Устроив армию на постой, Сяо Ши повел военачальников во дворец для заслуженного награждения.
Сяо Ши уже достиг вершин подданнического величия, и награждать его более было нечем. Тем не менее, Правитель Царства Цинь нашел способ выразить признательность, пожаловав ему несколько почетных титулов, не скупясь при этом на новые земли и золото.
Другие полководцы, уже носившие титулы Хоу, также получили награды сообразно своим заслугам: кто-то расширил свои владения, кто-то удостоился золота или повышения в чине.
Перебежчик Сяхоу Нань, который «оставил тьму ради света» и «вовремя сошел с ложного пути», внес огромный вклад в падение столицы Царства Вэй. Искупив прошлые прегрешения делом, он был пожалован званием Генерала, Усмиряющего Волны, и даже получил право участвовать в делах двора Империи Цинь.
Когда Сын Неба спросил Сяхоу Наня, желает ли он остаться при дворе или отправиться охранять рубежи, тот ответил, что хочет быть помощником военачальника под началом Сяо Мо.
Услышав это, сановники в главном зале опешили и дружно воззрились на Сяо Мо. Правитель Цинь тоже бросил на юношу короткий взгляд и, к общему удивлению, охотно согласился.
Ли Цзин, следовавший за Сяо Мо, в этой войне за уничтожение Вэй наконец-то получил титул Хоу. Ему были дарованы две провинции на землях павшего Царства Вэй. Хоть эти края и не считались богатыми, Ли Цзин, по крайней мере, исполнил мечту всей своей жизни.
Когда объявили о даровании титула, Сяо Мо впервые увидел, как этот обычно невозмутимый зрелый воин разрыдался от счастья. Стало ясно: как бы Ли Цзин ни притворялся равнодушным к чинам, в глубине души это было его сокровенным желанием, почти одержимостью.
Чжао Гуан тоже стал Хоу, получив во владение одну провинцию в землях Вэй. Кроме того, все младшие офицеры из отряда Сяо Мо получили награды, соответствующие их ратным подвигам.
Что же касается самого Сяо Мо...
Как главный герой войны против Вэй, он сохранил титул Морозного Вана, однако его личным уделом стали шесть центральных провинций Вэй, включая бывшую столицу — Срединный Град. Военные крепости и стратегические заставы вокруг его владений также были розданы его подчиненным. Те, кто прошел с Сяо Мо через огонь и воду, теперь были преданы ему до мозга костей.
Сказать по правде, когда Сяо Мо узнал о границах своего надела, его сердце пропустило удар. Он заподозрил, что Правитель Цинь испытывает его. Имея такие земли, можно было в любой момент провозгласить себя независимым королем. Сяо Мо трижды пытался отказаться, ссылаясь на недостоинство, но Сын Неба был непреклонен. В итоге юноше пришлось принять дар.
Поразмыслив, Сяо Мо понял мотивы государя. Наверняка после того, как Легион Северной Пустоши сокрушил Вэй, при дворе зазвучали тревожные голоса о возможной измене северного владыки. Но Правитель Цинь пресек все толки. И Сяо Ши не подвел: вернувшись в столицу, он первым же делом добровольно сдал военные полномочия. Однако государь тут же вернул их ему.
Сяо Мо слышал, что его отец и нынешний Сын Неба были друзьями детства, настолько близкими, что порой даже делили одно ложе. Возможно, их безграничное доверие коренилось именно в этом.
Более того, Сяо Мо ввели в Легион Железного Тигра, в обход всех правил даровали титул Морозного Вана, доверили командование в решающих битвах и даже сквозь пальцы смотрели на его отношения с любимой дочерью государя. В эпоху, когда за милость платили смертью, благосклонность Правителя Цинь была беспрецедентной. Случись Сяо Мо поднять мятеж, всё Поднебесье прокляло бы его, а имя его было бы навеки смешано с грязью.
Вероятно, именно поэтому Правитель Цинь не боялся осыпать его милостями, желая взрастить из него своего самого верного сподвижника.
После окончания торжественного приема министры разошлись, но Сяо Мо попросили задержаться и пройти в Императорский кабинет.
— Подданный Сяо Мо приветствует Ваше Величество, — почтительно поклонился он, войдя в покои.
— Ха-ха-ха! — Правитель Цинь поспешно шагнул навстречу, подхватил Сяо Мо под локти и радостно произнес: — Морозный Ван! Оборона Заставы Гусиных Врат, победа над Великим Столпом Ду Бэйваном, пленение Сяхоу Наня и падение столицы Вэй — каждое твое деяние прогремело на весь мир. Мое сердце преисполнено гордости!
— Всё это лишь благодаря вашей мудрой поддержке, Сын Неба. Без вас я был бы лишь простым солдатом в пыли дорог, — скромно ответил Сяо Мо.
— Ну и юнец, за словом в карман не лезет, — государь похлопал его по плечу. — Награды в тронном зале — это то, что ты заслужил по праву. Но ты мне дорог, и я решил исполнить еще одну твою просьбу. Говори, чего желаешь!
