Первый день Нового года. Время навестить самых близких.
Хотя положение Сяо Мо теперь ничем не уступало статусу законного наследника, а Чжоу Жоси более не считалась простой наложницей, порядки оставались незыблемы. Ся Кэцин, Старшая госпожа поместья Сяо, по-прежнему была законной супругой главы рода и хозяйкой дома.
Согласно обычаям Империи Цинь, Сяо Мо надлежало засвидетельствовать ей почтение.
Окончив завтрак в своих покоях, Сяо Мо и Цинь Сиyao отправились к Старшей госпоже.
— Мо бьет челом матушке. — Сиyao выражает свое почтение матушке.
Войдя во двор Ся Кэцин, они чинно поклонились.
— Морозный Ван, принцесса, к чему такие церемонии? Прошу, проходите, — Ся Кэцин поспешно шагнула навстречу и поддержала их под локти, помогая подняться. — Хуанъин, скорее подай чай и сладости.
— Слушаюсь... госпожа, — Хуанъин поклонилась и упорхнула в дом за угощениями.
Ся Кэцин принялась собственноручно заваривать чай. Сяо Мо оглядел этот просторный, величественный двор — здесь жили лишь она и ее верная служанка. Глядя на это безмолвие, он невольно почувствовал укол жалости к матушке.
Пусть она и была супругой Князя-Усмирителя Севера и занимала высокое положение, судьба ее не была завидной. Ее второй сын покинул этот мир, а старший целиком посвятил себя Дао и даже в праздник не смог вернуться домой, прислав лишь письмо. Сам же Сяо Ишэ вечно пропадал на границе, и каждое его возвращение было мимолетным.
Сяо Мо вновь взглянул на Ся Кэцин. В иссиня-черных прядях этой еще молодой женщины уже проглядывала седина.
— Матушка, мы приготовили к празднику скромные дары, — Сяо Мо кивнул Цинь Сиyao, и та с мягкой улыбкой поставила на стол искусно украшенные шкатулки.
— Морозный Ван слишком добр, — Ся Кэцин разлила чай по чашам. — Как поживает твоя матушка? Здорова ли она?
— Благодарю за заботу, с ней все в порядке, — кивнул Сяо Мо.
Они обменялись вежливыми фразами. Ся Кэцин расспрашивала о делах Сяо Мо, интересовалась здоровьем правителей Империи Цинь. И он, и она старательно избегали темы Сяо Ишэ. Беседа продлилась недолго; вскоре Сяо Мо нашел предлог, и они откланялись.
Покинув поместье, Сяо Мо взял Цинь Сиyao за руку и направился к Императорскому дворцу. Девушка шла, опустив голову, и выглядела непривычно задумчивой.
— Что случилось? — он ласково коснулся ее волос.
— Муж мой... — Сиyao подняла глаза. — Мне кажется, госпожа Ся очень одинока. Детей нет рядом, мужа тоже... Провести такой праздник в полном одиночестве — это так печально.
— Твоя правда, — тихо вздохнул Сяо Мо. — На ее плечах лежат заботы о всем клане, поддержание связей в Столице... Множество дел, больших и малых. Ей действительно непросто.
Заметив печаль во взгляде невесты, Сяо Мо догадался, о чем она думает, и улыбнулся: — Не бойся. Когда мы поженимся, я буду возвращаться при первой же возможности. А когда в поднебесной воцарится мир и войны утихнут, я оставлю службу. Мы поселимся в глуши, будем странствовать, любуясь горами и реками.
— Я не об этом беспокоюсь, — покачала головой Цинь Сиyao. — Думаю, госпожа Ся счастлива, что может во всем помогать Князю. Если ты когда-нибудь отправишься в поход, я тоже буду оберегать наш дом, чтобы ты ни о чем не тревожился. Это долг жены. Я просто подумала... будь у госпожи Ся больше детей, в ее доме сейчас было бы не так пусто.
— В этом есть смысл. Что ж, тогда, может, родим пятерых? — поддразнил ее Сяо Мо.
— Кто... кто это собрался рожать тебе пятерых?! — Цинь Сиyao вспыхнула и спрятала лицо, пробормотав: — Я ведь еще даже порог твоего дома не переступила...
Сяо Мо лишь тихо рассмеялся, крепче сжимая ее ладонь.
В Императорском дворце они навестили Правителя Царства Цинь и Императрицу Ши. Сяо Мо полагал, что застанет Сына Неба в саду Гарема или в опочивальне, но, вопреки ожиданиям, даже в первый день года государь пребывал в Императорском кабинете, разбирая донесения. Императрица Ши была рядом с ним.
Увидев Сяо Мо, Правитель тут же втянул его в обсуждение государственных дел. Императрица, понимая, что эти разговоры навевают на женщин тоску, увела дочь, решив преподать ей еще несколько уроков семейной мудрости. Принцесса была слишком своенравна — с детства избалованная отцом и братьями, она могла и после свадьбы остаться ребенком, требующим заботы.
