Лянь Ли вышла из сумрака темницы. Алая заря, разлившаяся по небосводу, отразилась в её глазах. Она так долго не видела солнечного света, что даже это мягкое утреннее сияние показалось ей нестерпимо ярким, режущим веки.
— Генерал Лянь, вот ваши вещи. Генерал Сяо распорядился вернуть их законной владелице.
У самого выхода из подземелья её поджидал Сяо Гуй. Он почтительно протянул ей пространственное хранилище.
Лянь Ли приняла сумку. Внутри оказались её доспехи, длинное копье и жетон, на котором был выгравирован иероглиф «Мо».
— А где ваш генерал? — спросила она, подняв взгляд.
— Генерал, разумеется, обороняет город, — Сяо Гуй сложил ладони в вежливом приветствии. — Если более ничего не требуется, я откланяюсь. Генерал просил передать: закрепите этот жетон на поясе, и никто не посмеет чинить вам препятствий. Вы вольны покинуть Заставу Гусиных Врат прямо сейчас или же дождаться, когда армия Царства Вэй ворвется в город. Что бы вы ни выбрали, берегите себя.
С этими словами Сяо Гуй развернулся и исчез в тени зданий.
Лянь Ли посмотрела в сторону северных ворот. Кроваво-красная заря уже затопила весь горизонт, словно предвещая грядущую бойню. Поколебавшись мгновение, она решительно направилась к передовой.
Она шла по городским улицам. Жители заперлись в своих домах, на дорогах не было ни души, и даже практиков из армии Северной Пустоши почти не было видно.
Когда Лянь Ли приблизилась к северной стене, до её слуха донесся яростный гул сражения — лязг стали и предсмертные крики. Она поднялась на крепостной вал. Солдаты Северной Пустоши, завидев незнакомку, поначалу хотели преградить ей путь, но, заметив на её поясе жетон Сяо Мо, тут же расступались.
Лянь Ли внимательно всматривалась в лица защитников. Они выглядели изможденными, осунувшимися от голода и бессонных ночей, но в их глазах горел огонь непреклонной решимости. Они не собирались отступать.
Поднявшись на самый верх, она увидела бесконечные волны армии Царства Вэй, захлестывающие подступы к стенам. Град стрел и огромные валуны непрерывно летели в сторону Заставы Гусиных Врат, но разбивались о сияющую пелену защитного массива города.
Внизу, у подножия стен, вражеские отряды то и дело пытались взобраться на укрепления, но воины Северной Пустоши раз за разом отбрасывали их назад.
Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась. По небу над Заставой Гусиных Врат разошлись круги духовной энергии, словно рябь на воде.
Сердце Лянь Ли пропустило удар. Она поняла: защитный массив города пал.
Но в этот же миг тяжелые створки ворот распахнулись. Мужчина в ослепительно белых доспехах, верхом на Лошади, Ступающей по Снегу, вихрем вылетел наружу. За его спиной, единым стальным кулаком, следовала вся армия Северной Пустоши, оставшаяся на заставе.
Лянь Ли до боли прикусила губу, не в силах отвести взгляд от всадника. Она видела, как лидер достал Маску Асуры и скрыл под ней лицо. В ту же секунду пять тысяч Снежных Драконов, следовавших за ним, синхронно надели такие же маски.
— В бой!
— Убить их!
Под предводительством Сяо Мо пять тысяч двести двадцать три всадника и двадцать пять тысяч четыреста двадцать пехотинцев Северной Пустоши превратились в живой клинок, рассекающий бескрайнее море вражеских войск.
Сяо Мо мчался впереди, его копье раз за разом пронзало врагов насквозь. Командиры армии Вэй пытались преградить ему путь, но никто не мог продержаться против него и десяти обменов ударами.
Пять тысяч Снежных Драконов разделились на пять отрядов, атакуя с разных флангов, а затем вновь искусно сливались в единый поток, разрывая строй противника. Эти маневры значительно облегчали задачу пехоте, идущей следом.