— У меня и впрямь есть одна просьба, на которую я надеюсь получить ваше согласие, — в этот раз Сяо Мо не стал скромничать.
— О? — Правитель Цинь заинтересовался. — Излагай.
— Я хотел бы...
Через две четверти часа Сяо Мо покинул кабинет. Выйдя из дворца, он первым делом хотел навестить мать, но, взглянув на предмет в своих руках, понял: в этот раз он просто не может вернуться домой один.
Вскочив в экипаж, Сяо Мо велел гнать к поместью принцессы. Оказавшись на месте, он жестом велел служанкам не объявлять о его прибытии и, узнав, где находится хозяйка, направился прямиком в задний сад.
— Сначала вот так...
— Потом вот эдак...
— А следом...
— Да что же это такое? Почему получается совсем не то?
У входа в сад Сяо Мо услышал мелодичный голос, звенящий подобно серебряному колокольчику. Поливавшая цветы Хуашэн подняла голову и увидела его в арке ворот. Сяо Мо приложил палец к губам. Служанка понимающе кивнула и, сделав вид, что никого не заметила, продолжила свое занятие.
Скрыв дыхание, Сяо Мо бесшумно подошел со спины. Увлеченная дева даже не почуяла его приближения.
— И чем же мы тут заняты? — тихо спросил он над самым ее ухом.
— Ой!
Цинь Сияо вздрогнула и резко обернулась. Увидев мужчину перед собой, она мгновенно сменила испуг на безграничную радость:
— Сяо Мо? Ты... как ты здесь оказался? Тебя разве не должны сейчас чествовать во дворце?
— Всё уже закончилось, — Сяо Мо с улыбкой посмотрел на то, что она держала в руках. — А это что?
— Ни... ничего особенного... — девушка торопливо спрятала вещицу за спину.
— Ее Высочество хотела сшить для господина Сяо пару туфель, — прыснула в кулак Хуашэн.
— Это туфли? — Сяо Мо на мгновение опешил. — Честно говоря, ни за что бы не догадался.
— Сяо Мо! — Цинь Сияо залилась пунцовой краской и, отвернувшись, обиженно надула губы. — Я с тобой не разговариваю!
— Неужели совсем? — Сяо Мо залюбовался ее изящным силуэтом в розовом платье.
— Совсем! — фыркнула Сияо.
— Ну, тогда взгляни на это, — Сяо Мо помахал перед ее лицом свитком.
— Хм, подумаешь, императорский указ, — она капризно повела плечиком. — Я в детстве на таких указах черепашек рисовала.
— Что ж, ладно, — Сяо Мо отступил на два шага и торжественно развернул свиток. — Третья принцесса Цинь Сияо, слушай волю государя.
— А? — Сияо замерла, захлопав ресницами.
— Третья принцесса Цинь Сияо, слушай волю государя! — смеясь, повторил юноша.
— Ты...
Девушка обернулась и бросила на него притворно-сердитый взгляд, но всё же чинно сложила руки перед собой и склонилась в глубоком реверансе.
— Дочь ваша, Цинь Сияо, внемлет указу...
— «Небо и Земля определяют порядок, Инь и Ян пребывают в согласии, и нет в людских судьбах ничего важнее союза брачного.
Ныне Третья принцесса Цинь Сияо, чья кротость и благонравие стали образцом, чье сердце подобно орхидее, а красота затмевает сияние дворцовых чертогов, чей облик и добродетель стяжали любовь нашего сердца...
И Морозный Ван Сяо Мо, столп державы и оплот государства, чье копье пронзает небеса, кто расширил границы в северных пустошах, чья верность чиста, а слава гремит по всей Поднебесье, истинная опора трона...
Поскольку ведомо Нам, что сии двое суть пара, небом созданная и землей предназначенная...
Повелеваю: Третьей принцессе Цинь Сияо и Морозному Вану Сяо Мо вступить в священный союз».
Закончив читать, Сяо Мо нежно посмотрел на застывшую девушку.
— Принцесса Цинь Сияо, принимаешь ли ты этот указ?
Сияо стояла неподвижно, словно громом пораженная. Она долго не могла прийти в себя, и лишь хрустальные слезы затуманили ее ясные глаза. Казалось, она боится, что всё это лишь прекрасный сон.
— Ваше Высочество, нужно принять указ, — шепнула подошедшая Хуашэн.
Наконец девушка очнулась, ее нежные щеки расцвели нежным цветом персика.
— Дочь ваша... принимает указ.
Она вскинула голову и с обожанием посмотрела на своего избранника. Ее голос дрожал от рыданий, а в глазах, полных невыразимой любви, блестели слезы:
— Отныне и впредь... я буду твоей верной спутницей, деля с тобой и радость, и бремя. И взор мой будет обращен лишь к тебе... пока мир не обратится в прах.

Комментарии

Загрузка...