Усадьба Владыки города Ханьхай, что в провинции Цзинчжоу Империи Чу.
Чжао Вэй, Ли Дадань, Хэй Даню и другие друзья детства Сяо Мо, служившие вместе с ним в Легионе Железного Тигра, в тревоге мерили шагами пространство перед воротами усадьбы. В их глазах читалось глубокое беспокойство, однако никто не осмеливался потревожить своего командира.
— Чжао Вэй, Ванъе он... — с тревогой в голосе начал Сяо Гуй.
— Эх... — Чжао Вэй лишь тяжело покачал головой. — Третья принцесса — супруга нашего господина. К тому же, Ванъе всегда связывали добрые узы со Вторым принцем, поговаривали, они часто проводили время за вином. А теперь, когда случилось такое... Да уж.
— Как Второй принц мог пойти на подобное? — вскипел Ли Дадань. — Разве они не семья? Как родные люди могут стать врагами?
Сюй Юншэн вздохнул: — Дадань, ты вырос в простой и честной семье, потому и не понимаешь. Даже в обычных богатых домах братья грызутся за наследство, что уж говорить об императорском роде?
— На самом деле, мятеж Второго принца — не самая большая беда, — подал голос Сяо Ян. — Сейчас наша Империя Цинь успешно сдерживает натиск Янь и Чу, даже теснит их. Но если к ним примкнет Царство Процветания, и мы столкнемся с союзом трех держав, Цинь окажется в отчаянном положении. К тому же, две приграничные провинции, граничащие с Царством Процветания — это личный удел Второго принца. Он просто откроет ворота, и враг войдет на наши земли как к себе домой.
— И что нам делать? Отступать? Но ведь сейчас такой шанс — мы можем одним ударом сокрушить Империю Чу! — возмутился Хэй Даню. Было видно, как ему горько: победа была всего в нескольких шагах.
— Будем ждать решения Ванъе. Мы — лишь воины, и исполним любой его приказ, — отрезал Цюй Вэйцзэ.
Едва он договорил, тяжелые двери Усадьбы Владыки города распахнулись, и на пороге показался Сяо Мо.
— Ванъе! — воины синхронно склонились в приветствии.
— Слушайте мой приказ. Завтра в Час Дракона мы продолжаем наступление на Имперскую Столицу Чу, — негромко, но твердо произнес Сяо Мо.
— Но, генерал, как же столица Цинь?.. — осторожно спросил Сяо Ян.
— Старший принц уже отправился на перехват врага. Наша задача — стереть Империю Чу с лица земли до того, как падет первая крепость в Срединных Землях.
Сяо Мо посмотрел на горизонт. Его взгляд был настолько глубоким и холодным, что у присутствующих по спине пробежал холодок. Он добавил:
— Такова воля Сына Неба.
Императорский дворец Цинь.
Императрица Ши, придерживая подол длинного платья, торопливо шла к Императорскому кабинету.
— Сын Неба внутри? — задыхаясь от волнения, спросила она стоявшего у дверей евнуха Ли.
— Да, Ваше Величество, — поклонился тот.
— Я должна видеть его! — Императрица решительно протянула руку к дверям.
Но евнух Ли преградил ей путь: — Прошу прощения, Ваше Величество. Сын Неба сейчас обсуждает государственные дела с Верховным канцлером и другими министрами. Государь велел никого не впускать... особенно... Вас.
При этих словах пальцы Императрицы Ши сжались так сильно, что костяшки побелели. Она глубоко вдохнула и крикнула в сторону дверей:
— Ваша подданная умоляет о встрече!
Однако из кабинета не донеслось ни звука.
— Ваша подданная молит о встрече с Вами! — вновь выкрикнула она, закусив губу.
Тишина была ей ответом. Наконец, Императрица Ши решительно вскинула голову.
— Ох, Ваше Величество!..
Прежде чем евнух Ли успел что-либо предпринять, Императрица сама распахнула тяжелые створки.
Правитель Царства Цинь, Верховный канцлер Ли и другие высокопоставленные чиновники разом обернулись к ней. Императрица Ши грациозно прошла вперед и опустилась на колени прямо посреди комнаты.
— Ваша подданная дерзнула явиться без приглашения. Прошу Вас, Сын Неба, покарайте меня!
Канцлер Ли и остальные министры, чувствуя неловкость, переглянулись и посмотрели на Императора.
