В одном из уединенных двориков поместья Морозного Вана юная Хуашэн увлеченно читала очередной любовный роман.
Будучи личной служанкой Цинь Сыяо, Хуашэн перебралась в поместье вслед за своей госпожой. Жизнь здесь оказалась на удивление спокойной, и у нее появилось много свободного времени, которое она с радостью посвящала чтению.
Несмотря на свою истинную сущность Чжуцуэ, Хуашэн обожала человеческие истории о любви. Ее воображение будоражили сюжеты о невозможных чувствах между людьми и призраками, о мучительной страсти между благородными юношами праведных путей и девами из демонических сект. Особенно ее привлекали предания, основанные на легендах Эпохи Древности — например, истории о первопредках, великих Бессмертных меча.
Хотя Хуашэн понимала, что всё это лишь выдумки писателей, ей безумно нравилось погружаться в эти миры. Она часто задавалась вопросом: как этим авторам, большинство из которых наверняка никогда не ведали истинной, разрывающей сердце любви, удается так искусно и живо описывать подобные чувства? Их фантазия и впрямь не знала границ.
— Сестрица Хуашэн, скорее иди сюда! Попробуй мою новую острую курочку, получилось просто объедение! — раздался звонкий голос из кухни.
Цинь Сыяо вышла во двор, неся в руках свежеприготовленное блюдо, и с гордостью поставила его на каменный стол.
Хуашэн бросила взгляд на кулинарный шедевр принцессы, затем на ее полное уверенности лицо, и невольно вздрогнула. Стоит признать, выглядело блюдо превосходно — и цвет, и аромат были на высоте, — но вкус... вкус наверняка был неописуемым. Хуашэн до сих пор помнила, как после прошлой трапезы, приготовленной госпожой, она не могла прийти в себя целый день.
На этот раз она не попадется на ту же удочку!
— Ой, госпожа, я совсем забыла! Господин Сяо просил меня разыскать для него целебные снадобья в северной части города. Я чуть было не провалила поручение, мне нужно бежать немедленно!
С этими словами Хуашэн поспешно отложила книгу и почти бегом бросилась прочь из двора.
— А? Сестрица Хуашэн, ну куда же ты? Это не к спеху, съешь хоть кусочек! — кричала ей вслед Цинь Сыяо, но служанка лишь прибавила ходу и быстро скрылась из виду.
— Ну надо же... Мое мастерство ведь заметно выросло, точно вкуснее, чем раньше, — пробормотала Цинь Сыяо, надув губки.
Она взяла палочки, намереваясь попробовать собственное творение, но, немного поразмыслив, передумала.
— Ладно, отнесу потом братьям. Сегодня как раз очередь второго брата, — весело прошептала она, откладывая палочки.
Тут ее взгляд упал на книгу, оставленную Хуашэн. Любопытство взяло верх, и Цинь Сыяо принялась листать страницы. С каждым прочитанным словом ее щеки становились всё краснее.
— Как можно... Как можно писать такие непристойности... — она резко захлопнула книгу.
Однако спустя мгновение в сердце шевельнулось искушение.
«Ну, раз уж я начала... может, еще разок взгляну? Только одну страничку, самую последнюю!»
Прошло полчаса. Цинь Сыяо наконец отложила роман, всё еще пребывая в смятении. По ее мнению, книга была крайне предосудительной. Ведь многие вещи дозволены лишь после свадьбы, а героиня позволила себе такое еще до замужества...
Просто бесстыдство! — сурово осуждала она в мыслях.
Но в то же время она не могла перестать думать об одном описании: как пальцы влюбленных переплетаются друг с другом. В ее душе смешались ожидание и легкое недоумение.
«Есть ли разница между тем, чтобы просто держаться за руки, и этим „переплетением пальцев“? Разве это не одно и то же? Но почему в книге это описано так прекрасно?»
Цинь Сыяо посмотрела на свои изящные ладони, представляя, как ее пальцы переплетаются с пальцами Сяо Мо. От этой мысли ее сердце забилось чаще.
