Внутри Заставы Гусиных Врат, в покоях Усадьбы Владыки города, Сяо Мо менял повязку на раненой руке. Он использовал лишь простейшие целебные травы, а затем туго затянул рану чистым белым полотном.
— Брат Мо, может быть, всё же стоит взять немного духовных снадобий? — с нескрываемой болью в голосе произнес Сяо Гуй.
— Не нужно, — Сяо Мо покачал головой. — В армии осталось не так много эликсиров и трав. Пусть лучше достанутся братьям, а мне и собственных сил хватит. Тело у меня крепкое, заживет быстро.
Затянув узел на ткани, Сяо Мо поднялся на ноги.
— Идем. В главный зал. Негоже заставлять посланника Царства Вэй ждать слишком долго.
Сяо Гуй последовал за Сяо Мо, и вскоре они вошли в величественный зал Усадьбы Владыки. Посланник Вэй по имени Мэн Цан уже томился в ожидании.
— Сяо приносит свои извинения за то, что не встретил подобающим образом. Прошу высокого гостя простить мою небрежность, — Сяо Мо выступил вперед и почтительно сложил руки в приветственном жесте.
— Генерал Сяо слишком скромен. У вас тысячи дел, такая занятость вполне естественна, — Мэн Цан ответил любезной улыбкой. — Готов ли генерал принять волю государя?
— Разумеется, — кивнул Сяо Мо.
Мэн Цан развернул свиток императорского указа и провозгласил:
— Сяо Мо, слушай волю Сына Неба!
Сяо Мо склонился в глубоком поклоне:
— Смиренный Сяо Мо слушает!
— «Морозный Ван Сяо Мо наделен доблестью небесной и талантами божественными. В делах гражданских он подобен столпу, подпирающему небо, в делах военных — грому, сотрясающему землю. Поистине, он — редкий феникс среди людей. В былой битве у Града Морозного Багрянца мощь его воинов потрясла мир. Вдохновившись тем, как он разил врага, мастер Чжу Цзянь из Школы Музыкальной Гармонии сложил "Мелодию Разрушения Строя под Морозным Багрянцем". Песнь эта достигла девятых небес и разнеслась по всем Четырем Морям. Мы, пребывая в чертогах Вэй, давно восхищались величием его духа.
В прошлом Северная Пустошь подняла мечи, и между нами возникли распри, но на поле брани каждый верен своему господину. Благородный муж же обладает сердцем широким, способным вместить в себя свет солнца и луны.
Ныне господин Сяо узрел веление судьбы и обратился к свету. Его переход на нашу сторону — не только Наша удача, но и благословение для всего Царства Вэй.
Титул Морозного Вана и прежде почитался Поднебесной. Ныне Мы, следуя небесному мандату, официально нарекаем Сяо Мо Морозным Ваном Царства Вэй. Даруем ему во владение три провинции, право вершить суд топором и секирой, а также право открыть резиденцию, равную по почестям трем высшим сановникам.
Четвертую принцессу, Сюй Шэньгэ, девицу кроткую и добродетельную, Мы отдаем ему в жены. Да будет выбран благоприятный день для поднесения свадебных даров и совершения всех шести обрядов, дабы горы и реки стали союзниками в этом браке, а солнце и луна — свидетелями.
Желаем Вану и Принцессе жить в гармонии, подобно струнам циня и сэ, укрепляя основы нашего государства».
— Смиренный Сяо Мо благодарит Сына Неба за великую милость!
С этими словами Сяо Мо торжественно принял свиток.
— Морозный Ван, теперь, когда указ объявлен, мы с вами — соратники. Позвольте узнать, когда же вы откроете городские ворота? — с улыбкой спросил Мэн Цан.
— Ворота, конечно же, будут открыты, — голос Сяо Мо стал тише. — Но прошу высокого посланника подождать еще немного. В нашей армии Северной Пустоши не все готовы принять капитуляцию. Мне нужно время, чтобы избавиться от тех, кто не разделяет моих помыслов.
— Понимаю, всё понимаю, — Мэн Цан кивнул с многозначительным видом. — И сколько же времени вам потребуется?
— Примерно два дня, — четко ответил Сяо Мо. — Послезавтра, в Час Дракона, я распахну ворота настежь, чтобы встретить генерала Го!
— Превосходно, — Мэн Цан откланялся. — В таком случае, мы будем ждать вашего знака.
