В переднем дворе Поместья Морозного Вана Сяо Мо, подавив свое развитие до пика Стадии Закалки Ци, крепко сжимал в руках деревянное копье. Чуть пригнувшись, он нанес простой прямой удар. На первый взгляд выпад казался бесхитростным, но в нем таилась мощь свирепого ветра.
Стоявший напротив юноша по имени Бай Ци мгновенно напрягся. Оттолкнувшись носками сапог, он стремительно отпрянул назад и резким движением кисти выхватил свое деревянное копье.
Едва восстановив равновесие, юноша развернул корпус и, используя инерцию, нанес ответный удар. Острие его оружия устремилось навстречу врагу.
Два древка в мгновение ока столкнулись. Тени копий переплелись в воздухе, а свист рассекаемого пространства слился в непрерывную канонаду.
Стиль Бай Ци был живым и изменчивым, он то и дело использовал обманные маневры. Сяо Мо же стоял непоколебимо, словно скала. Каждое его парирование и каждый выпад были выверены до мельчайших деталей, что позволяло ему полностью контролировать ход поединка.
Спустя десяток разменов дыхание Бай Ци сбилось, а в его атаках появилась едва заметная заминка.
Взгляд Сяо Мо похолодел — он мгновенно ухватился за эту брешь.
Его правая рука скользнула к самому краю древка, и мощным рывком предплечья он поддел оружие противника вверх. Наконечник копья содрогнулся, описывая короткую, но резкую дугу, и с глухим стуком ударил Бай Ци по внутренней стороне запястья.
Юноша болезненно охнул, пальцы его непроизвольно разжались. Деревянное копье выпало из рук и со стуком ударилось о землю.
Не успел этот звук затихнуть, как острие копья Сяо Мо, окутанное холодным блеском, замерло в половине цуня от горла Бай Ци.
— Искусство копья Ванъе поистине достигло божественных высот. Я искренне восхищен, — Бай Ци отступил на шаг и сложил руки в почтительном поклоне.
Его слова были чистой правдой. Раньше ему часто доводилось сражаться, и среди практиков Стадии Закалки Ци ему не было равных; он мог даже противостоять тем, кто только вступил на Стадию Возведения Основания. Но сегодня Сяо Мо, используя ту же силу, что была у Бай Ци, не оставил ему шансов — поединок не продлился и пятидесяти разменов. Для юноши это было первое поражение от равного по рангу противника.
— У тебя исключительный талант, — Сяо Мо покачал головой, — однако раньше ты обучался сам, как придется. Твои приемы слишком хаотичны, тебе не хватало ресурсов, а основы слабы — ты даже не завершил должным образом закалку плоти.
С этими словами Сяо Мо бросил ему пространственное хранилище.
— Здесь пилюли и рецепты для закалки тела, они помогут укрепить твою плоть. Также там лежат две Пилюли Возведения Фундамента — они пригодятся тебе, когда придет срок. Кроме того, я вложил туда описание техники «Искусство копья Верховного Владыки», которой владеет мой род Сяо. Изучай её. Если будешь усердно тренироваться, то с твоим даром ты вполне сможешь однажды достичь Трех Высших Царств.
— Благодарю вас, Ванъе! — Бай Ци крепко сжал сумку в руках и низко склонился. — Ваша вера в меня и эта щедрость... Я никогда этого не забуду!
— Ну всё, всё, вы закончили? Идите выпейте чаю, — во двор вошла Цинь Сиyao. Она несла поднос с чашками, которые вскоре расставила на каменном столе.
— Благодарю вас, Супруга Морозного Вана, — Бай Ци снова отвесил поклон и, мучимый жаждой, осушил чашку одним глотком.
Сяо Мо тоже пригубил чай и спросил юношу: — Кстати, Бай Ци, ты ведь пришел сегодня не просто так. Есть что-то, в чем тебе нужна моя помощь?
— Вы и так осыпали меня милостями, как я могу обременять вас снова? — покачал головой юноша. — Я пришел, чтобы попросить дозволения отбыть. Сегодня после полудня я отправляюсь в Армию Северной Пустоши.
— Хм? — Сяо Мо поставил чашку. — Скоро Новый год. Почему ты уезжаешь в такую даль так рано? Почему не дождешься праздников?
