— ... — Выслушав слова Ся Кэцин, Сяо Мо лишь низко склонил голову, храня молчание.
Ся Кэцин повернулась и пристально посмотрела на него: — Мо-эр, благодарю тебя. Если бы ты не вернул Ишэ, он в конце концов совершил бы непоправимую ошибку. Если бы не ты, честное имя дома Сяо, пять поколений верой и правдой служившего престолу, было бы втоптано в грязь. Не знаю, с каким лицом я бы предстала перед предками в Желтых Источниках, если бы не твоя помощь.
— Я сделал лишь то, что должно, — Сяо Мо покачал головой. — Напротив, это вы, госпожа, сделали для поместья Сяо более чем достаточно.
— Достаточно ли?.. — Ся Кэцин слабо улыбнулась. — Я лишь исполняла свой долг супруги Князя-Усмирителя Севера. Мо-эр, отныне судьба нашего дома ложится на твои плечи. Я верю, что пока ты здесь, род Сяо не придет в упадок. Но путь твой будет полон тягот... Прости, что обременяю тебя.
Сяо Мо хотел что-то возразить, но слова застряли в горле.
— Ладно, довольно пустых разговоров со старухой. Тебе, должно быть, скучно, — взгляд Ся Кэцин стал просящим, в нем промелькнул страх услышать отказ. — Мо-эр, не мог бы ты позвать свою матушку? Я хотела бы повидаться с ней... в последний раз.
— Матушка уже здесь, она сама хотела навестить вас, — ответил Сяо Мо.
— Вот и славно... Пусть скорее войдет, — в глазах Ся Кэцин вспыхнула слабая искорка радости.
— Слушаюсь.
Сяо Мо вышел из покоев. У дверей главной госпожи уже собралось множество людей: здесь были и жены младших ветвей рода Сяо, и супруги высокопоставленных сановников, и знатные дамы, с которыми Ся Кэцин водила дружбу долгие годы.
— Морозный Ван, — хором поприветствовали его собравшиеся, склонившись в поклоне.
— Прошу, оставьте церемонии, — коротким жестом ответил Сяо Мо и обратился к матери: — Мама, госпожа хочет поговорить с вами.
— Хорошо, — Чжоу Жоси кивнула и переступила порог комнаты.
Разговор Ся Кэцин и Чжоу Жоси длился очень долго — дольше, чем ее беседа с собственным старшим сыном. О чем они шептались за закрытыми дверями, не знал никто, но Сяо Мо и остальные могли догадаться.
Лишь спустя два полных часа Чжоу Жоси вышла из комнаты. Глаза ее были красными от слез — было видно, что она долго плакала. После этого Ся Кэцин приняла еще нескольких близких друзей и родственников. И только когда солнце скрылось за горизонтом, толпа начала расходиться.
В сумерках Ся Кэцин съела немного легкой пищи и велела служанке Хуанъин помочь ей прибраться. Когда платье было поправлено, а прическа уложена, она откинулась на изголовье кровати и сказала, что хочет немного вздремнуть, попросив служанку выйти.
Миновала середина часа Змеи.
Хуанъин вошла в покои с тазом воды и тихо позвала: — Госпожа, позвольте мне омыть вас перед сном.
Но ответа не последовало. Ся Кэцин неподвижно сидела, прислонившись к спинке кровати, а на ее губах застыла безмятежная улыбка.
— Госпожа?.. — голос Хуанъин задрожал, нехорошее предчувствие ледяной хваткой сжало сердце. — Госпожа!!!
Медный таз выпал из рук служанки, вода с плеском разлилась по полу. Хуанъин упала на колени у кровати и залилась громким плачем. В безмолвии ночи лишь одинокое дерево во дворе тихо качало ветвями под порывами ветра.
На следующий день весть о кончине главной госпожи поместья Сяо облетела всю Имперскую Столицу. Правительница Царства Цинь лично прибыла в дом Сяо, чтобы почтить память усопшей. Погребальный обряд был проведен по высшему разряду, уступая в пышности лишь церемониям в честь императриц.