— О чем я только думаю... Какое бесстыдство... — она тряхнула головой, стараясь успокоиться, и, как обычно, отправилась искать Сяо Мо.
Его покои находились по соседству. Когда она вошла, Сяо Мо сидел во дворе, погруженный в глубокую медитацию. Вокруг него непрерывно вращались бесчисленные лазурные призрачные тени длинных копий. Весь двор был пропитан острой энергией оружия и властной, необузданной кровавой ци боевого практика.
Камни из духовных кристаллов, которыми была выложена дорожка, мелко вибрировали. Огромные потоки духовной энергии устремлялись к Золотому Ядру внутри тела юноши.
Цинь Сыяо не стала его беспокоить. Она знала, что Сяо Мо уже достиг пика стадии Золотого Ядра и, возможно, совсем скоро столкнется с Небесным Бедствием, чтобы шагнуть на стадию Зарождающейся Души. Хотя она давно привыкла к его силе, это всё равно поражало.
В этом мире бесчисленное множество людей всю жизнь бьются лишь за то, чтобы завершить Возведение Фундамента. И даже преуспев, они тратят столетия, чтобы пройти путь через стадии Обители и Врат Дракона к Золотому Ядру. Большинство практиков на этой стадии — старцы семисот-восьмисот лет, а Сяо Мо нет и тридцати, но он уже на вершине.
Много ли таких гениев на свете?
Впрочем, Князь-Усмиритель Севера достиг Царства Нефритовой Чистоты в сто с небольшим лет. Похоже, таланты рода Сяо действительно выходят за рамки разумного.
«Интересно, какими талантами будут обладать наши с ним дети...» — от этой мысли лицо Цинь Сыяо снова вспыхнуло пунцовым цветом.
«Ах, Цинь Сыяо, о чем ты мечтаешь! Ты еще даже не вошла в его дом... Дети — это только после свадьбы. Совсем стыд потеряла...»
Она похлопала себя по щекам, прогоняя фантазии, но в глубине души ожидание свадьбы стало еще сильнее. А вместе с ним вспыхнуло раздражение на второго брата. Если бы не он, уже на следующий праздник Семи Сестер они с Сяо Мо могли бы провести торжественный обряд.
Пока Цинь Сыяо витала в облаках, аура копий во дворе начала рассеиваться, а бушующая энергия Сяо Мо — затихать. Наконец, воцарилась тишина. Сяо Мо глубоко выдохнул, извергая мутную ци, и открыл глаза.
— Сяо Мо, кажется, твоя ступень снова укрепилась, — радостно произнесла Цинь Сыяо, подходя ближе.
— Вроде того, — улыбнулся он.
Сяо Мо считал, что талант Сыяо ничуть не уступает его собственному, просто она была слишком склонна к забавам. Однако он заметил нечто странное: почему она так пристально смотрит на его руки?
— На моих руках что-то есть? — спросил он.
— Да нет, ничего... — покраснев, она отвернулась, но тут же снова украдкой бросила взгляд на его ладонь.
Сяо Мо почувствовал, что с этой девчушкой что-то не так. Он хотел было расспросить ее, но в этот момент во двор вошла служанка и почтительно поклонилась:
— Ванъе, Госпожа...
— Что случилось? — спросил Сяо Мо.
— Докладываю Ванъе: прибыла некая дева с письмом от генерала Сяхоу. Она желает видеть вас и утверждает, что успешно прошла испытание генерала, — отчеканила служанка. — Ее имя — Лянь Ли.
Услышав это имя, Сяо Мо на мгновение оцепенел. Он никак не ожидал, что Лянь Ли решит явиться в Империю Цинь.
И пока Сяо Мо пребывал в легком замешательстве, он внезапно почувствовал, как рядом с ним начала сгущаться весьма недоброжелательная атмосфера. Обернувшись, он увидел, что Цинь Сыяо надула губки, а ее прекрасные глаза цвета лазурита смотрят на него с затаенной обидой и подозрением.

Комментарии

Загрузка...