Кроваво-красный духовный массив накрыл Град Огня и Воды. Температура в городе стремительно росла.
— Призрачное Пламя Исхода?
— Это же Призрачное Пламя Исхода!
— Что происходит? Почему оно появилось в это время года?!
— Где дождь? Где Дождь Сокровенной Души?!
Из-под земли начали вырываться языки Призрачного Пламени Исхода, неумолимо поднимаясь ввысь. Практики ниже стадии Золотого Ядра, едва соприкоснувшись с этим пламенем, мгновенно вспыхивали — огонь пожирал их целиком, не оставляя ни плоти, ни духа. Те, кто достиг Золотого Ядра, еще могли сопротивляться, но это требовало колоссальных затрат духовной энергии. Как только силы иссякали, их ждала та же участь. Спастись могли лишь те, кто пребывал на стадии Зарождения Души.
Но проблема заключалась в том, сколько таких мастеров было в войске Царства Чжао, которое привел Ли Му?
Солдаты отчаянно пытались затушить пламя обычной водой, но она была бессильна. Напротив, она действовала подобно маслу, заставляя огонь полыхать еще яростнее. В то же время в небе над Градом Огня и Воды развернулся исполинский алый массив. Сотни тысяч душ, заточенных в нем, оглашали окрестности душераздирающими стонами, прежде чем окончательно рассеяться, становясь топливом для этой жуткой формации.
— Бай Ци! — Ли Му нахмурился, до боли сжав рукоять меча.
Как он мог не понять, что произошло? Пусть он не знал названия этого коварного массива, было ясно одно: Бай Ци использовал жизни всех жителей города как кровавое жертвоприношение, чтобы пробудить Призрачное Пламя Исхода раньше срока!
— Генерал! Этот массив невероятно коварен, он слился с самим основанием Града Огня и Воды. Пока его не активировали, обнаружить его было невозможно, — поспешил оправдаться сопровождавший армию мастер массивов, достигший Царства Нефритовой Чистоты.
— Какой толк в этих словах теперь?! — Ли Му подавил вспышку гнева. — Как нам выбраться?
— Истина проста: шаг вперед — смерть, шаг назад — жизнь. Мы вошли через Северные ворота, и теперь они стали Вратами Смерти, выход через них закрыт. Следовательно, Южные ворота Града Огня и Воды — это Врата Жизни. Мы должны уходить через них!
— Слушайте мой приказ! — решительно провозгласил Ли Му. — Всем войскам прорываться к Южным воротам! Тот, кто выйдет за них, останется в живых!
Приказ Ли Му мгновенно разнесся по рядам армии. Под его началом были лучшие воины Царства Чжао. Получив четкое указание, они быстро подавили панику и под предводительством командиров устремились к южной части города.
Однако Ли Му понимал: у Южных ворот их наверняка ждет засада. Бай Ци не настолько глуп, чтобы просто так отпустить врага. И действительно, стоило авангарду Чжао показаться в воротах, как на них обрушилась армия Бай Ци. Их целью было заблокировать выход: чем дольше воины Чжао оставались в стенах города, тем больше их погибало в огне.
— Бай Ци! Ты принес в жертву семьсот тысяч мирных жителей! Есть ли в тебе хоть капля человечности?! Неужели ты не страшишься небесной кары?! — Ли Му был в ярости. Его терзала не только близость поражения, но и осознание того, что семьсот тысяч подданных Чжао были убиты ради этого ритуала.
— Небесная кара? — Бай Ци, восседая на коне, холодно ответил: — Победителей не судят. Всё, что я делаю, — ради великого господства Империи Цинь! Убить их! Заблокируйте ворота насмерть!
Голос Бай Ци гремел над полем боя. Битва у Южных ворот становилась всё ожесточеннее. Несмотря на то, что Ли Му лично вел воинов в атаку, пытаясь прорубить путь к спасению, за целый час лишь меньше половины войска сумело покинуть город. Большая часть солдат всё еще была заперта внутри.
Слушая бесконечные крики агонии, доносящиеся из-за стен, Ли Му чувствовал, как сердце обливается кровью. Он понимал: на этот раз он действительно проиграл. Если он падет здесь, Бай Ци сможет беспрепятственно вторгнуться вглубь страны. Тогда генерал Пан окажется зажат меж двух огней, и Царство Чжао падет.
