— Доброго пути, дамы. — Благодарим Морозного Вана за радушный прием. — Вы слишком добры, — вежливо ответил Сяо Мо.
У ворот поместья Морозного Вана Сяо Мо проводил последних гостьей и устало потер переносицу. Эти женщины были женами и дочерями друзей Пламенного Маркиза, Цинь Хо.
Слава Сяо Мо гремела повсюду, и многие знатные дамы жаждали встречи с ним. Однако Сяо Мо упорно игнорировал любые званые пиршества, поэтому просительницы атаковали своих мужей и отцов, чтобы те замолвили словечко перед Пламенным Маркизом. Тот, в свою очередь, пришел к Сяо Мо.
Маркиз оказал юноше немало покровительства, и Сяо Мо искренне считал его достойным человеком. Понимая, что в будущем им предстоит еще много совместных дел, он не решился отказать и согласился принять этих госпож и барышень.
По правде говоря, для Сяо Мо светский прием был куда более изматывающим занятием, чем битва с врагом на передовой.
Проводив их, Сяо Мо вернулся в свои покои и вновь погрузился в изучение трактата по искусству копья. Не так давно Пламенный Маркиз обмолвился, что вскоре придет указ о новом назначении, и это назначение будет «совсем непростым», поэтому Сяо Мо стоило подготовиться. Он не знал, что именно Маркиз вкладывал в это слово, но решил для себя: каким бы ни был приказ, он исполнит его безупречно.
Пока он сосредоточенно вчитывался в строки, во внутренний дворик вошла Цинь Сияо.
— Сияо, ты пришла, — Сяо Мо мельком взглянул на нее и снова опустил глаза к книге.
К визитам девушки он давно привык. Сяо Мо даже распорядился, чтобы слуги впускали принцессу в поместье в любое время без всяких докладов. В итоге поместье Морозного Вана стало для Цинь Сияо почти вторым домом.
— Угу, — отозвалась она, присаживаясь рядом. В её голосе чувствовалось волнение. — Я... я приготовила немного сладостей. Попробуй, вкусно ли получилось?
— Спасибо, — Сяо Мо кивнул и, взяв кусочек пирожного из бобов, откусил. — Очень вкусно.
— Раз вкусно, ешь побольше, — Цинь Сияо заботливо налила ему воды.
— Хорошо.
Сяо Мо продолжал жевать сладость, не отрываясь от изучения приемов копья. Однако вскоре он почувствовал неладное. Подняв голову, он посмотрел на сидящую рядом девушку и с улыбкой спросил: — Что ты на меня так смотришь?
— Я... я вовсе на тебя не смотрю! — Цинь Сияо поспешно покачала головой. — И вообще, если бы ты сам на меня не смотрел, откуда бы ты узнал, что я смотрю на тебя?
Сяо Мо не нашелся что ответить и вернулся к чтению. А Сияо продолжала неотрывно наблюдать за ним, хлопая ресницами. Казалось, она могла бы смотреть на него вечность и ей бы это никогда не наскучило.
— У тебя точно всё в порядке? — снова спросил Сяо Мо.
— Ну конечно... что со мной может быть не так? — Она плотно сжала колени, положила на них ладошки и качнула головой.
— Ну, как знаешь.
Сяо Мо не стал допытываться. Отложив книгу, он, повинуясь внезапному вдохновению, выхватил длинное копье и начал отрабатывать движения, стремясь довести их до совершенства. Цинь Сияо осталась сидеть на каменной скамье, завороженно наблюдая за каждым его выпадом.
«Болезнь принцессы зовется "Пленение сердца"... Единственное лекарство для неё — "Союз до седых волос"... Ваше Высочество, вы ведь просто влюбились в Сяо Мо...»
Глядя на мужчину, чей силуэт мелькал в танце со сталью, Сияо вспоминала слова сестрицы Хуашэн. В её глазах застыла легкая растерянность.
«Неужели я и правда влюбилась в него? Разве любовь — это вот такое чувство? Неужели я действительно полюбила Сяо Мо?»
Она опустила голову, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Грудь её высоко вздымалась, а на щеках расцвел прелестный румянец.
— Сияо, ты точно здорова? — Сяо Мо, закончив два круга упражнений, подошел к ней. Обычно Сияо не была такой тихой.
— Я... я правда в порядке! — Она усиленно затрясла головой.
Спустя мгновение она робко подняла взгляд и, теребя пальцы, спросила: — Сяо Мо, когда я пришла, в твоем доме было много женщин. Кто они?
— А, эти... Жены и дочери друзей Маркиза. Они всё просили о встрече, и Маркиз лично обратился ко мне. Я не мог не оказать ему уважение, — честно ответил Сяо Мо. — Так ты об этом думала?
— Вовсе нет! — Цинь Сияо отвернулась. — Просто я подумала... вдруг тебе приглянулась какая-нибудь барышня, и она вскружит тебе голову? Тогда я ведь больше не смогу приходить к тебе играть.
— Ха-ха-ха, — Сяо Мо рассмеялся. — Пока что это мне точно не грозит.
Услышав такой ответ, Цинь Сияо украдкой взглянула на него: — Почему это «не грозит»? Тебе уже исполнилось двадцать, возраст «слабого венца» — самое время для женитьбы. Столько людей присылают сватов, неужели тебе совсем никто не мил?
— Вот уж точно — никто, — Сяо Мо убрал копье, сел рядом и налил себе чаю.
— Разве те девушки плохи? Мне показалось, они очень даже хороши собой, — в глубине души Сияо почувствовала странную радость.
— Не то чтобы плохи... просто они мне не подходят, — покачал головой Сяо Мо.
— Не подходят? А какие девушки тебе нравятся? — с любопытством спросила принцесса, замирая от внутреннего напряжения.
— Какие?.. — Сяо Мо задумался и ответил первое, что пришло на ум. — Во-первых, она должна быть добра к моей матушке и быть благонравной. Во-вторых, иметь открытый характер, не таить всё в себе, иначе с ней будет тяжело. В-третьих, она должна быть заботливой. И лучше бы, чтобы это была девушка, которую я хорошо знаю, а не та, кого мне навяжут родители или свахи. Ну и напоследок — она должна быть красивой.
Сияо слушала его предельно внимательно, загибая пальчики один за другим.
— Сяо Мо... а как ты думаешь, как я отношусь к тетушке Чжоу? — спросила она, поднимая глаза.
— Замечательно, — улыбнулся Сяо Мо. — Мама говорит, что в эти годы ты часто навещала её и приносила много вкусностей. Она тебя очень любит.
Сердце девушки наполнилось нежностью, словно в него влился чистый родник: — А как ты считаешь, мой характер открытый? Я благонравная?
— Вполне открытый. И благонравная, — кивнул он.
— Сяо Мо, а я заботливая? — продолжала она допрос.
— Наверное, да. Когда твой старший и второй братья заваливали меня подарками, именно ты выручила меня.
— А мы с тобой... мы хорошо знаем друг друга?
— Само собой. Мы знакомы с шести лет.
— Сяо Мо... а я красивая?
— Разумеется, красивая. Даже когда я сражался в Княжестве Вэй, я слышал о красоте Сияо.
— Сяо Мо... — Девушка вскинула голову, не отрывая взгляда от его глаз. — Можешь ли ты полюбить меня?

Комментарии

Загрузка...