— Договорились.
Сяо Мо улыбнулся и, обменявшись еще парой любезностей, распорядился проводить посланника за пределы города.
Как только Мэн Цан ушел, в главный зал вошли все высокопоставленные командиры армии Северной Пустоши.
— Генерал, — офицеры синхронно отдали честь.
Сяо Мо, сидя в кресле Владыки города, потер переносицу и обратился к собравшимся:
— Вэйцы приняли мое предложение о сдаче. Только что привезли указ.
Генералы переглянулись. Все они прекрасно знали, что Сяо Мо не собирается сдаваться по-настоящему.
Чжао Гуан сделал шаг вперед:
— Генерал, значит, мы откроем ворота, впустим Го Синя и его людей, а потом захлопнем ловушку и перебьем их всех?
— Ха-ха-ха, Го Синь — не дурак, — покачал головой Сяо Мо. — Даже если мы их пригласим, разве он так просто войдет? Он наверняка потребует сначала отключить защитный массив города. А когда массив будет снят и ворота открыты, события могут принять непредсказуемый оборот.
— Тогда, может, нам притвориться, что мы примкнули к армии Вэй, а затем дождаться удобного момента и ударить им в спину? — предложил офицер по имени Цзян Даюн.
— Не выйдет... — не дожидаясь ответа Сяо Мо, заговорил Ли Цзин. — Хоть Го Синь и получил свое место благодаря связям, он всё же опытный вояка, а не идиот. Если мы вольемся в их армию, первым делом он разъединит наши отряды и распределит их по своим частям.
— Именно, — подтвердил Сяо Мо. — И неужели вы и впрямь думаете, что Царство Вэй искренне желает нашей капитуляции?
Все взгляды скрестились на нем. Сяо Мо небрежно бросил императорский указ на стол.
— Право на собственную резиденцию, владение тремя провинциями, да еще и Четвертую принцессу в жены... Не слишком ли щедр правитель Вэй?
— И что это значит, генерал? — спросил Чжао Гуан.
Сяо Мо задумчиво покачал головой:
— Сколько дней прошло с тех пор, как мы отправили письмо о сдаче?
— Четыре дня, — ответил Ян Чунъян. — А всего мы удерживаем Гусиные Врата уже двадцать дней.
— Двадцать дней... Кха-кха... — Сяо Мо зашелся сухим кашлем и устремил взор вдаль, за пределы зала, будто разговаривая с самим собой. — Осталось десять дней. Ни много ни мало...
В тридцати ли от заставы, в главном шатре лагеря армии Вэй, Мэн Цан докладывал о результатах миссии. Здесь его уже ждали военачальники.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Го Синь.
— Сяо Мо согласился на все условия. Вел себя на редкость учтиво, былого высокомерия как не бывало, — доложил Мэн Цан. — Сказал, что послезавтра в Час Дракона отключит массив и откроет ворота.
— Отлично! — Го Синь в возбуждении ударил кулаком по столу.
Ю нахмурился и обратился к командующему:
— Генерал, хоть Сяо Мо и сдается, я всё же опасаюсь подвоха. Не стоит нам сразу входить в город. Пусть сначала Сяо Мо выведет гарнизон наружу!
— Об этом можешь не беспокоиться, генерал Ю, — усмехнулся Го Синь. — Неужели Сяо Мо думает, что за предательство не придется платить? Как только он сдастся, мы поставим его людей в авангард. Пусть послужат пушечным мясом в следующих боях. Когда его армия истощится, он превратится в тигра без зубов со связанными лапами. Чего тогда бояться? А что до его титулов и «резиденции» в Вэй... Ха! Те три провинции, что ему выделили, находятся в самом диком захолустье на окраинах, в местах ссылки. Пусть Сяо Мо там воюет с дикими зверями и варварами! А Четвертая принцесса... Ха-ха-ха! Эта девица из глубин дворца в ширину такая же, как в высоту! Пусть наш «Морозный Ван» наслаждается своим счастьем!
Го Синь был уверен, что победа у него в кармане. Прошло два дня.
Утро третьего дня.
Го Синь выстроил войска перед лагерем, ожидая, когда Сяо Мо распахнет ворота. Однако Застава Гусиных Врат хранила гробовое молчание. Солдаты на стенах, подобные каменным изваяниям, не сводили пристальных, полных ненависти глаз с армии Вэй.

Комментарии

Загрузка...