— Хм-м... — Цинь Сияо прищурилась, и в её глубоких очах промелькнула тень сомнения.
Глядя на забавную подозрительность своей невесты, Сяо Мо с улыбкой пояснил: — Дева Лянь Ли странствует по миру. Вероятно, она оказалась в Империи Цинь проездом.
— Вот как, — безучастно отозвалась Цинь Сияо.
— Впрочем, её достижения на Пути Войны сулят великое будущее, да и в ратном деле она смыслит. Если госпожа Лянь решит остаться у нас, она принесет немало пользы Империи.
— Только ли Империи? — фыркнула Сияо.
— Разумеется, — Сяо Мо тихо рассмеялся, находя её ревность очаровательной. — Не бери в голову. Мы с девой Лянь Ли всего лишь старые знакомые.
— Ну и ладно! — Цинь Сияо резко отвернулась, теребя края своих одежд. — Не очень-то и хотелось знать...
— Тогда я велю передать, что меня нет дома, и пусть она сразу отправляется в Военное ведомство, — предложил Сяо Мо, не сводя с неё ласкового взгляда.
— Не нужно... — Сияо обернулась, низко опустив голову. — Ты... встреться с ней. Я ведь не какая-то там завистливая особа. С чего бы тебе избегать встречи?
— Ты уверена? — переспросил он.
— Ко-конечно... — кивнула девушка. — Я... я пойду к себе.
С этими словами Цинь Сияо поспешно скрылась в своем дворике, но едва за ней закрылись двери, как она тут же прильнула к стене, сосредоточив Божественное чутье, чтобы подслушать разговор.
«Ох уж эта девчонка», — Сяо Мо прекрасно чувствовал её присутствие, но не стал активировать Духовный массив, пресекающий слежку.
— Проси госпожу Лянь войти, — распорядился он, обращаясь к служанке.
— Слушаюсь, Ванъе, — та поклонилась и удалилась.
Вскоре в сад вошла Лянь Ли. Глядя на женщину, с которой их когда-то связал честный поединок, Сяо Мо и впрямь ощутил теплоту, как при встрече со старым другом. Сегодня она выглядела как истинная странница Цзяньхуа — в её осанке читалось пренебрежение к условностям, закаленная годами полководческая суровость и, в то же время, сдержанное благородство воспитания.
— Лянь Ли приветствует Морозного Вана, — она сложила ладони в воинском приветствии.
— Прошу, без лишних церемоний. Мы действительно давно не виделись, — Сяо Мо жестом пригласил её сесть. — Я слышал, ты хочешь стать Приглашенным советником нашей Империи?
— А что, разве я не гожусь на эту роль? — с легкой улыбкой спросила Лянь Ли. — Неужели Морозный Ван столь невысокого мнения о моих способностях?
— Отнюдь, — Сяо Мо наполнил её чашу ароматным чаем. — Для Империи Цинь было бы великой честью принять тебя, я лишь слегка удивлен таким решением.
Лянь Ли покачала головой, и в её глазах промелькнула затаенная печаль. — Всё это время я странствовала между царствами. Я видела жизнь простого люда, видела бесконечные войны... и сердце мое преисполнилось горечью. Я пыталась помочь — одному, десятерым, сотне... Но какой в этом толк, когда пожар войны пожирает всё на своем пути? Недавно я узнала, что мой дядя присягнул Империи Цинь и теперь служит под твоим началом. Я пришла в Столицу, чтобы навестить его. В разговоре он упомянул, что у Морозного Вана есть и воля, и сила, чтобы объединить Поднебесную и принести мир. Сейчас Империя как никогда нуждается в талантах. Дядя убедил меня остаться. Поразмыслив, я решила просить тебя о месте советника. Хочу помочь тебе в твоих стремлениях — сочти это моим долгом за прежние времена.
— Ты слишком скромничаешь. Если не побрезгуешь, для начала стань моим Помощником военачальника и останься в Столице. Как только проявишь себя в деле, я лично похлопочу о присвоении тебе достойного чина. Что скажешь?
— Справедливо. Благодарю, Морозный Ван, — Лянь Ли склонилась в знак признательности.
— Кстати, до меня дошли слухи о твоей скорой свадьбе, — она достала из Пространственного хранилища нефритовую подвеску. — У меня нет богатых даров, но этот Нефрит Судьбы я вырезала сама. Вещь простая, но пусть она станет залогом вашего союза до седых волос. Желаю вам с принцессой вечного счастья.
Сяо Мо принял дар: — Благодарю от имени Сияо.
— Тогда я откланяюсь, не смею более отвлекать тебя.
— Счастливого пути, — Сяо Мо проводил её взглядом.
Лянь Ли еще раз коротко поклонилась, бросила на него глубокий, нечитаемый взгляд и решительно развернулась.
Спустя добрых четверть часа, когда гостья покинула поместье, в саду вновь появилась Цинь Сияо. От прежней ревности не осталось и следа, она выглядела заметно приободренной.