— Нет смысла ждать, — ответил Бай Ци. — Я хочу прибыть в войска пораньше, чтобы успеть освоиться. Что касается матушки, то за ней присмотрит младшая сестра, так что мне не о чем беспокоиться.
— Что ж, это достойное решение, — кивнул Сяо Мо. — Ступай со спокойным сердцем. Я распоряжусь, чтобы о твоих родных позаботились. Империя Цинь не оставит семьи своих воинов без поддержки.
— Слушаюсь! Бай Ци еще раз благодарит генерала!
Юноша отступил, намереваясь снова поклониться, но Сяо Мо подошел и удержал его за плечи.
— Оставь формальности. Путь до Северной Пустоши неблизкий, будь осторожен. И еще... Я наблюдал за твоими поступками и твоим копьем. Прямота и честность — это хорошо, но твоя острота слишком явная, а жажда крови слишком велика. Нам, воинам, нужна свирепость, но она подобна клинку: в нужный миг — из ножен, в остальное время — сокрыта. Иначе она ранит и окружающих, и тебя самого, и даже само небо не потерпит такого, что в итоге приведет к гибели. Помни об этом. Помни твердо!
— Я запомню каждое ваше слово, — серьезно произнес Бай Ци.
— Ступай. Верю, что скоро мир услышит о твоих подвигах, — Сяо Мо похлопал его по плечу.
— Я не подведу вас, Ванъе! Ванъе, Госпожа, позвольте откланяться!
Бай Ци еще раз поклонился и покинул двор.
— Эх... — тяжело вздохнул Сяо Мо, когда шаги юноши затихли.
— Муж мой, что случилось? Кажется, ты за него тревожишься? — с любопытством спросила Цинь Сиyao. — По мне, так он искренний юноша и очень тебя слушается.
— Он искренен и послушен, это верно. Но разве человеческую натуру так легко изменить? — Сяо Мо покачал головой. — Впрочем, всё, что мог, я сказал. Дальше он должен идти сам, ведь у каждого своя судьба.
Сяо Мо повернулся к жене и тихо проговорил: — Супруга моя, через пять дней наступит Новый год. Но до этого момента я намерен пройти через Небесное Бедствие и достичь Стадии Зарождения Души.
— Ох... — Цинь Сиyao сжала его широкую ладонь. — Муж мой, разве нельзя подождать до праздников?
— Мои силы уже почти невозможно сдерживать. Моя воля копья сейчас на пике, а Судьба земель Империи Цинь, сосредоточенная вокруг столицы, сейчас благоволит нам. Время, место и люди — всё сошлось. Сейчас мои шансы на успех выше.
Сяо Мо мягко улыбнулся и убрал выбившуюся прядь волос с лица жены.
— Я знаю, о чем ты переживаешь. Стадия Зарождения Души — это действительно порог между жизнью и смертью. Она опасна, и бесчисленное множество практиков погибло на этом пути. Но можем ли мы стоять на месте? Только обладая достаточной силой, я смогу по-настоящему защитить вас. Не волнуйся, со мной ничего не случится. К тому же я боевой практик, а для нас на этом этапе нет испытания «сердца и разума», так что нам прорваться чуть легче, чем обычным затворникам.
Слушая слова утешения, Цинь Сиyao всё равно не могла унять тревогу в сердце. Однако она понимала: муж избрал свою стезю и обязан идти по ней до конца. Как жена, она должна была поддерживать его, а не тянуть назад своим беспокойством.
— Муж мой, я понимаю. Но пообещай мне, что ты вернешься ко мне целым и невредимым, — она крепко сжала его руку.
— Конечно. Ведь в следующем году мы должны сыграть нашу свадьбу, — рассмеялся Сяо Мо. — Но... если вдруг что-то пойдет не так, ты...
— Никаких «вдруг»! — она прижала ладонь к его губам, не давая договорить.
— Я лишь говорю о случайности... — Сяо Мо мягко отвел её руку.
— И никаких «случайностей»! — Цинь Сиyao упрямо надула губы. — Мужу моему нужно помнить лишь об одном... Где бы ты ни был, что бы ни случилось, я всегда буду ждать твоего возвращения. Всегда!

Комментарии

Загрузка...