба.
Однако в последние дни Цинь Сияо не покидало странное предчувствие. С самого возвращения Сяо Мо казался погруженным в тяжелые думы; порой он подолгу сидел в саду, отрешенно глядя в пустоту.
— Муж мой... Муж мой! — позвала она, подойдя к нему в один из таких вечеров.
Лишь когда она обратилась к нему в третий раз, Сяо Мо наконец очнулся от своих мыслей и, мягко улыбнувшись, посмотрел на нее.
— Что такое?
— Это я должна тебя спросить, — Цинь Сияо, изящно поправив подол платья, присела рядом и обиженно надула губки. — О чем ты всё время грезишь наяву эти дни?
— Да так, пустяки... — Сяо Мо качнул головой, продолжая улыбаться.
— Правда пустяки? — она нахмурилась, явно ему не веря.
— Честно. Просто пытаюсь предугадать в уме ход грядущей великой войны и просчитать возможные случайности, — Сяо Мо взял ее за тонкую ладонь, увлекая сесть поудобнее, и перевел тему: — Кстати, те свитки, что ты подготовила, Сын Неба уже изучил?
— Да, отец всё просмотрел, — кивнула Цинь Сияо. — Он велел передать, что распределение практиков полностью на твоей совести. Отец верит тебе и просит действовать решительно. Скажи, ты и впрямь намерен включить всех этих мастеров в состав регулярных войск?
— Всех до единого, — твердо ответил Сяо Мо.
Услышав это, Цинь Сияо опустила голову, и в её глазах промелькнула тень тревоги.
— Я знаю, о чем ты беспокоишься, — произнес Сяо Мо с теплотой в голосе. — Эти практики привыкли к праздности и своеволию, в то время как наша армия славится железной дисциплиной. Смешение двух столь разных миров может пошатнуть порядок. Но я лично займусь их подготовкой. Раз уж они идут на войну, они обязаны сработаться с солдатами, иначе на поле боя от них не будет толка.
Он сделал небольшую паузу и продолжил: — К тому же, мощь легионов Империи Цинь зиждется на Пути Войны. Наши воины сильны телом и сокрушительны в ближнем бою. Однако они уязвимы перед демоническими практиками и чародеями, бьющими издалека. Если мы объединим мощь сект с дисциплиной армии, они будут дополнять друг друга, создавая силу, превосходящую простую сумму их частей.
— Хорошо, — Цинь Сияо покорно кивнула. — Раз муж мой всё тщательно обдумал, я поддержу любое твое решение.
— Не волнуйся, главы сект тоже понимают выгоду. Они жаждут воинских заслуг, чтобы выменять их на награды. Мы лишь подтолкнули их, заставив открыть двери, но многие практики идут на службу добровольно, а не под страхом меча.
Сяо Мо ласково сжал руку девушки. — Послушай, Сияо, у меня тут возникло несколько мыслей... Я изложу их тебе сейчас. Просто выслушай. Не обязательно всё это воплощать немедленно — жизнь сама подскажет, как лучше. Пусть это послужит тебе пищей для размышлений.
Он взял кисть и, делая на бумаге быстрые наброски, заговорил: — Во-первых, управление сектами. Когда Мир Десяти Тысяч Законов будет един, школы практиков нужно будет приручать, но не давать им слишком много воли. Лучшая тактика — «пряник для верных, кнут для строптивых». Тех, кто поддерживает Империю, нужно поощрять, а тех, кто вздумает творить бесчинства — карать безжалостно, в назидание остальным. Нужно создать особый орган надзора.
Нельзя позволять им только пользоваться благами, не отдавая ничего взамен. Можно обязать их учеников отправляться в походы против нечисти под предлогом «закалки духа», выдавая ресурсы за реальные заслуги перед страной. Так мы укрепим связи. Но помни: никогда не позволяй сектам вмешиваться в дела государственные. Всегда соблюдай баланс.
И еще... Наша нынешняя Система воинских заслуг. Сейчас, пока мы расширяем границы, она работает идеально. Но когда наступит мир, она станет бременем. У меня есть идея: отбор чиновников через рекомендации и особые испытания. Я назвал бы это — Государственные Экзамены. Предвечные Мудрецы Сотни Школ оставили нам великое наследие. Пусть внутренним стержнем станет учение о благородстве, а внешним — строгий закон. Обдумай это на досуге... А еще...
— Сяо Мо! — Цинь Сияо резко прервала его, её брови сошлись на переносице.
— Что случилось? — мягко спросил он.
— Мне не нравится, как ты говоришь, — она с затаенной грустью посмотрела ему в глаза. — Кажется, будто ты... будто ты оставляешь завещание.
— Глупенькая, о чем ты только думаешь, — Сяо Мо легонько щелкнул её по лбу. — На войне всякое случается. Что, если со мной что-то произойдет?
Услышав слово «произойдет», Цинь Сияо мгновенно побледнела. Она вцепилась пальцами в ткань своего платья и отчаянно затрясла головой: — Нет! С тобой ничего не случится! Никогда!
Глядя в её полные страха и мольбы глаза, Сяо Мо лишь печально улыбнулся и погладил её по волосам. — Я лишь сказал «если». В конце концов, кто может спорить с волей Небес...
— Какая еще воля Небес! — она упрямо выпятила нижнюю губу. — Если Небеса захотят забрать тебя у меня, я прокляну их! И тебе запрещаю в них верить! Слышишь?
Её решимость, смешанная с отчаянием, заставила сердце Сяо Мо болезненно сжаться. В его сознании вновь эхом отозвались слова, сказанные Владыкой Города в Граде Небесных Тайн: «Если Морозный Ван останется при дворе, срок его жизни не превысит пяти лет...»
— Сяо Мо, ты слышишь меня? Каким бы ни было это ваше предназначение, ты не должен ему верить! Слышишь?! — видя, что он молчит, Сияо начала трясти его за рукав.
— Слышу... — Сяо Мо ласково ущипнул её за кончик носа. — Раз уж моя супруга так говорит, то плевать мне на волю Небес. Даже если впереди будет верная смерть, я выберусь из любой горы трупов, чтобы вернуться к тебе.
— Правда? — дрожащим голосом переспитала она.
Сяо Мо уверенно кивнул: — Правда.

Комментарии

Загрузка...