Вернувшись в поместье, Сяо Мо сидел в кабинете, прокручивая в голове разговор, состоявшийся в Императорском кабинете с Правителем Царства Цинь.
Сказать по правде, Сяо Мо понимал: возможно, сейчас не лучшее время для подобных слов. Великие Преобразования затрагивали слишком многие сферы, а те, кто решался на подобные реформы, редко заканчивали добром. Однако Сяо Мо чувствовал, что ныне Империей Цинь правит мудрый государь, а между монархом и подданными царит доверие — это был идеальный момент для перемен. Даже если не внедрять их повсеместно, стоило хотя бы заложить фундамент. В противном случае, когда на трон взойдет следующий правитель, предсказать исход будет невозможно.
Что же до собственной безопасности... Сяо Мо полагал, что при его славе, авторитете в государстве и поддержке десятков тысяч Снежных Драконов вряд ли кто-то осмелится пойти против него. Решится ли Сын Неба на преобразования — Сяо Мо не знал. Но как бы там ни было, семя перемен уже было посеяно в сердце Правителя Царства Цинь. А о том, что будет дальше, можно будет судить лишь со временем.
— Хм! Вредный отец! Противный второй брат! Знать их не желаю, больше никогда не буду с ними разговаривать!
Пока Сяо Мо предавался раздумьям, снаружи донесся гневный девичий голос. Вскоре в кабинет, метая громы и молнии, влетела Цинь Сыяо.
— Что на этот раз натворил Второй принц? — с улыбкой спросил Сяо Мо.
Цинь Сыяо присела подле Сяо Мо, плотно сжав колени и положив ладони на бедра. Раздув нежные щечки, она возмущенно заговорила: — Только что Старший брат прислал мне стопку книг. И все о том, как быть хорошей женой, как заботиться о муже... А потом еще и лично явился поучать! Сказал, что я должна быть великодушной и не сметь злиться на отца и Второго брата. Что это вообще значит?! Брат намекает, что я не гожусь в жены, веду себя как маленькая девчонка и при этом мелочна! Но ведь это Второй брат перехватил дату нашей свадьбы!
— Сущая мелочь, — рассмеялся Сяо Мо. — Второй принц сделал это не со зла. В конце концов, брачный союз между Цинь и Цзинь — дело государственной важности, и чем скорее всё решится, тем лучше. К тому же, обвенчаемся мы чуть раньше или чуть позже — какая разница? Или Сыяо передумала и решила сбежать от меня?
— И не подумаю! — Цинь Сыяо придвинулась ближе и крепко вцепилась в край его одежд. — Даже если ты сбежишь на край света, я тебя выслежу. Тебе уже не отделаться от этой принцессы!
— Хорошо, хорошо.
Сяо Мо с улыбкой убрал выбившуюся прядь ее волос за ушко. Встретившись с ним взглядом, Сыяо покраснела и застенчиво опустила голову. В кабинете они были одни, никто не смел их беспокоить. Ощущая тепло ладони своего возлюбленного, девушка чувствовала, как прелестный румянец медленно заливает ее лицо до самых кончиков ушей. Сердце Сыяо забилось чаще, она невольно приподняла голову, желая оказаться еще ближе к нему.
— Сыяо, вчера снова выпал свежий снег. Я знаю одно место... не хочешь ли взглянуть на него вместе со мной? — заговорил Сяо Мо как раз в тот миг, когда мысли девушки начали путаться от нежности.
— В... какое место? — опомнилась она, тихонько выпуская край его халата.
— Увидишь, когда прибудем. Идем.
Сяо Мо вывел Цинь Сыяо из кабинета. Оседлав Лошадей, Ступающих по Снегу, они устремились прочь из города. Когда кони замедлили бег, Сяо Мо подвел девушку к подножию высокой горы.
— Закрой глаза, — прошептал он.
— Угу, — кивнула Сыяо и послушно сомкнула веки.
Сяо Мо подхватил ее на руки и устремился к вершине. Вскоре он осторожно опустил ее на землю. Маленькие ножки девушки мягко погрузились в сугроб с характерным хрустом.
— Теперь можно открывать.
Сыяо распахнула глаза. Увиденное заставило ее прекрасные очи, подобные прозрачному стеклу, засиять восторгом.
Тысячи хребтов и долин, поросшие соснами, кедрами и бамбуком, склонились к самой земле под тяжестью густого снега, застыв в безмолвном поклоне. Сосульки, свисающие с ветвей, ловили скудный небесный свет, отбрасывая холодные блики, острые, словно лезвия ножей. Озеро у подножия горы превратилось в огромный кусок чистейшей лазурной яшмы. Ледяные трещины расходились по нему тонкими нитями, подобно застывшим жилам самой земли.