Когда под всадником погибал конь, воин не мешкал — он спрыгивал на землю и продолжал кромсать врага в пешем строю. Ни один солдат Северной Пустоши не отступил ни на шаг. Они вгрызались в ряды противника, словно разъяренные волки. Даже истекая кровью от множества ран, даже с пробитой грудью, они находили силы для последнего удара мечом или алебардой.
Стоя на стене, Лянь Ли так сильно сжала камни парапета, что её костяшки побелели. За восемь лет службы она никогда не видела такой армии.
Каждый из них сражался как дикий зверь. Каждый был подобен демону. Казалось, ни один из этих людей не рассчитывал вернуться живым.
Невероятная мощь, которую проявили воины Северной Пустоши в этом отчаянном положении, заставила передовые отряды Царства Вэй дрогнуть. Среди врагов начала зарождаться паника.
Лишь благодаря вмешательству Го Синя и его офицеров строй удалось удержать. Главнокомандующий лично повел часть сил в контратаку. Под натиском Сяо Мо армия Вэй уже не могла продолжать штурм стен, но им это было и не нужно. Если они уничтожат этот отряд, Застава Гусиных Врат неизбежно падет.
— Убейте Сяо Мо! — неистово ревел Го Синь, используя кровавую ци, чтобы его голос разносился над полем боя. — Тот, кто принесет мне его голову, получит титул Хоу десяти тысяч дворов!
Однако убить Сяо Мо оказалось задачей почти невыполнимой. Его доспехи были схожи с облачением Снежных Драконов, а теперь, когда все надели одинаковые маски, опознать его в пылу сражения стало крайне сложно. Стоило вэйцам зажать его в кольцо, как он скрывался в гуще своих всадников, чтобы через миг нанести удар в другом месте.
Го Синь пытался окружить армию противника, но Сяо Мо каждый раз предугадывал его замыслы. Он с ювелирной точностью вел своих кавалеристов, прорубая для пехоты путь из любой ловушки.
Спустя час Го Синь с ужасом осознал, что фронт не только не продвинулся вперед — Сяо Мо отбросил его армию на целую ли назад!
— Как это возможно?! — Го Синь в ярости схватил за шиворот своего заместителя, Ю Ю. — У Сяо Мо всего тридцать тысяч человек, у нас — пятьсот тысяч! Разрыв в силах семнадцатикратный, а он нас теснит! Его люди не ели два дня, они истощены обороной, а мои воины сыты, полны сил и сменяли друг друга на штурме! Как вы вообще тренировали этих болванов?!
Командиры стояли, опустив головы. Им самим было невыносимо стыдно. В их душах поселилось страшное подозрение: если бы у Сяо Мо было вдвое больше людей, он, возможно, действительно смог бы разгромить всю их полумиллионную армию.
— Генерал, смирите гнев, — поспешил вмешаться генерал Вэй Хань. Хотя он презирал Го Синя, получившего должность лишь благодаря связям, сейчас было важно сохранить единство. — Северная Пустошь — это лишь загнанный зверь в своей последней битве. Они кажутся храбрыми, но их силы не бесконечны. Да, мы несем потери, но для Сяо Мо гибель каждого бойца — невосполнимая утрата. Дайте нам два часа! Через два часа я лично преподнесу вам его голову. Как только мы возьмем заставу, мы сможем ударить по Южным пределам, вернуть Город Подковы и снять осаду. Когда остальная армия Северной Пустоши узнает, что застава пала, их боевой дух будет сломлен! Тогда мы перейдем в наступление и дойдем до самой Имперской Столицы Цинь, стяжав вечную славу!
— Хм! — Го Синь холодно хмыкнул и отпустил воротник Ю Ю.
Вэй Хань, не сводя взгляда с поля боя, смотрел на фигуру в белых доспехах.
— Сяо Мо должен умереть сегодня. Иначе, когда он наберет истинную силу, умирать придется уже нам.

Комментарии

Загрузка...