Вскоре весть о том, что войска Империй Чу и Янь стягиваются к границам Цинь, разнеслась по всему двору. Слухи быстро достигли простого люда, обрастая всё новыми пугающими подробностями.
Земли Империи Цинь не имели общих границ с Чу и Янь; их разделяли два малых государства. Зажатые между великими державами, эти крошечные страны годами лавировали, стараясь поддерживать хрупкое равновесие и никого не обидеть. Империя Цинь даже оказывала им немало милостей.
Никто не ожидал, что они предательски откроют свои земли для прохода армиям Чу и Янь.
Это предательство вызвало бурю негодования среди народа. Правительница Царства Цинь в неописуемой ярости провозгласила в тронном зале, что не только сотрет эти два ничтожных государства с лица земли, но и преподаст суровый урок наглым захватчикам!
Вскоре последовал официальный указ.
Сяо Мо было велено возглавить армию Северной Пустоши для отражения удара Чу, в то время как прославленный полководец — Ван-Усмиритель Запада, Чан Ань, — отправился во главе войск навстречу армии Янь.
Изначально Правительница раздумывала над тем, чтобы отправить в поход и Сяо Ши. Однако земли павшего Царства Вэй были покорены совсем недавно, и присутствие Сяо Ши в Северной Пустоши было необходимо для устрашения. Многие аристократические кланы Вэй лишь на словах присягнули на верность, затаив в глубине души коварные замыслы. Любой мятеж в тылу в такой момент мог обернуться катастрофой.
Когда указ Правительницы был доставлен, Цинь Сияо долго смотрела на свиток в молчании. Она понимала: если муж её уедет сейчас, неизвестно, когда он сможет вернуться. Их свадьбу снова придётся отложить.
Но она также понимала, что сейчас решается судьба всей Империи Цинь. Это было не время для капризов и женских слез. Сейчас её муж был нужен стране.
В последнюю ночь перед отъездом Сяо Мо, Цинь Сияо, не проронив ни слова, молча собирала его вещи. В военном лагере было всё необходимое, но ей казалось, что на душе будет спокойнее, если она лично подготовит его снаряжение.
Глядя на то, как Цинь Сияо в тишине комнаты складывает одну за другой одежды и бережно укладывает припасы в пространственное хранилище, Сяо Мо почувствовал укол вины.
— Сияо, уже достаточно. Становится поздно, иди отдохни, — Сяо Мо подошел и мягко взял её за руку.
Она покачала головой: — Всё в порядке. Я просто хочу проверить, не забыла ли чего. Я должна быть уверена, что у тебя будет всё необходимое.
— У меня и правда всего в достатке, — улыбнулся Сяо Мо и, не выпуская её нежной ладони, присел вместе с ней на край кровати.
Цинь Сияо опустила глаза. В её взгляде читалась такая тоска и невысказанная печаль, что казалось, в следующее мгновение она расплачется. Сердце Сяо Мо сжалось от боли.
— Прости меня, Сияо... Мне снова нужно уходить. По моей вине наша свадьба опять откладывается... — Сяо Мо вздохнул и нежно коснулся волос своей невесты.
— Сяо Мо, ты ни в чем не виноват, — она решительно покачала головой. — Я знаю, что путь не всегда бывает гладким. Но как говорят в народе — истинное счастье обретается через испытания. Я верю, что все эти преграды временны. К тому же, мы оба — практики, наш век долог. Что значат несколько лет по сравнению с вечностью?
— Верно, — кивнул Сяо Мо. — Это лишь мгновение. Я обещаю, что закончу все дела как можно скорее и не заставлю тебя ждать долго.
— Я верю тебе... — Цинь Сияо слабо улыбнулась и прильнула к груди любимого. — И я буду ждать тебя.
— Ну всё, Сяо Мо, ложись спать. Завтра тебе предстоит долгий путь, — сказала она, отстранившись.