Почтенные мастера из императорской свиты, практики Трех Высших Царств, видя, что дело принимает дурной оборот, больше не желали сражаться с равными им по силе мастерами Бай Ци. Но стоило им решиться бросить Ли Му и бежать, как небеса внезапно содрогнулись от раската грома.
Бай Ци напрягся и устремил взор в небо над городом. Тяжелые тучи сгущались с невероятной скоростью. С последней вспышкой молнии на землю обрушился ливень. Это была Вода Сокровенной Души.
Потоки воды омывали израненных воинов Чжао. Температура в Граде Огня и Воды начала стремительно падать, а бушующее пламя — угасать.
Раздался оглушительный взрыв! Земля в радиусе пятидесяти ли вокруг города содрогнулась. Духовный массив, накрывавший город, рассыпался прахом. В четырех сторонах света практики Ордена Белого Демона, поддерживавшие формацию, пали замертво — их души были развеяны.
Владычица Ордена Белого Демона сплюнула кровь, получив тяжелейшие раны. Видя, что массив окончательно вышел из-под контроля, она поспешно отлетела к Бай Ци. В это же время за пределами Града Огня и Воды температура начала неконтролируемо расти. Призрачное Пламя Исхода вырвалось наружу, пожирая всё на своем пути, включая легионы Империи Цинь!
— Что это значит?! — Бай Ци ледяным взглядом посмотрел на главу Темного Ордена, казалось, готовый снести ей голову одним ударом меча.
— Генерал, я... я не знаю! — на лице Владычицы застыло недоумение. — Мы полностью контролировали пламя с помощью массива, но внезапно мощь Призрачного Огня возросла многократно, словно река, прорвавшая плотину! Он уничтожил массив изнутри! Теперь пламя безумно! Только Град Огня и Воды, стоящий прямо над Озером Сокровенной Души, в безопасности. Генерал, приказывайте отступать! Огонь распространяется слишком быстро! Если мы промедлим, вся наша армия обратится в пепел!
Бай Ци молча смотрел на проливной дождь над городом и на море огня, расползающееся по равнине. Воины Чжао уже отступили под защиту городских стен и наглухо закрыли ворота, в то время как солдаты Цинь один за другим превращались в серый пепел.
Спустя три вдоха Бай Ци тяжело вздохнул и обратился к своему помощнику:
— Юй Шэн, теперь ты командуешь армией. Веди остатки войск на соединение с Князем-Усмирителем Севера...
— Генерал, а как же вы? — спросил Юй Шэн.
— Сегодняшнее поражение — целиком моя вина. Перед уходом я дал военную клятву Князю-Усмирителю, что Град Огня и Воды останется за нами. В армии Цинь приказы незыблемы, как горы. Город потерян, с каким лицом я вернусь назад? — негромко произнес Бай Ци.
— Генерал! — Юй Шэн хотел было возразить.
— Уходи! — Бай Ци холодно оборвал его. — Это приказ!
Губы Юй Шэна дрогнули. Он низко поклонился, вскочил на коня и повел уцелевшие отряды прочь.
Бай Ци спешился и посмотрел на своего верного коня, который прошел с ним через множество сражений:
— Ты тоже уходи. Тебе незачем умирать здесь со мной.
С этими словами он сильно хлопнул коня по крупу, и тот устремился вдаль. Стоя на холме, Бай Ци наблюдал, как пламя медленно подбирается к нему. Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе бушевало отчаяние.
— Чем же я прогневал небеса, раз всё закончилось так? — он воззвал к небесам, ища ответа.
Ему не хватило совсем чуть-чуть! Еще немного, и он разгромил бы Ли Му, уничтожил Чжао и заложил бы основу для вечного господства! Но мгновение спустя Бай Ци опустил голову и взглянул на свой меч.
— Я воистину заслуживаю смерти, — прошептал он сам себе. — В битве при Царстве Южных Гор Кун Цюань привел ко мне десятки тысяч сдавшихся воинов, и я обманом заживо похоронил их всех. Сегодня, ради великого дела, я принес в кровавую жертву еще семьсот тысяч невинных. Этого более чем достаточно, чтобы умереть.
— Морозный Ван, я отплачу за вашу милость в следующей жизни!
С этими словами Бай Ци приставил меч к горлу. Брызнула кровь. Великий полководец ушел из этого мира, выбрав путь самоубийства.

Комментарии

Загрузка...