— Мне кажется... титул «Супруга Морозного Вана» звучит куда приятнее, чем «Ваше Высочество». Сяо Мо, а ты как думаешь?
На следующее утро Цинь Сыяо проснулась в своих покоях и медленно открыла глаза. Как только сознание вернулось к ней, девушка вспомнила слова, сказанные Сяо Мо прошлой ночью.
Чем дольше она прокручивала это в голове, тем сильнее густая краска заливала её бледные щеки, добираясь до самых кончиков нежных ушей.
— Боже... Как я могла такое ляпнуть?.. — простонала девушка.
Она перевернулась на живот, зарываясь лицом в подушки. Скрытые под подолом ночной сорочки ступни то и дело ударяли по постели от переизбытка чувств. Тонкая ткань задиралась, обнажая белизну стройных бедер. Несмотря на то что она давно открыла сердце своему возлюбленному, Цинь Сыяо всё равно корила себя за вчерашнюю несдержанность. Ей казалось, что она вела себя слишком легкомысленно, совсем не как подобает принцессе...
Но когда в памяти всплыл ответ Сяо Мо — «Да, звучит и правда красиво», — уголки её губ невольно поползли вверх. Радость, смешанная со смущением, забила в её душе живым родником, и девушка принялась кататься по кровати, обнимая подушку.
— Ваше Высочество, господин Сяо пришел.
Пока принцесса предавалась воспоминаниям, из-за двери раздался голос Хуашэн.
— А? Сяо Мо? — Сыяо замерла в панике. — Я... я поняла! Хуашэн, попроси его подождать. Мне нужно... нужно переодеться!
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Хуашэн и, повернувшись к гостю, с улыбкой добавила: — Господин Сяо, не желаете ли присесть, выпить чаю с пирожными? Боюсь, ждать вам придется долго.
— Почему? — спросил Сяо Мо.
— Как говорится, женщина украшает себя для того, кто ей дорог. Перед каждой встречей с вами принцесса перемеривает едва ли не весь гардероб, — пояснила Хуашэн.
— Хуашэн, не болтай лишнего! Я... я скоро закончу! — снова донесся голос из комнаты.
Хуашэн лишь тихо рассмеялась и налила Сяо Мо чаю. — Присаживайтесь, господин.
— Благодарю, — Сяо Мо опустился на каменную скамью и сделал глоток. Взглянув на женщину, он произнес: — В последние дни было слишком много дел, и я так и не успел поблагодарить вас, Хуашэн.
Он поднялся и отвесил глубокий, уважительный поклон. — Благодарю за помощь в битве у стен Заставы Гусиных Врат.
— Вы слишком добры, — Хуашэн присела в ответном реверансе. — Я лишь пару раз изрыгнула пламя, невелика заслуга.
— Не стоит скромничать, — покачал головой Сяо Мо. — Скажите, ваше вмешательство в битву... не обернется ли оно для вас бедой?
Сяо Мо и представить не мог, что Хуашэн окажется из рода Оборотней-яо. В нынешние времена Мир Оборотней-яо и Мир Десяти Тысяч Законов поддерживали сносные отношения, торговали и общались, однако существовал незыблемый договор: ни одна из сторон не имела права вмешиваться в чужие войны.
— Благодарю за заботу, господин Сяо, но не беспокойтесь. Немногих заботит судьба изгнанницы. Меня давно вычеркнули из списков племени Чжуцуэ, так что для сородичей я — никто, — спокойно ответила Хуашэн.
Сяо Мо на мгновение замолчал, не зная, как продолжить разговор. Расспрашивать о причинах изгнания из рода божественных птиц было бы верхом бестактности.
— Сяо Мо, я готова!
Прежде чем пауза успела стать неловкой, дверь распахнулась, и на пороге появилась сияющая Цинь Сыяо.
— Сегодня наше Высочество уложилась на редкость быстро. Видимо, боялась, что возлюбленный заскучает, — подмигнула Хуашэн.
— Сестрица Хуашэн, ну хватит уже... — вспыхнула принцесса. Она подошла к юноше, хлопая длинными ресницами: — Сяо Мо, не слушай её. Ты пришел по делу?
— Да нет, просто выдался свободный денек. Подумал, не хочешь ли ты прогуляться по городу? — предложил он.
— В город? Конечно! Идем скорее! — Глаза девушки вспыхнули восторгом. Она помахала Хуашэн на прощание: — Мы уходим! К обеду не жди!
Сыяо схватила Сяо Мо за рукав и потащила за собой. Глядя им в спину, Хуашэн лишь покачала головой с улыбкой: — Надо же... Всё твердила про девичью гордость и сдержанность, а сама... Где уж тут сдержанность?
Застава Гусиных Врат постепенно оживала. Улицы вновь наполнялись людьми, открывались лавки, на обочинах появились первые торговцы-разносчики. Разве что Веселые дома пока пустовали: их обитательницы за время осады так исхудали и ослабли от голода, что были просто не в силах принимать гостей — им требовалось время, чтобы восстановить силы.
В целом город еще не вернул былого величия, на лицах прохожих всё еще читались следы пережитых лишений. Но главное — путь в Северную Пустошь был открыт, и караваны из Великой Империи Цинь начали прибывать один за другим. Чтобы завоевать преданность местных жителей, империя не скупилась на провизию и товары.
В будущем Застава Гусиных Врат должна была стать ключевым торговым узлом, и жизнь в Южных пределах обещала стать краше с каждым днем. Но пока здесь всё еще царило запустение.
Наблюдая за городом, Цинь Сыяо крепче сжала край рукава Сяо Мо. — Сяо Мо, почему в мире обязательно должны быть войны? — спросила она, подняв взгляд на человека, которому доверяла больше всех. Она до сих пор помнила тот день, когда впервые прибыла на заставу: тысячи тел на поле брани и разоренный, умирающий город.
— У государств разные интересы и разные амбиции. Это порождает распри, а распри приводят к войне. Единственный вопрос лишь в том, кто нападет первым: Царство Вэй на Империю Цинь или наоборот, — мягко ответил Сяо Мо.
— Но как же сделать так, чтобы войн не было? — спросила девушка, выросшая в неге императорского дворца.
— Возможно, когда весь мир станет единым государством, войны прекратятся, — предположил он.
Сыяо внимательно посмотрела на его профиль: — И тогда простые люди станут жить лучше?
— Не обязательно. — Сяо Мо покачал головой и посмотрел на нее. — Для этого нужен мудрый правитель. Иначе, если на троне окажется кто-то вроде нынешнего правителя Вэй, народ всё равно будет страдать. Не зря ведь столько храбрецов из этих земель примкнули к моей Армии Северной Пустоши.
— Если мир будет един и на троне воссядет мудрый государь... это и будет та самая «Эпоха великого процветания», о которой пишут в книгах? — задумчиво произнесла Сыяо.
— Скорее всего, — улыбнулся Сяо Мо. — И я верю, что это время не за горами.
— Правда? — Глаза девушки радостно блеснули.
— Правда, — кивнул он. — Я верю, что ты обязательно увидишь этот расцвет.
— Сяо Мо... а если этот день настанет, ты будешь рядом со мной?
Сяо Мо промолчал.
— Ну же, скажи что-нибудь! Давай вместе дождемся этой эпохи и увидим её своими глазами, хорошо? — Она надула губки и легонько потянула его за рукав.
Сяо Мо повернулся к ней, нежно погладил по голове и тепло улыбнулся: — Хорошо.

Комментарии

Загрузка...