— Хорошо. Тогда и ты возвращайся к себе и отдохни как следует, — ответил он.
— Угу...
Кивнув, она поднялась и направилась к двери. Но сделав несколько шагов, обернулась: — Ах да, я положила тебе немного чая и твои любимые пирожные.
— Спасибо, — кивнул Сяо Мо.
— И еще... я приготовила несколько новых нарядов. Мы с матушкой шили их специально для тебя, так что не жалей их, носи.
— Знаю, Сияо.
— Там еще целебные пилюли, я взяла их в Императорском дворце... и еще...
Цинь Сияо то и дело оборачивалась, давая наставления, а Сяо Мо лишь с улыбкой кивал. Наконец, она сама почувствовала, что говорит слишком много. Слегка покраснев, она прошептала: — Больше мне нечего сказать. Я... я пошла спать.
— Иди. Я всё запомнил.
Сяо Мо ласково помахал ей рукой. Бросив последний взгляд на жениха, она наконец покинула комнату.
Оставшись один, Сяо Мо достал свое Бессмертное оружие — Копьё Десяти Свирепых. Это легендарное копье передал ему Хуан Шань перед своим уходом. До этого момента уровень Сяо Мо не достигал стадии Зарождения Души, и он не мог в полной мере использовать его силу. Но теперь всё изменилось.
Сяо Мо сел на кровать в позе для медитации, положив копье на колени. Около часа он согревал оружие своей духовной силой, устанавливая с ним связь, прежде чем убрать его обратно.
Погасив свечу, он лег отдыхать и вскоре погрузился в сон.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Сяо Мо почувствовал, что дверь в его комнату тихо открылась. Ночной ветерок принес с собой до боли знакомый аромат.
«Сияо?.. Глубокая ночь, что она делает?» — Сяо Мо понял, что это его невеста, но не подал виду и притворился спящим.
Цинь Сияо осторожно прикрыла дверь и на цыпочках подошла к его кровати. Сяо Мо ожидал, что она что-то предпримет, но девушка просто стояла рядом и, не мигая, смотрела на него.
Прошло время, достаточное, чтобы догорела палочка благовоний. Сяо Мо, снедаемый любопытством, медленно открыл глаза.
— Ах! — Цинь Сияо вздрогнула всем телом от неожиданности. — Сяо Мо... ты... почему ты проснулся?
— Я уже давно не сплю. Послушай, уже так поздно, почему ты не отдыхаешь? — Сяо Мо сел в постели и с улыбкой спросил: — И зачем ты так на меня смотришь?
— Я... я не могу уснуть, — она нервно теребила край одежды. — Как только я подумала, что завтра ты уедешь... даже зная, что ты еще здесь, я уже начала тосковать по тебе. Поэтому... поэтому я хотела насмотреться на тебя вдоволь этой ночью. Возможно, тогда завтра, когда ты уедешь, мне будет не так больно.
Сяо Мо почувствовал, как к горлу подступил ком. Сердце наполнилось горькой нежностью, но слова застряли в горле.
— Ну же, Сяо Мо, спи. А я просто посижу рядом. Не обращай на меня внимания, — она мягко надавила ему на плечи, заставляя снова лечь.
Он послушно лег, не сводя глаз с девушки. — И долго ты собираешься так сидеть?
— Я... я и сама не знаю...
Ночной ветер ворвался в окно, прижимая тонкую ночную сорочку к её изящному силуэту. Она слегка надула губы, а в её глазах, обрамленных длинными ресницами, отражался холодный лунный свет.
— Целый год мы были вместе каждый день. Я видела тебя постоянно, но мне всё мало.
Спустя долгое время Цинь Сияо подняла голову и заглянула ему прямо в глаза.
— Сяо Мо... почему мне никогда не надоедает смотреть на тебя?.. Обещай мне... Позволишь ли ты мне смотреть на тебя всю жизнь?

Комментарии

Загрузка...