После смерти Ся Кэцин место главной госпожи заняла Чжоу Жоси. По правде говоря, она не стремилась к этой власти, привыкнув к тихой и размеренной жизни, но Ся Кэцин перед смертью долго убеждала ее, и в итоге Жоси уступила. К тому же, в нынешнем поместье Сяо только она обладала достаточным влиянием и статусом для этой роли.
Прошло семь дней. Согласно обычаям Империи Цинь, после завершения первой седьмицы траурные обряды подошли к концу. Сяо Ши покинул столицу и отправился на границу с Царством Процветания — в последнее время он постоянно находился в лагере, неусыпно следя за передвижениями врага.
Что же касается Сяо Ичуаня, то после смерти матери и младшего брата его почти ничего не держало в мире смертных. Поместье Сяо теперь крепко стояло на ногах благодаря Сяо Мо.
— Брат, не провожай меня дальше, — за воротами столицы Сяо Ичуань обернулся к младшему брату.
Сяо Мо остановился: — Счастливого пути, старший брат.
— Теперь, когда поместье на тебе, мне не о чем беспокоиться. Скорее всего, я не скоро вернусь, но помни мои слова: если понадобится помощь, отправь весточку летящим мечом в Секту Сокрушения Гор, — Сяо Ичуань ободряюще похлопал брата по плечу.
— Благодарю, брат. Желаю тебе успехов в постижении Дао, — Сяо Мо почтительно поклонился.
— И ты береги себя.
Они выпили по чаше прощального вина. Сяо Ичуань старался выглядеть невозмутимым, но Сяо Мо видел, что смерть матери стала для него тяжелым ударом. Оставалось лишь гадать, не превратится ли эта скорбь в сердечного демона на пути его совершенствования.
Когда фигура Сяо Ичуаня скрылась из виду, Сяо Мо вздохнул и направился обратно в город. Смерть главной господи накладывала на него обязательство соблюдать траур в течение трех лет. В это время любые свадьбы были под запретом, из-за чего Сяо Мо чувствовал вину перед Цинь Сияо.
Сама девушка ни словом не обмолвилась о задержке бракосочетания. Она преданно заботилась о нем, а ее кулинарное мастерство заметно выросло — теперь ее блюда можно было не просто есть, они стали по-настоящему вкусными.
Тем не менее, Сяо Мо чувствовал, что должен объясниться, иначе на душе у него будет неспокойно.
— Сияо, насчет нашей свадьбы... — начал он однажды за обедом.
— Все в порядке, муж мой, — Сияо улыбнулась и заботливо положила ему в тарелку кусочек мяса. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Сейчас не время для торжеств. Госпожа Ся только покинула нас, ты носишь траур — было бы против всяких правил устраивать свадьбу. К тому же, на границе неспокойно, война может вспыхнуть в любой миг. Как я могу позволить тебе отвлекаться на личные дела?
— Прости... — тихо произнес Сяо Мо.
— Я же сказала, не нужно извиняться! — Сияо отложила палочки, поднялась и, к удивлению Сяо Мо, уселась к нему на колени. — К тому же, от этой свадьбы ты все равно никуда не денешься. Я буду помнить о ней вечно. Слышишь? Вечно.
— Сияо, ты говоришь это так, что мне становится немного жутко, — Сяо Мо обнял ее за тонкую талию.
— Жутко? — она кокетливо коснулась кончиком пальца его лба. — Тогда запомни хорошенько: я не дам тебе и шанса увильнуть от обещания.
— Понял-понял, — рассмеялся Сяо Мо.
— Ванъе, госпожа... — в этот интимный момент в сад вошла служанка.
Цинь Сияо тут же соскочила с колен Сяо Мо и смущенно отвернулась.
— Что случилось? — спросил Сяо Мо, мгновенно посерьезнев.
— Старший принц ожидает у ворот. Он говорит, что Сын Неба призывает вас во дворец.
— Сказал ли он, кто еще приглашен? — Сяо Мо нахмурился.
Служанка кивнула: — Старший принц упомянул Верховного канцлера Ли, генерала Сяхоу, лорда Уаня и других полководцев...
— Ясно. Передай, что я сейчас буду.
Лицо Сяо Мо стало суровым. Последняя великая битва... она всё-таки неизбежна.

Комментарии

Загрузка...