Попрощавшись с Правителем Царства Цинь, Сяо Мо намеревался покинуть Императорский дворец. Однако сопровождавшая его служанка протянула ему небольшой предмет:
— Морозный Ван, сейчас принцесса находится в покоях Императрицы. Его Величество велел передать, что Морозный Ван может беспрепятственно посещать дворец в любое время, даже Гарем.
— Благодарю, — Сяо Мо принял яшмовый жетон. Вспомнив слова Правителя, он на мгновение замялся, но затем добавил: — Не могла бы ты проводить меня к покоям Ее Величества?
— Разумеется. Прошу вас, Морозный Ван, следуйте за мной.
В личных покоях Императрицы на ложе покоилась Императрица Ши. Лицо её было болезненно бледным. Цинь Сияо сидела рядом, бережно поднося к губам матери чашу с отваром целебных трав.
Осушив чашу, Императрица Ши слабо похлопала дочь по руке:
— Сияо, тебе не нужно проводить со мной весь день. Сяо Мо наконец вернулся, вы так долго не виделись... Иди к нему, побудьте вместе.
Цинь Сияо лишь покачала головой:
— Все в порядке, матушка. Мы не торопимся, я побуду здесь, с вами.
— Глупое дитя, ты не отходишь от меня уже столько дней, один вечер ничего не изменит, — улыбнулась Императрица Ши. — В будущем, если меня не станет... что бы ни случилось, делись всем с Сяо Мо. Я вижу, что этот мальчик искренне любит тебя. Жаль лишь, что мне не суждено увидеть ваших детей...
— Матушка... не говорите так. Вы обязательно скоро поправитесь.
Глаза Цинь Сияо затуманились слезами, казалось, еще мгновение — и она разрыдается. Императрица Ши протянула руку и смахнула слезу с уголка глаза дочери:
— О чем ты плачешь, глупая? Мой срок и так подходил к концу, просто в этот раз Судьба решила забрать долг на несколько лет раньше. К тому же, я лишь чуть раньше встречусь с твоими братьями, Цзин Су и Цзин Юанем. Когда я уйду, ты должна заботиться о себе. И помни: больше нельзя капризничать, как маленькая девочка. Я буду оберегать тебя с небес.
— Матушка, молю, не нужно... Вы поправитесь, — всхлипнула Цинь Сияо.
— Ваше Величество, принцесса, Морозный Ван прибыл с визитом, — раздался голос служанки за дверью.
— Мы все одна семья, пусть Морозный Ван войдет, — кротко отозвалась Императрица Ши.
— Слушаюсь, — ответила служанка и, обратившись к Сяо Мо, добавила: — Прошу вас, входите.
Сяо Мо вошел в спальню и почтительно поклонился лежащей на ложе женщине:
— Ваш покорный слуга Сяо Мо приветствует Императрицу.
— Морозный Ван, к чему эти церемонии? — Императрица Ши перевела взгляд на дочь. — Сияо, подожди снаружи. У меня есть пара слов, которые я хотела бы сказать Сяо Мо наедине.
Цинь Сияо прикусила губу и бросила нежный взгляд на Сяо Мо. Тот едва заметно кивнул. Лишь после этого принцесса поднялась, отвесила матери глубокий поклон и покинула комнату.
— Подойди, присядь здесь... — Императрица похлопала по табурету подле себя.
— Благодарю, Ваше Величество.
Сяо Мо не стал отказываться и сел рядом. Ощутив состояние её пламени жизни, он невольно почувствовал укол печали. Пламя Императрицы было даже слабее, чем у Правителя Царства Цинь. Ей оставались считанные дни.
— А ведь, если подумать, я впервые могу вот так спокойно на тебя посмотреть, — Императрица Ши с улыбкой окинула его взглядом. — Кто бы мог подумать, что тот маленький мальчик вырастет таким статным мужчиной.
— Ваше Величество всё так же прекрасны, как и в день нашей первой встречи, — ответил Сяо Мо.
