Услышав о намерении Сяхоу Наня сдаться, Сяо Мо на мгновение замер, невольно гадая, не подвёл ли его слух. В его представлении Сяхоу Нань принадлежал к тому типу людей, чья капитуляция казалась чем-то за гранью возможного.
— Генерал Сяхоу готов сложить оружие без всяких условий? — обратился Сяо Мо к гонцу.
— Относительно подробностей сдачи генерал Сяхоу желает лично встретиться с Морозным Ваном. Место встречи — на нейтральной полосе между нашими армиями. Соблаговолит ли Морозный Ван принять приглашение? — ответил посланник.
Сяо Мо на мгновение задумался, после чего кивнул: — Да будет так. Передай генералу Сяхоу: завтра в Час Лошади я буду ждать его.
— Слушаюсь. Посланник низко поклонился и поспешно удалился.
— Генерал, этого нельзя делать! — едва гонец скрылся из виду, Ли Цзин и остальные командиры выступили вперед. — Мы полагаем, что в этом деле кроется какой-то подвох!
— Верно, — поддержал Чжао Гуанг. — Вероятность того, что Сяхоу Нань сдастся, ничтожна. Это почти наверняка ловушка.
— Теперь, когда Сяхоу Нань был вынужден оставить город, а наш Ванъе вот-вот прибудет с подкреплением, враг уподобился стреле на излёте. Дни Царства Вэй сочтены, зачем нам вообще принимать его капитуляцию?
— Совершенно верно! — наперебой загалдели офицеры, выражая своё недовольство.
Сяо Мо вскинул руку, и ропот в палатке постепенно затих. — Всё, о чём вы говорите, мне прекрасно известно. Однако моя цель — не только Царство Вэй, — медленно произнёс он.
— Что вы имеете в виду, генерал? — недоуменно спросил Сяо Гуй.
— Сейчас под нашим началом находится около двухсот тысяч воинов Вэй. Хотя они и сдались, их сердца всё ещё не с нами. Сяхоу Нань обладает колоссальным авторитетом в войсках. Если он действительно перейдёт на сторону Северной Пустоши, это успокоит дух солдат и заставит их признать новую власть. К тому же Сяхоу Нань — выдающийся полководец, каких мало в подлунном мире. На мой взгляд, его талант стоит гораздо дороже, чем всё Царство Вэй.
Сяо Мо перевёл взгляд на тактическую карту. — Завтра приготовьте лучшие яства и вино. Я хочу выпить с генералом Сяхоу.
Наступил полдень следующего дня. Учитывая подкрепление от Сяо Ши и сдавшихся за последнее время пленников, на бранном поле выстроились восемьдесят тысяч Снежных Драконов и пятисоттысячное пешее войско. Напротив них, в полной боевой готовности, стояла шестисоттысячная армия Сяхоу Наня.
Ровно посередине между двумя армиями стоял простой деревянный стол с двумя циновками.
Сяо Мо сегодня не стал облачаться в Доспех из Чешуи Дракона. На нём были простые белые одежды. Восседая на белоснежном скакуне и держа в руках шкатулку с едой, он неспешно направился к центру поля.
Сяхоу Нань также сменил доспехи на повседневное платье. Сейчас он выглядел не как грозный полководец, а как обычный мастер-воин.
Помощники военачальников с обеих сторон до боли в пальцах сжимали поводья, не сводя глаз с предводителей. Малейшее подозрительное движение — и кровавая сеча вспыхнула бы в то же мгновение.
— Давно не виделись. Морозный Ван стал ещё статнее, — с улыбкой произнёс Сяхоу Нань.
— Ха-ха-ха, а вот вы, генерал, кажется, заметно осунулись, — прямо ответил Сяо Мо.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Сяхоу Нань. — Морозный Ван, прошу, присаживайтесь.
— Прошу и вас, генерал Сяхоу.
Оба сели друг против друга на колени. Сяо Мо открыл шкатулку, расставил блюда и лично наполнил чашу Сяхоу Наня. — Генерал, не побоитесь ли вы отведать еды, принесённой младшим по званию?
— Чего мне бояться? — Сяхоу Нань лихо осушил чашу и причмокнул губами. — Ваше вино Санло из Северной Пустоши — воистину крепкое пойло. Поначалу оно кажется горьким, но к нему быстро привыкаешь. Я пытался создать нечто подобное у нас, но вкус всегда был не тот.
