Перенос свадьбы Третьей принцессы ради бракосочетания Второго принца мало что менял для сторонних наблюдателей. Напротив, благодаря двойному торжеству Империя Цинь объявила о снижении налогов на несколько лет вперед по всей стране, что было воспринято народом с ликованием.
Однако Второй принц, Цинь Цзинъюань, чувствовал вину за то, что из-за его союза свадьба сестры была отложена. Он стал частым гостем в Поместье Морозного Вана и в личной резиденции принцессы, приходя с извинениями и дарами.
Сяо Мо неизменно принимал его со всем почтением, но в сердце Цинь Сияо всё еще тлела обида. Стоило брату появиться на пороге, как она капризно дула губы. Если бы не настойчивость Сяо Мо, Второму принцу не предложили бы даже чашки чая. Но даже когда Цинь Цзинъюань усаживался в саду, Сияо не упускала возможности прошептать в его сторону «вредный братец» или «несносный старший брат».
Цинь Цзинъюань лишь неловко улыбался на эти выходки.
— Сияо, кажется, матушка хотела обсудить с тобой какое-то дело. Не заглянешь ли ты в поместье Сяо? — с мягкой улыбкой произнес Сяо Мо.
— Тетушка Чжоу? — Сияо моргнула и бросила мимолетный взгляд на брата. — Ладно, несносный брат, на сегодня я оставлю тебя в покое.
Девушка фыркнула и, развернувшись, легкой походкой вышла из сада.
— Прошу, не принимай близко к сердцу, — сказал Сяо Мо, разливая чай, как только Сияо скрылась из виду. — Она скоро остынет, такой уж у неё нрав.
— Ха-ха-ха... — Цинь Цзинъюань со смехом покачал головой. — Брат Сяо, мне ли не знать её? Мы ведь выросли вместе. К тому же я и сам чувствую, что поступил некрасиво. Прими мои искренние извинения.
— Вы слишком добры, — Сяо Мо почтительно кивнул. — Союз двух великих держав куда важнее наших личных дел. Я не смею сетовать. Однако... — Сяо Мо на мгновение замялся. — Что ты сам думаешь об этом браке с Царством Процветания?
— А что тут думать? — вздохнул принц. — Мы, дети императорского рода, редко вольны в выборе. Это коснулось и старшего брата, и меня. Сейчас Империя Цинь и Царство Процветания — две мощнейшие силы. Если этот брак укрепит Союз Цинь и Цзинь, это станет великим благом. Тем более мы только что поглотили Царство Вэй: войска истощены, а новые земли требуют времени для освоения.
Цзинъюань посмотрел на ворота сада:
— В этом плане Сияо повезло больше всех. Встретить тебя и выйти замуж по любви — редчайшее сокровище в подлунном мире.
Сяо Мо лишь понимающе улыбнулся.
— Ладно, довольно об этом, — Цзинъюань махнул рукой. — Я пришел не только извиниться. Отец просил передать, чтобы ты немедленно явился к нему. Поспеши, не стоит заставлять его ждать.
— Сын Неба зовет меня? — удивился Сяо Мо.
— Именно. В совете сейчас только и разговоров, что о Великих Преобразованиях. Скорее всего, Его Величество хочет обсудить это с тобой.
Сяо Мо задумался, после чего встал и отвесил церемонный поклон.
— Благодарю за весть. Я немедленно отправляюсь во дворец.
Спустя четверть часа Сяо Мо уже стоял в Императорском кабинете.
— Подданный Сяо Мо приветствует Ваше Величество.
— Сяо Мо, ты пришел! Оставь формальности, присаживайся. Мы ведь теперь одна семья, к чему эта холодная вежливость? — Правительница Царства Цинь встретил его радушной улыбкой.
— Благодарю за милость, — Сяо Мо сел на предложенное место. — Позвольте узнать, зачем Сын Неба призвал меня?
Лицо Правителя Цинь постепенно стало серьезным:
— Ты молод, тебе нет и тридцати, но в моих глазах ты рассудительнее многих седых министров. И именно твоя молодость дает тебе ту остроту ума, которой им не хватает. Я хочу знать твое мнение по одному важному делу.
— Я отвечу без утайки на любой ваш вопрос, — Сяо Мо снова попытался встать, но Правитель жестом остановил его.
— Сказал же — сиди. Тебе стоит поучиться непринужденности у своей будущей жены, она мне все уши прожужжала в последнее время.
— Ха-ха... — Сяо Мо вежливо рассмеялся, разряжая обстановку. Сияо была дочерью Императора и могла позволить себе вольности, он же оставался верным слугой короны.
— Взгляни на это, а потом скажи, что думаешь, — Правитель протянул Сяо Мо стопку прошений.
Сяо Мо принялся за чтение. С каждой минутой его лицо становилось всё серьезнее. Все доклады касались реформ — от военного дела до сельского хозяйства. Однако предлагаемые перемены были слишком осторожными. Было очевидно: чиновники хоть и желали величия стране, в первую очередь стремились защитить интересы знати.
