Глава 332

На третий день по возвращении в Имперскую Столицу поместье Морозного Вана было полностью подготовлено к приему хозяина. Правительница Царства Цинь лично распорядилась отправить Сяо Мо свиту из обученных дворцовых дев, едва поступивших на службу. Сяо Мо не пришлось ни о чем беспокоиться: служанки взяли на себя все заботы по обустройству его быта.

Первым делом Сяо Мо хотел перевезти свою матушку в новое поместье, но Чжоу Жоси наотрез отказалась. В ее глазах сын, безусловно, добился невероятных высот, но сама она оставалась невесткой дома Сяо, и покидать его стены ей казалось делом немыслимым. Даже после того как ей был пожалован титул перворанговой госпожи, и семья Сяо предложила ей переехать в более просторные покои с множеством слуг, Чжоу Жоси предпочла оставить все как есть, считая свою нынешнюю жизнь вполне достойной.

Сяо Мо не стал перечить воле матери. Он понимал: для нее не имели значения его титулы и достижения, матушка лишь желала ему безопасности и стремилась к спокойной, размеренной жизни. Раз она решила остаться в родовом гнезде Сяо, он просто решил навещать ее как можно чаще.

Шел седьмой день с момента его возвращения в столицу. Если считать годы тренировок и сражений, Сяо Мо числился в рядах Легиона Железного Тигра уже семь лет. Теперь ни ему, ни Чжао Вэю, ни остальным соратникам не нужно было возвращаться в лагерь. Чжао Вэй и другие воины, проявившие доблесть в войне против Княжества Вэй, получили назначения в Императорскую Гвардию и другие элитные подразделения на офицерские должности.

Лишь Сяо Мо, казалось, праздно проводил дни, ожидая своего нового назначения. Впрочем, он не выказывал беспокойства. Он был уверен, что Правительница Цинь не позволит ему, едва достигшему совершеннолетия, досрочно уйти на покой в четырех стенах столицы. Нужно было просто подождать.

Незаметно пролетел месяц. За это время порог его дома обило немало чиновников. Большинство из них приходили с одной целью — предложить Сяо Мо руку и сердце своих дочерей. В глазах сановников он был идеальным кандидатом: одарен в науках и воинском искусстве, красив, а в столь юном возрасте уже носит титул Вана. Было очевидно, что Сын Неба благоволит ему. Кто бы не захотел такого зятя?

Разумеется, находились и те, кто здраво оценивал шансы и понимал, что Сяо Мо вряд ли посмотрит на их дочерей. Но девицы, завороженные его славой, не давали отцам покоя, твердя одно: «Если не за Морозного Вана, то ни за кого!». Отцам оставалось лишь беспомощно разводить руками.

Сяо Мо вежливо, но твердо отклонял все предложения о сватовстве. Однако вскоре он заметил, что через ограду его поместья то и дело подбрасывают письма — излияния чувств от благородных девиц. Стоило ему выйти за ворота, как он замечал любопытные взгляды юных красавиц, прячущихся за углами зданий.

В такие моменты Цинь Сыяо, которая стала частой гостьей в его доме, решительно собирала все любовные послания и, не читая, отправляла в огонь. Если же она замечала чей-то подглядывающий взгляд, то демонстративно прижималась ближе к Сяо Мо и одаривала соперниц таким ледяным взором, что те в ужасе разбегались.

Но на душе у Цинь Сыяо все равно было неспокойно. Желающих выйти за Сяо Мо становилось всё больше. А вдруг он действительно выберет кого-то? В конце концов, он мужчина в самом расцвете сил. Что если какая-нибудь искусительница собьет его с пути? От этих мыслей сердце принцессы сжималось от тревоги. Ей хотелось буквально приковать Сяо Мо к себе, чтобы он ни на шаг не отходил.

К тому же, после той ночи, когда они вместе любовались луной, с ней начало происходить нечто странное. О чем бы она ни думала — о еде, о принятии ванны или об отдыхе — образ Сяо Мо неизменно всплывал перед глазами. Стоило им не видеться хотя бы недолго, как в груди поселялась гнетущая пустота. Но как только Сяо Мо появлялся рядом, даже если он просто молчал, ее сердце наполнялось безграничной радостью.

Цинь Сыяо казалось, что она серьезно больна. Странной болезнью, при которой жизнь без Сяо Мо теряет всякий смысл.

В один из дней, по своему обыкновению, Цинь Сыяо отправилась к нему в поместье, прихватив с собой сладости собственного приготовления. Но едва она переступила порог, как увидела Сяо Мо в окружении нескольких статных красавиц. Они весело о чем-то переговаривались и смеялись.

При виде этой картины в груди принцессы вспыхнула жгучая обида, словно сердце стянули тугими шелковыми лентами. Не в силах сдержать чувств, девушка развернулась и бросилась прочь.

Вернувшись к себе, Цинь Сыяо заперлась в покоях. Она упала на кровать и принялась в ярости колотить подушку маленькими кулачками, шепча сквозь зубы: «Гадкий Сяо Мо! Бесстыжий Сяо Мо!».

Служанка Хуашэн, заметив, что госпожа не в духе, тихо вошла в комнату. — Что случилось, принцесса? — мягко спросила она. — Кто посмел вас расстроить? — Никто! — шмыгнув носом, Цинь Сыяо отвернулась к стене. — Совсем никто? — Хуашэн едва заметно улыбнулась. — Дайте-ка угадаю... Наверняка господин Сяо провинился перед нашей принцессой.

Услышав его имя, Цинь Сыяо вздрогнула. Она крепко сжала край платья, закусив губу. — Каков наглец! Как он посмел обидеть мою госпожу? Сейчас же пойду к Сыну Неба и всё расскажу! Пусть его накажут как следует! — С этими словами Хуашэн сделала вид, что направляется к выходу. — Сестрица Хуашэн, не надо! Не говори отцу... Пожалуйста... — Цинь Сыяо испуганно схватила ее за руку. — Сяо Мо тут совсем ни при чем... — Ни при чем? — Хуашэн присела на край кровати. — Угу, — принцесса опустила голову и едва слышно заговорила: — Я пришла к нему, а там... там кружатся эти «ласточки да иволги», облепили его со всех сторон. У меня внутри всё заныло, так горько стало. И так каждый раз, когда я слышу о сватовстве. Я ведь понимаю, что он волен жениться на ком хочет, это нормально... Но мне так больно! Я не хочу, чтобы другие женщины приближались к нему. Сестрица Хуашэн... я ведь, наверное, заболела?

Хуашэн на мгновение замерла, глядя на принцессу как на наивное дитя, а затем со всей серьезностью произнесла: — Ваше Высочество, вы действительно больны. И болезнь ваша весьма серьезна. — Что? — Цинь Сыяо широко распахнула глаза. — Тогда мне нужно срочно позвать придворного лекаря! — Ох, принцесса, лекари тут бессильны, — Хуашэн удержала ее за плечи. — У вашего недуга есть лишь один целитель. — И кто же это? — спросила Сыяо. — Разумеется, Сяо Мо, — Хуашэн прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, и легонько коснулась пальцем белоснежного лба девушки. — Болезнь ваша зовется «пленением сердца». А единственное лекарство от нее носит имя «союз до седых волос».