— К Санло нужно притерпеться, — Сяо Мо сделал глоток. — Но стоит распробовать его, как любое другое вино кажется безвкусной водой. Старый генерал Ду тоже очень его любил.
При упоминании старого генерала лицо Сяхоу Наня омрачилось, и он тяжело вздохнул: — Великий Столп Государства уже давно отошёл от дел и должен был мирно доживать свой век. Это я силой втянул его в пучину войны. Вина за его гибель лежит на мне. Я виноват перед ним.
— Возможно, это и так, — Сяо Мо снова наполнил чаши. — Но перед смертью старый генерал Ду не винил вас и ни о чём не жалел.
Сяхоу Нань сжал чашу в руке: — Оставил ли он какое-нибудь предсмертное слово?
— Он хотел быть похороненным в той равнине. И ещё... хотел сделать последний глоток вина Санло, — честно ответил Сяо Мо. — В будущем вы сможете прийти к нему с кувшином и почтить его память.
Сяхоу Нань кивнул и поднял чашу: — Эту чашу я пью за Морозного Вана. Благодарю за то, что позволили старому генералу уйти с достоинством.
— Я лишь поступил так, как велел долг, — Сяо Мо ответил на жест. — Но вернёмся к делу. Генерал Сяхоу, вы действительно намерены сдаться моей Северной Пустоши?
Сяхоу Нань усмехнулся: — А вы как думаете, Морозный Ван?
— Не похоже, — покачал головой Сяо Мо. — Могу предположить, что ваша сдача — ложная. Вы планировали сохранить командование над своими людьми и получить под начало пленных вэйцев, чтобы в удобный момент ударить изнутри, разгромить мою армию и переломить ход войны.
— Воистину, от Морозного Вана ничего не скроешь.
— Любой, кто прочёл хотя бы пару страниц военного трактата, понял бы ваш замысел.
Сяхоу Нань снова разразился смехом. Когда же он утих, генерал посмотрел прямо в глаза Сяо Мо. Его взгляд стал острым и хищным, словно у сокола. — Всё именно так, как вы сказали. И что же, Морозный Ван всё ещё готов принять мою капитуляцию?
— Готов, — кивнул Сяо Мо. — Вы сдаётесь мне, и все воины Царства Вэй переходят под ваше начало.
Сяхоу Нань прищурился: — Вы ведь не шутите?
— Я редко шучу, — Сяо Мо покачал головой. — Я пойду на это, потому что не дам вам ни единого шанса на предательство. У меня есть свои способы контроля.
— Какая уверенность в себе, — Сяхоу Нань отпил вина.
— Можно сказать и так. Но есть и ещё одна причина, — мягко добавил Сяо Мо.
— Я внимательно слушаю.
— Перед смертью старый генерал Ду сказал мне, что хотел бы увидеть мир, объединённый под единой властью. К сожалению, ему это не суждено. Насколько мне известно, вы долгое время учились у него и были его любимым учеником. По сути, вы — его преемник.
Легкий ветерок колыхнул пряди волос и белые одежды Сяо Мо. Его голос разносился далеко над тихим полем: — Я подумал... возможно, именно вы сможете вместо старого генерала увидеть грядущую эпоху, когда границы падут и все царства станут единым целым.
Сяхоу Нань замолчал.
Сяо Мо медленно поднялся, отряхнул пыль с одежд и сложил руки в почтительном жесте: — Вы — талант, рождающийся раз в столетие. Вам не место в тесных границах Царства Вэй. Я не могу даровать вам почестей прямо сейчас, но обещаю: в будущих походах вы встретитесь со всеми величайшими полководцами мира и пройдёте маршем по землям всех существующих царств! Если это вам по душе... я буду ждать вас.
С этими словами Сяо Мо развернулся и пошёл прочь.
Сяхоу Нань остался сидеть на циновке в одиночестве, а в его ушах всё ещё эхом отдавался голос юноши. Когда он пришёл в себя и поднял голову, фигура в белом была уже далеко.
«Сказания о Воюющих Царствах. Жизнеописание Морозного Вана» гласят:«Армия Северной Пустоши достигла столицы Вэй за двадцать дней. Генерал Вэй Сяхоу Нань сложил доспехи и просил о сдаче, передав все права на командование войсками. Морозный Ван Сяо Мо лично вышел встречать его за десять ли, взял за руку и вместе с ним вошёл в город, начав совместную осаду Срединного Града Вэй».

Комментарии

Загрузка...