После того как Сяо Мо преодолел Небесное Бедствие и перешел на стадию Зарождающейся Души, Правительница Царства Цинь прислала щедрые дары. Вслед за ней потянулись и многочисленные придворные чиновники, стремясь при малейшей возможности завязать дружбу с молодым мастером.
Ведь ныне слава Сяо Мо сияла подобно солнцу в зените. Его будущее господство над Северной Пустошью казалось делом решенным, и каждый желал заручиться поддержкой столь могущественного покровителя. Однако, за исключением подношения от Правительницы, Сяо Мо отверг все остальные дары.
Прошло несколько дней, и настал канун Нового года. Каждое подворье украсилось яркими фонарями и лентами, люди провожали старое и встречали новое, обновляя весенние двустишия и изображения божеств-хранителей на дверях. И в Империи Цинь, и в других государствах на вратах красовался один и тот же лик.
Предание гласило, что этот муж был первым Бессмертным меча среди людей в Эпоху Древности. Будучи вождем человечества, он вел свой народ на битву, чтобы Расколом Небес сокрушить правление старых богов. Но из-за безмерной толщи веков его подлинный облик стерся из памяти, и потомкам оставалось лишь доверять легендам, давая волю воображению. Поэтому, хоть на дверях всех домов и был запечатлен один и тот же герой, выглядел он везде по-разному.
Сяо Мо и Цинь Сияо тоже развешивали весенние двустишия и лики хранителей. Но Поместье Морозного Вана было слишком огромным, поэтому вместе они украсили лишь главные ворота и свои личные покои. Остальное же было поручено служанкам.
Закончив с украшением своего дома, Сяо Мо и Цинь Сияо первым делом отправились в Поместье Князя Сяо.
— Матушка, тетушка Цуй, мы пришли! — радостно воскликнула Цинь Сияо, неся в руках праздничные подношения.
— Сияо? Почему ты здесь? — Чжоу Жоси с сияющей улыбкой вышла навстречу, а Цуй-цуй поспешила забрать у гостей подарки и расставить их на каменном столе.
Жоси знала, что Мо-эр обязательно придет провести с ней праздник, но не ожидала увидеть Сияо. Она полагала, что принцесса вернется в Императорский дворец, чтобы составить компанию своим отцу и матери.
— Сияо, конечно же, пришла, чтобы встретить Новый год с матушкой, — ласково ответила девушка, беря свекровь под руку.
— Но как же Его Величество?.. — мягко возразила Чжоу Жоси.
— Все в порядке, мама. Хоть Сияо еще официально не вошла в ваш дом, я уже считаю себя частью семьи Сяо. К тому же, у отца-императора есть два моих брата, он не сильно расстроится из-за моего отсутствия, тем более матушка-императрица меня отпустила.
С этими словами Цинь Сияо притворно насупилась и робко добавила: — Или матушка мне не рада?
— Глупая девочка, что за речи! Я рада так, что и словами не описать, — Чжоу Жоси легонько щелкнула Сияо по лбу, понимая, что та просто ластится. — Подожди немного, я приготовлю твое любимое «лунное мясо».
— Спасибо, матушка! Вы — самая лучшая! — Цинь Сияо счастливо прижалась к руке Чжоу Жоси.
— Ладно вам, идите сюда, поможете с двустишиями. Полдень уже миновал, — со смехом окликнул их Сяо Мо.
— Иду, иду! — отозвалась Сияо. — Матушка, мы сейчас все развесим, будет очень красиво и ровно!
Чжоу Жоси лишь похлопала ее по руке, отпуская к мужу. Цинь Сияо подхватила свитки со стола и вприпрыжку подбежала к Сяо Мо. Он не стал прибегать к магии, а подобно простому человеку взобрался на лестницу, чтобы закрепить бумагу по бокам ворот.
Верхнюю и нижнюю строфы написал сам Сяо Мо, а поперечную надпись вывела Цинь Сияо. И хотя их почерк немного уступал великим мастерам каллиграфии, он был по-настоящему изящным. Наблюдая за ними, Чжоу Жоси невольно улыбнулась — в эти мгновения ее счастье казалось ей почти нереальным.
Закончив с украшениями, Сияо убежала на кухню помогать матушке и тетушке Цуй с праздничным ужином. Видимо, осознавая «особенность» своих кулинарных талантов, она не бралась за черпак, а лишь была на подхвате. Сяо Мо тем временем сел за каменный стол в саду и принялся вырезать на нем духовный массив, который должен был сохранять блюда горячими.