— Ушла? — спросила она.
— Ушла, — улыбнулся Сяо Мо, показывая подарок. — Это Нефрит Судьбы, сделанный её руками. Две половинки: одна для мужа, другая для жены. Вместе они составляют единое целое.
— Какая тонкая работа... У госпожи Лянь поистине золотые руки, — Сияо взяла нефрит, нежно поглаживая его гладкую поверхность своими тонкими пальцами.
— Я же говорил, что нас связывает только дружба. Теперь веришь? — мягко спросил он.
— А я... я и не говорила, что не верю... — пробормотала она, виновато опуская глаза. — Но, Сяо Мо... — Она вдруг серьезно посмотрела ему прямо в глаза. — Если она тебе нравится, ты вполне мог бы взять её второй женой.
— Глупая, что ты такое несешь? — он легонько щелкнул её по лбу.
— Я ведь серьезно... — Сияо, подобно напуганному зверьку, прикрыла лоб ладошками. — Если ты и дальше будешь ко мне добр и не станешь прогонять, я не буду против наложниц или младших жен.
— Ох, ты... — Сяо Мо легонько ущипнул её за щеку. — Сияо, ты ведь говорила, что в этой жизни любишь только меня?
— Да, это правда, — кивнула она.
— Тогда почему ты думаешь, что я не могу ответить тебе тем же и любить лишь тебя одну? — с нежностью произнес он.
— Но Сяо Мо... — Её ресницы дрогнули. — Даже если в твоем сердце найдется место для других, я всё равно буду любить только тебя. До самого конца.
Сяо Мо замер. Глядя в её кристально чистые глаза, он почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло, отозвавшись щемящей теплотой.
— Глупышка.
Он вновь легонько коснулся её лба и зашагал прочь из сада.
— Эй! Сяо Мо, ты слышал?! Я... я ведь даю тебе шанс! Такое предложение дважды не делают! — закричала ему вслед Сияо, забавно надув щеки. — Если сейчас не согласишься, потом я тебе и смотреть на других не позволю!
— И не нужно, — бросил он, махнув рукой.
— Ты...
Цинь Сияо застыла в легком замешательстве. Ей стоило огромных трудов решиться на те слова... Но ответ Сяо Мо был слаще медового печенья, наполнив её душу безмятежной радостью.
— Ну чего стоишь? Идем или как? В Саду Благоуханной Чистоты расцвела мейхуа, ты ведь сама вчера просила меня сводить тебя туда, — Сяо Мо обернулся.
— Иду!
Спрятав подвеску, Сияо подбежала к нему, пристроившись плечом к плечу.
Они шли по заснеженным дорожкам Сада Благоуханной Чистоты. На душе у Сияо было легко, точно у падающих с небес снежинок. Она то любовалась цветами сливы, то украдкой поглядывала на идущего рядом мужчину. Вскоре её взгляд приковала его ладонь. В голове зародилась робкая мысль, которая крепла с каждой секундой, вытесняя всё остальное.
«Наверное, это ничего?» «Не сочтет ли он меня слишком ветреной?» «Мы ведь всё равно женимся через год».
Сердце Сияо забилось чаще. Она то приближала свои пальцы к его руке, то в последний момент испуганно отдергивала их. После множества попыток она, наконец, решилась: её указательный палец осторожно коснулся его руки, затем она скользнула ладонью глубже, переплетая свои пальцы с его.
Почувствовав тепло и легкую шероховатость его ладони, Сияо вспыхнула до самых корней волос. Сяо Мо покосился на неё. Девушка так низко опустила голову, что казалась точь-в-точь как алая мейхуа на фоне белого снега. Он лишь едва заметно улыбнулся и, не подавая вида, крепко сжал её маленькую, мягкую ладонь в своей.
От этого уверенного жеста Сияо вздрогнула, склонилась еще ниже, но при этом прижалась к нему плотнее.
Они медленно шли сквозь Сад Благоуханной Чистоты. Снег беззвучно падал, укрывая их следы.
Обойдя весь сад, Сяо Мо негромко произнес: — Цветы мейхуа под снегом и впрямь прекрасны. Но метель усиливается, может, вернемся?
— Давай... давай пройдем еще немного, — она едва заметно качнула головой. — Я хочу еще посмотреть на мейхуа...
— Как скажешь.
И они, не размыкая рук, пошли на второй круг по петляющим дорожкам.
Спустя время Сяо Мо снова спросил: — Возвращаемся?
— Еще... еще капельку...
Прошло еще немало времени, прежде чем он вновь заговорил: — Ну что, теперь домой?
— Еще совсем чуть-чуть... — прошептала Цинь Сияо, сжимая его руку всё крепче, словно пытаясь сохранить это тепло навсегда. — Еще только разок взгляну на цветы...

Комментарии

Загрузка...