— Что скажешь об этих идеях? — спросил Правитель, когда Сяо Мо отложил последний свиток.
— Это... — Сяо Мо взглянул на Императора с сомнением.
— Говори прямо. Ошибешься ты или нет — я не стану винить тебя.
— Раз так, — Сяо Мо набрался смелости, — то, по моему скромному мнению, эти преобразования почти не задевают интересов аристократии.
— Ха-ха-ха! Мальчишка, а как деликатно выразился! — Правитель встал и принялся мерить кабинет шагами. — Я и сам вижу. Каждый из них под маской заботы о государстве пытается выгадать кусок пожирнее для своего клана. Вечное наследование титулов — вот что дает им покой. Но за эти годы дармоеды, живущие за счет заслуг предков, стали слишком тяжким бременем. Простому человеку не пробиться наверх. Если ты родился никем, ты и умрешь никем. Разве может такая страна поглотить другие великие державы? Только если дать людям надежду, только если у каждого будет шанс изменить судьбу — только тогда Империя Цинь перестанет быть стоячим болотом! А потому... — он резко обернулся к Сяо Мо. — Я намерен провести Великие Преобразования!
— Воля Вашего Величества вызывает глубокое восхищение, — поклонился Сяо Мо.
— Пустые похвалы оставь для других. Говори, есть ли у тебя мысли на этот счет?
— У меня есть несколько... незрелых идей, — Сяо Мо коснулся пальцами свитков и решился. — Я считаю, необходимо упразднить систему вечного наследования титулов. Вместо нее следует ввести «Систему Заслуг». Любой житель Цинь, вне зависимости от происхождения, за одну отрубленную голову врага на поле боя должен получать титул «Рядового Доблести», надел земли и право на усадьбу. Военные заслуги позволят продвигаться вплоть до ранга Хоу. Но титул может передаваться лишь на два поколения. Если потомки не подтвердят его новыми подвигами — ранг понижается. Это заставит детей знати выйти из тени предков, а воинам из простонародья даст путь к величию.
Сын Неба внимательно слушал, не перебивая. Сяо Мо продолжил:
— Далее — административное деление. Сейчас империя делится на провинции, внутри которых города-феоды. Это слишком громоздко. Нужно ввести Систему Префектур и Уездов. Губернаторы и уездные начальники должны назначаться напрямую из Столицы. Оценку их работы следует проводить каждые три года по четырем критериям: освоение земель, рост населения, правопорядок и сбор налогов. Достойных — возвышать, нерадивых — лишать постов.
— Что касается земли, — Сяо Мо вошел в азарт, — следует ввести «Систему Государственных Наделов». Излишки земель аристократии изъять и распределить между пахарями. Каждому мужчине — по сто му земли. Часть — в вечное владение семье, часть — во временное пользование до старости. Тем, кто распахивает целину, — льготы по налогам. Тем, кто собирает богатый урожай, — награду титулом.
— И наконец — закон. Нынешние законы туманны. Нужно создать новый Свод Законов Цинь и высечь его пункты на городских стенах и в сельских управах, чтобы даже женщина и ребенок знали свои права и обязанности. Создать Палату Цензоров для надзора за чиновниками. За взятки и подлог — карать втройне сурово.
Когда Сяо Мо замолчал, в кабинете воцарилась тяжелая тишина. Правитель Цинь опустился на мягкую кушетку, нахмурив брови.
— Сяо Мо, — наконец произнес он, — ты хоть понимаешь, как посмотрят на тебя министры и знать, если об этих словах станет известно?
— Понимаю.
— Понимаешь ли ты, что такие реформы отсекают аристократии половину их жизненной силы?
— Понимаю.
— Ты сам теперь Морозный Ван, у тебя есть земли в Царстве Вэй. Поступая так, ты лишаешь собственных детей вечных привилегий. Ты понимаешь это?
— Понимаю и это, — Сяо Мо поднял взгляд. — Но я понимаю и другое: соседи смотрят на нас, как тигры на добычу. Сегодня Ваше Величество мудро правит и ведет нас к процветанию. Но что будет через несколько поколений, если наши потомки окажутся подобны слабому правителю Вэй? Если Империю Цинь поглотят враги, грош цена будет и вечному наследованию, и тысячелетней славе.
Правитель долго поглаживал бороду, погруженный в раздумья. Наконец он вздохнул и устало махнул рукой:
— Всё, что было сказано сегодня, должно остаться между нами. Ни слова никому. Ступай. Отдыхай в Столице и проводи больше времени с Сияо.
Сяо Мо хотел было добавить что-то еще, но, увидев жест императора, лишь склонился в глубоком поклоне:
— Слушаюсь. Подданный удаляется.
Когда Сяо Мо покинул кабинет, его слова еще долго звучали в тишине дворцовых залов, не давая Правителю покоя.

Комментарии

Загрузка...