— Ох, когда это было... — она со смехом покачала головой. — Я уже состарилась и чувствую, что годы мои сочтены.
— Ваше Величество наделены великой благодатью, ваши лета должны быть долгими.
— Тебе не нужно льстить мне, чтобы порадовать, — мягко прервала его Императрица. — Мой предел и так был близок, а после гибели Цзин Су и Цзин Юаня моё сердце разбито, дух подорван... Думаю, мне осталось от силы пара месяцев. Я знаю это и давно приняла свою участь. Но сейчас единственное, о чем я не могу перестать беспокоиться — это моя Сияо... Сяо Мо, можешь ли ты пообещать мне одну вещь?
Сяо Мо поднялся и торжественно сложил руки в поклоне:
— Говорите, Ваше Величество. Я приложу все силы, чтобы исполнить вашу волю!
— Не будь таким серьезным, — Императрица с улыбкой потянула его за руку, усаживая обратно, и бросила взгляд на дверь. — Сияо... хоть мы и баловали её, отчего характер её стал порой упрямым, в душе она необычайно добра. Но есть в ней одна черта — она однолюб. Если она что-то решила, то не изменит своего мнения до конца жизни. И с теми, кого любит, так же. Я чувствую, что она искренне предана тебе, ты — единственный, о ком она постоянно говорит. Я знаю, что мужчине подобает иметь «трех жен и четырех наложниц». Если в будущем ты встретишь других достойных дев, я не против, чтобы ты ввел их в дом. Но, Сяо Мо, обещай мне, что будешь любить Сияо всю жизнь и никогда не оставишь её?
К концу фразы голос Императрицы Ши дрогнул:
— Ведь у неё... кроме тебя действительно никого не осталось.
Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, Сяо Мо вышел из покоев. Ожидавшая неподалеку Цинь Сияо тут же подбежала к нему, с тревогой вглядываясь в лицо:
— Муж мой, как матушка?
— Императрица сказала, что немного утомилась и хочет отдохнуть, — ответил Сяо Мо.
Цинь Сияо заглянула в комнату, и глаза её наполнились печалью:
— Муж мой, в ближайшие дни я не смогу вернуться в поместье Морозного Вана. Я хочу остаться подле матушки.
— Так и должно быть, — поддержал её Сяо Мо. — Как только я улажу дела, сразу навещу тебя и Императрицу.
— Хорошо, — отозвалась девушка, не желая отпускать его руку. — Тогда я провожу тебя до ворот.
Они шли по лазурным каменным плитам дворца вдоль высоких алых стен. Тишина вокруг создавала ощущение, будто они одни в заброшенном древнем городе.
— Муж мой, о чем матушка говорила с тобой? — Цинь Сияо подняла голову, глядя на его профиль.
Сяо Мо протянул руку и ласково погладил её по волосам:
— Ее Величество просила, чтобы я хорошо о тебе заботился.
Цинь Сияо опустила голову, теребя край платья. Её брови слегка нахмурились.
— Что такое? — спросил Сяо Мо.
— Муж мой, — она подняла на него серьезный взгляд. — Я больше не хочу, чтобы ты просто «заботился» обо мне!
Сяо Мо на мгновение опешил:
— Почему?
— С самого детства я всегда пряталась за спинами отца, матери и старших братьев. Когда я выросла, ты тоже заслонил меня собой. Но я больше так не хочу.
Цинь Сияо смотрела ему прямо в глаза, и в этом взгляде читался страх, что в следующей великой войне Сяо Мо может исчезнуть так же, как её братья.
— Я не хочу больше прятаться за твоей спиной! Я буду усердно совершенствоваться! Я хочу стоять плечом к плечу с тобой! Разделить с тобой любую ношу! Я тоже хочу защищать тебя!
— Глупая девчонка, — Сяо Мо легонько щелкнул её по носу. — Где это видано, чтобы жена защищала мужа? В этом нет никакого смысла.
— Еще как есть, — Цинь Сияо упрямо встретила его взгляд. — Ты и есть мой единственный смысл.

Комментарии

Загрузка...