К вечеру, когда последняя чаша была вынесена из кухни, Сяо Мо развесил гирлянды хлопушек на бамбуковом шесте у ворот.
— Дай я подожгу, я сама!.. — Цинь Сияо, сжимая в руке дымящуюся палочку благовоний, так и рвалась в бой. Однако стоило ей поднести огонек к фитилю, как она в испуге отдергивала руку.
— Госпожа моя, справишься? Если нет, давай я, — поддразнил ее Сяо Мо.
— Конечно, справлюсь! — Сияо надула губки, а затем ее глаза хитро блеснули. — О! Придумала! Муж мой, иди-ка сюда!
Не дожидаясь согласия, она подтащила Сяо Мо к себе. Одной рукой она крепко вцепилась в него, а другой медленно потянулась к хлопушкам. В то мгновение, когда фитиль вспыхнул, она, словно кошка, развернулась и прыгнула мужу на грудь. Сяо Мо, мгновенно все поняв, подхватил ее и бросился вглубь двора, а за его спиной раздался оглушительный треск и грохот.
Когда отзвучал последний взрыв, семья собралась за столом.
— В этот Новый год Сияо и мой муж желают матушке долгих лет жизни, крепкого здоровья и процветания. А тетушке Цуй — становиться с каждым днем лишь краше.
— Спасибо вам, Мо-эр, Сияо.
— Благодарю, молодой господин, принцесса, — поклонилась Цуй-цуй.
Чжоу Жоси подняла чарку: — А мы желаем вам союза до седых волос, единства сердец и мира в каждом году.
— За нас!
Под звуки благословений, разносившихся по саду, Сияо радостно вскочила, и их чаши с легким звоном соприкоснулись.
После ужина, когда город окутала тьма, Имперская Столица вновь ожила. В Царстве Цинь существовал обычай: в новогоднюю ночь устраивать фестиваль фонарей. После трапезы люди выходили на улицы, чтобы вместе бодрствовать и встречать приход нового года.
Семья Сяо не стала исключением. Выйдя на улицы столицы, они оказались в самом центре праздничного круговорота. Людское море шумело, а бесконечные ряды лавок были залиты теплым светом фонариков. Под карнизами крыш и на ветвях деревьев покачивались шелковые шары, на которых были выведены иероглифы «Счастье» или изображены цветы и птицы. Красные полотна ткани полоскались над входами в лавки, повинуясь ночному бризу.
Смех, крики играющих детей, далекий рокот барабанов и звонкие выкрики уличных торговцев сливались в единую симфонию, которая вовсе не казалась шумной. В воздухе плыл аромат свежей выпечки и сладкий запах жареных каштанов.
С середины арочного моста было видно, как река покрылась мириадами огней. Люди, присев у самой воды, бережно опускали лотосовые фонарики в поток. Те медленно уплывали вдаль, превращаясь в светящуюся ленту, отражавшую блеск редких звезд на небе.
Цинь Сияо, приобняв матушку, что-то весело шептала ей на ухо, указывая на забавные диковинки на лотках. Чжоу Жоси в мягком свете фонарей казалась необычайно умиротворенной. Они остановились у торговца цветами из шелка, и Сияо, выбрав нежно-розовый бутон, с улыбкой примерила его матушке. Цуй-цуй, сложив руки перед собой, скромно следовала за ними.
Сяо Мо шел чуть позади, глядя на мать, которая его вырастила, на свою любимую жену и на тетушку Цуй, что была ему ближе любой служанки.
Как только настал Час Крысы, гулкий звон колоколов пронесся над Имперской Столицей. Вслед за ним в ночное небо один за другим начали взмывать огненные цветы.
— Муж мой, скорее сюда! Смотри, фейерверки! — Цинь Сияо обернулась и замахала рукой.
— Молодой господин, скорее! Я заняла для вас лучшее место! — крикнула Цуй-цуй.
— Мо-эр, — негромко позвала матушка, которая обычно не любила суету.
— Иду, — Сяо Мо улыбнулся и ускорил шаг.
Небо расцветало мириадами искр. Серебристые хризантемы рассыпались длинными нитями, и не успевали они угаснуть, как рядом распускались алые пионы. Огненные капли падали вниз, подобно теплому дождю, оставляя после себя лишь легкие шлейфы дыма, нежно окутывающие серп луны.
Казалось, в эту ночь все краски мира растворились в этой бесконечной черноте небес.
С Новым годом. С новым счастьем.

Комментарии

Загрузка...