— Ступайте, — махнул рукой Правитель Цинь.
— Слушаемся. Мы удаляемся, — министры отвесили глубокие поклоны и покинули кабинет, плотно закрыв за собой двери.
— Зачем ты пришла, Императрица? — холодно спросил государь.
— Сын Неба... До меня дошли слухи... Говорят, что Цзинъюань поднял мятеж. Это правда?
— Это правда, — кивнул Император.
— Цзинсу и Цзинъюань — мои сыновья, я растила их на Ваших глазах. Вы сами знаете характер Цзинъюаня. Пусть он и не мог... не мог претендовать на престол, но он никогда не был человеком неверным, бесчестным или неблагодарным...
Императрица Ши припала лицом к полу, слезы градом катились из ее глаз.
— Молю Вас, государь, разберитесь во всем беспристрастно!
— Эх... — Император покачал головой и тяжело вздохнул. — Люди меняются, Императрица. Я тоже хотел ему верить. Но факты неоспоримы: Цзинъюань восстал!
— Он не мог предать!
— Он предал!
— Цзинъюань... нет, это невозможно!..
— Синь-эр! — Громкий голос Императора заставил женщину вздрогнуть. — Сколько раз мне повторять? Он — мятежник! Отныне он тебе не сын, а государственный преступник!
Императрица Ши сделала глубокий вдох и подняла голову, прямо взглянув в глаза мужу: — Что бы ни случилось, Цзинсу и Цзинъюань — мои дети. И я знаю, что Цзинъюань не мог пойти на предательство!
— Брат, старший брат!
Цинь Сияо вбежала в Восточный дворец, отчаянно ища брата. Вскоре она увидела, как Цинь Цзинсу выходит из кабинета в дорожном платье, явно собираясь покинуть дворец.
— Брат! — Девушка подбежала и схватила его за рукав. — Ведь Второй брат не поднимал мятеж, верно? Это всё коварные козни Царства Процветания, правда же?
Глядя на свою любимую младшую сестру, Цинь Цзинсу с трудом сглотнул, не зная, что ответить. Наконец он тихо произнес:
— Сияо, я покидаю столицу.
— Покидаешь? — Ее глаза расширились от ужаса.
Цинь Цзинсу горько улыбнулся: — Цзинъюань поднял восстание. Мне дан указ подавить этот мятеж.
— Значит... вы сойдетесь в битве на поле боя? — прошептала Сияо, окончательно осознав реальность. — Так он и впрямь... предал нас...
— Сияо, ты веришь своему Второму брату? — мягко спросил Цзинсу.
Девушка на мгновение замерла, а затем серьезно кивнула.
— Достаточно и того, что ты в него веришь, — он ласково погладил ее по голове. — Что ж, мне пора.
Цинь Цзинсу больше не проронил ни слова. Он прошел мимо сестры и направился прочь из дворца.
Провинция Лучжоу, усадьба Ван-правителя Цзина.
Цинь Цзинъюань сидел в саду и в одиночестве пил вино. Совсем недавно он сместил пограничных генералов в Лучжоу и открыл путь войскам Царства Процветания. Не пройдет и двух дней, как вражеские легионы достигнут порогов его дома.
— Муж мой, Вы слишком много пьете... Прошу, выпейте чаю, он согреет Вас...
Его супруга,姬月 (Цзи Юэ), родом из Царства Процветания, вышла к нему с чашкой теплого чая в руках. Цинь Цзинъюань даже не взглянул на нее. Резким взмахом руки он оттолкнул поднос. Чашка упала на камни и разлетелась вдребезги.
— Почему ты еще здесь? — хрипло спросил он, наконец подняв глаза.
— Но я... я... — Цзи Юэ опустила голову, ее голос дрожал от страха.
— Армия твоего родного Царства Процветания уже на подходе. Своё задание ты выполнила, так чего ждешь? Убирайся обратно к своим!
Цинь Цзинъюань схватил кувшин с вином и тяжелой походкой вышел из сада. Цзи Юэ осталась одна. Она подобрала подол платья, присела и начала по кусочку собирать осколки разбитого фарфора.
Ее глаза больше не могли сдерживать тяжесть слез. Прозрачные капли падали на обломки чашки, разбиваясь о них, словно крохотные брызги фонтана.
— Но ведь я... я тоже Ваша супруга...

Комментарии

Загрузка...