В сумерках очертания гор казались мягче, словно их нарисовали легкими мазками туши на тонком шелке. Заснеженная линия хребтов извивалась и уходила ввысь, сливаясь с серо-стальными облаками у самого горизонта так, что невозможно было разобрать, где кончается земля и начинается небо. В горных лощинах уже клубилась холодная дымка. Тонкими прядями она поднималась над скованным льдом озером и замершим лесом, словно укутывая этот хрустальный мир в свои туманные сны.
— В ту ночь ты отвела меня к озеру и подарила его красоту. Я всё думал, чем могу отплатить тебе. Когда я в прошлый раз отправлялся в Северную Пустошь, мой путь пролегал мимо тех мест. Я решил осмотреться и поднялся на эту вершину. Тогда я подумал, что в пору снегов здесь должно быть неописуемо красиво. Ну как, тебе нравится? — мягко спросил Сяо Мо, стоя подле нее.
— Да! Очень красиво! — Сыяо с восхищением смотрела на величественные горы.
Спустя мгновение она отвела взгляд от горизонта и обернулась к Сяо Мо: — Сяо Мо, присядь ненадолго вон там.
— Зачем? — удивился он.
— Ну просто присядь!
Сыяо потянула его за руку и усадила на большой камень у края вершины. Как только он устроился, девушка отбежала к самому обрыву. Подняв с земли ровную ветку, она откашлялась и, прижав свою импровизированную шпагу к груди, отвесила чинный поклон: — Коль пред нами столь дивный вид, как же обойтись без танца? Прошу не судить строго мастерство сей скромной девы.
С этими словами Сыяо, используя ветку вместо меча, закружилась в танце среди снегов. Ее бело-розовое дворцовое платье взметалось, увлекая за собой россыпи сверкающих снежинок. Снег, подобно лепесткам цветов, взлетал от кончика ее «клинка» и медленно опадал наземь.
Взглянув вверх, можно было увидеть белые облака, вплетенные в лазурь небосвода. Взглянув вниз — укрытые серебром горные цепи. А прямо перед собой Сяо Мо видел изящную девушку, чей каждый жест был преисполнен благородства, грации и нежности.
— Ну как, красиво?
Когда край ее подола наконец опустился, девушка кротко улыбнулась, напомнив снежную богиню, вопрошающую смертного: «Мила ли тебе зима?»
— Красиво, — кивнул Сяо Мо, приходя в себя.
Услышав похвалу возлюбленного, Сыяо радостно подбежала к нему. Но вскоре в ее глазах отразилась печаль. Она виновато опустила голову и принялась теребить край его одежды: — Сяо Мо... На самом деле я знаю. Я знаю, что из всех талантов у меня только игра на цине да каллиграфия чего-то стоят. Во многих вещах я совершенно безнадежна. Я так долго училась готовить у тетушки Чжоу, но еда всё равно выходит невкусной. Пыталась сшить тебе сапоги, но они получились такими уродливыми... И как жена я недостаточно «великодушна», ведь я столько дней злилась из-за переноса свадьбы. Но...
Девушка подняла голову, заглядывая ему прямо в глаза.
— Но, Сяо Мо, я обещаю, что буду стараться. Я снова буду учиться готовить. Я научусь шить тебе обувь и одежды. Я постараюсь стать терпимее, научусь сдерживать порывы и стану достойной Супругой Морозного Вана... Сяо Мо... ты ведь не станешь меня презирать за мою неумелость?
— Теперь уже поздно презирать, Сын Неба ведь лично издал указ о свадьбе, — поддразнил ее Сяо Мо.
— Ты!.. — Сыяо надула губки, а в уголках ее глаз заблестели слезинки, готовые вот-вот сорваться.
— Глупышка, я же шучу, — Сяо Мо рассмеялся и кончиком пальца смахнул слезу с ее щеки. — Как я могу презирать тебя?
— Правда? — она недоверчиво захлопала ресницами.
— Конечно правда, — подтвердил Сяо Мо. — И кто сказал, что ты ни на что не годна? Твой танец с мечом был великолепен.
— Но ведь танец может и наскучить...
— Мне — нет.
— А что, если однажды ты всё-таки на него насмотришься? Что тогда?
— И что же мне тогда делать, по-твоему?
— Ну... — Сыяо на мгновение задумалась, и ее глаза вдруг лукаво блеснули. — Придумала! Если тебе наскучит мой танец... тогда тебе придется просто любить меня всю жизнь. Всегда. И чтобы тебе никогда-никогда не наскучило любить меня!

Комментарии

Загрузка...