Вскоре прибыли Первый и Второй принцы со своими женами. К полудню вся семья собралась за праздничным обедом. Позже Сяо Мо и Сиyao заглянули на чай к братьям, и лишь к вечеру вернулись в Поместье Морозного Вана.
На второй день года Сяхоу Нань привел Лянь Ли в поместье Сяо Мо, чтобы поздравить его. Лянь Ли, не имея собственного жилья, пока остановилась у своего дяди. После трапезы Сяо Мо и Сяхоу Нань обсудили насущные вопросы. В итоге Морозный Ван решил выкупить соседнюю усадьбу с четырьмя дворами, чтобы использовать ее как место для тайных собраний.
Дни летели незаметно. Праздничная суета улеглась, и после Фестиваля Фонарей год окончательно вступил в свои права. Сяо Мо по-прежнему посвящал дни самосовершенствованию, а в свободные часы читал или ловил рыбу, наслаждаясь тишиной.
Видя успехи суженого, достигшего Стадии Зарождения Души, Цинь Сиyao тоже взялась за тренировки с удвоенной силой. Ее талант был велик, а Сердце Дао — кристально чистым. Она знала, ради чего сражается, и, имея доступ ко всем ресурсам империи, быстро достигла позднего этапа Стадии Врат Дракона.
Приближалась свадьба Второго принца, и Столица вновь начала наполняться шумом. Весть о том, что Империя Цинь ищет талантливых Приглашенных советников, разнеслась по всем землям. Множество людей потянулись в сердце страны в поисках своего «Бянь Лэ», способного разглядеть в них великих скакунов.
Среди них были и те, кто жаждал лишь дешевой славы, и бездари, надеющиеся на удачу, но встречались и истинные самородки, чьи таланты долго оставались в тени. Разумеется, другие царства пытались под видом мудрецов заслать своих шпионов. Тайная служба Цинь тщательно проверяла каждого, но таланты некоторых были столь велики, что государь не желал их отпускать.
Одним из таких людей стал Ли Бинь. Он был невероятно начитан, причем его познания охватывали самые разные области. Ли Бинь свято верил, что «истина рождается в практике», и умел находить решения для самых сложных задач.
Земли Чуаньшу принадлежали Цинь уже пятьдесят лет. Защищенные природными преградами и невероятно плодородные, они были настоящей сокровищницей. Однако этот край постоянно страдал от разрушительных наводнений. Многие Правители Цинь мечтали обуздать стихию, превратив Чуаньшу в «Небесную житницу», способную прокормить армию для объединения Поднебесной. Но все попытки были тщетны.
И тут Ли Бинь преподнес план укрощения вод. Три года он лично исследовал Чуаньшу, составляя этот труд. Правитель Цинь, услышав об этом, провел с ним всю ночь в обсуждениях. Даже когда выяснилось, что Ли Бинь — шпион, подосланный правителем Царства Чжэн, государь сделал вид, что ничего не знает. Он считал, что отринуть такой талант — значит предать собственное предназначение.
После долгих бесед Ли Бинь был назначен ответственным за ирригацию в Чуаньшу. Заступив на службу, он провозгласил принцип: «отводить воду для орошения, преграждать путь потопам и очищать русла от песка».
Он приказал возвести водорез «Рыбья голова», разделяющий реку Миньцзян. Весной, когда воды мало, большая часть потока уходила в оросительные каналы. Летом же, в половодье, излишки воды сбрасывались во внешнее русло, оберегая равнину Чэнду от затопления.
Также был создан перелив «Летучие пески». Его высота была рассчитана так, что при опасном подъеме воды излишки вместе с донным песком перехлестывали через гребень и уходили прочь, предотвращая заиливание каналов.
В скалах горы Юлэй был пробит проход, названный «Горлышком драгоценного сосуда». Используя метод «огня и воды» для разрушения твердого камня, рабочие создали узкий створ, который, словно гигантская заслонка, регулировал подачу воды на равнину.
«Углубляй дно, держи плотину низкой» — эти шесть иероглифов Ли Бинь высек на камне как завет для потомков.
Правитель Цинь лично рассматривал все прошения Ли Биня, беспрекословно выделяя средства и карая любого чиновника, посмевшего мешать работам. Он даже призвал Вольных практиков со всей страны: те, кто помогал в строительстве, получали щедрые награды в виде редких сокровищ Дао.
Спустя полгода очертания великой плотины уже угадывались в речном потоке, хотя до завершения грандиозного труда требовался еще как минимум год. Но Правитель не жалел сил для дела, плоды которого будут служить тысячелетия.
В это же время произошло и другое важное событие.
Второй принц Цинь Цзинъюань получил титул Ван-правитель Цзин. Его владениями стали земли Лучжоу и Цзиньчжоу, граничащие с Царством Процветания.
Узнав об этом назначении, Сяо Мо не поверил своим ушам. Лучжоу и Цзиньчжоу — вотчина Цзин-вана, но ведь он зять Царства Процветания! Если у принца возникнут иные помыслы, ворота империи окажутся открыты для врага.
Неужели Правитель Царства Цинь ни капли не опасается мятежа собственного сына?

Комментарии

Загрузка...