Цинь Сияо бережно поддерживала Сяо Мо, пока они покидали резиденцию Второго принца.
Как только они подошли к карете, Сяо Мо резким усилием воли развеял окутавший его винный хмель. В его глазах, мгновение назад затуманенных опьянением, вспыхнула кристальная ясность.
— Благодарю Ваше Высочество за то, что выручили меня, — искренне произнес Сяо Мо.
Вино, принесенное Старшим принцем, было и впрямь невероятно крепким. Сяо Мо чувствовал: продолжи он пить в том же темпе, хмель непременно взял бы верх.
— Не хотелось пить — не стоило и начинать, — Цинь Сияо капризно надула губки. — Странные вы, мужчины. Вечно лезете на рожон, доказывая непонятно что.
— Порой обстоятельства сильнее наших желаний, — Сяо Мо с легкой грустью покачал голвой.
— Тогда впредь всегда бери меня с собой, — уверенно заявила принцесса, уперев руки в бока. — Пока я рядом, никто не посмеет заставить тебя пить против воли.
— Хорошо, — улыбнулся Сяо Мо. — Буду признателен Вашему Высочеству.
— То-то же, — Цинь Сияо горделиво вскинула свой точеный белоснежный подбородок.
Глядя на принцессу — столь пленительную, но в то же время по-детски искреннюю, — Сяо Мо невольно задержал на ней взгляд. Спустя мгновение он отвел взор и посмотрел на сияющий диск луны.
— Ночь сегодня на редкость хороша. Не желает ли принцесса немного прогуляться? Заодно и хмель окончательно выветрится.
— Почему бы и нет? Идем!
Обрадованная предложением, Цинь Сияо легкой походкой направилась вдоль улицы. Сяо Мо шел рядом, их тени на лунной мостовой то и дело переплетались. Служанка Хуашэн вела Белоснежного скакуна, Ступающего по Снегу, следуя за ними на расстоянии десяти шагов, дабы не нарушать уединение молодых людей.
Наступил Час Крысы. За исключением квартала Веселых домов, сиявшего огнями, улицы Имперской Столицы опустели — большинство горожан уже отошли ко сну. Ночное небо над городом напоминало развернутый свиток тончайшего черного шелка, пропитанный мягким сиянием полной луны. Серебристый свет окутывал нагромождения дворцов, безмолвные павильоны и затейливые фигуры зверей-хранителей на крышах. Казалось, всё сущее в этом призрачном сиянии утратило жесткие контуры, превратившись в тихие тени на грани сна.
Прохладный ночной ветерок принес тонкий аромат, исходящий от девушки, и Сяо Мо показалось, что сама ночь стала чуточку нежнее.
— Я еще раз благодарю тебя за то, что случилось сегодня с подарками принцев, — негромко произнес он.
Сяо Мо прекрасно понимал: Цинь Сияо лишь потому вытребовала у братьев скакуна и Доспех из Чешуи Дракона, что видела его замешательство. Она знала, что он не хочет быть обязанным им или вступать в их опасные игры. И в глубине души Сяо Мо признавал: быть должником Цинь Сияо куда приятнее, чем задолжать её братьям.
— Пустяки, не стоит благодарности, — отмахнулась принцесса, а затем лукаво прищурилась. — Но всё же... Сегодня я подарила тебе коня и доспех. Как ты намерен отблагодарить меня?
— Какой подарок желает получить принцесса? Я приложу все силы, чтобы исполнить твою просьбу.
— Дай-ка подумать... — Цинь Сияо на мгновение задумалась. — Сопроводи меня в одно место.
— Куда же? — полюбопытствовал Сяо Мо.
— Увидишь. В седло!
Она подбежала к скакуну и похлопала его по крупу. Сяо Мо с недоумением взглянул на Хуашэн, но служанка лишь загадочно улыбнулась и отступила на шаг, всем видом показывая, что ничего не знает.
Сяо Мо вскочил в седло, и принцесса устроилась впереди него. Ощутив близость её хрупкого, гибкого тела, Сяо Мо на мгновение опешил.
— Ну чего застыл? Едем же! — весело поторопила его девушка.
— Но!
Сяо Мо сжал бока коня, и Белоснежный скакун, Ступающий по Снегу, вихрем унес их прочь из города. Под руководством Сияо они мчались сквозь ночную мглу. Принцесса, подставив лицо ветру, прижалась к крепкой груди Сяо Мо. Лишь сейчас она осознала, насколько близко они находятся друг к другу — для неё это было впервые. Её щеки вспыхнули румянцем, она украдкой взглянула на него снизу вверх. Увидев его непоколебимое спокойствие, она почувствовала легкую досаду, смешанную с тихой радостью от его близости.
Спустя время, когда они достигли берега огромного озера, Сяо Мо натянул поводья. Водная гладь была столь велика, что казалось, в ней отражается вся Вселенная. Берега, поросшие плакучими ивами, обрамляли чистейшую воду, в которой застыли луна и мириады звезд. Казалось, какой-то божественный мастер перенес на это озеро весь небесный свод.
Сяо Мо спешился и помог спуститься принцессе. Она тотчас взобралась на небольшой холм у воды и крикнула:
— Сяо Мо, скорее сюда!
Привязав коня, он поднялся и сел рядом с ней. Куда ни глянь — вверху рассыпаны жемчужины звезд, внизу — их точное отражение в водном зеркале. Казалось, мир исчез, оставив их двоих посреди сияющей звездной реки.
— Я нашла это место случайно, — тихо начала Цинь Сияо, обхватив колени руками. — Когда мне становится скучно или когда родители злят меня, я прихожу сюда. Окруженная звездами, я чувствую себя иначе. Тогда я и решила: когда Сяо Мо вернется, я обязательно приведу его сюда.
Она повернулась к нему с сияющей улыбкой:
— Ну как тебе, Морозный Ван, Великий Генерал Сяо? Моё тайное убежище пришлось тебе по вкусу?
— Оно прекрасно, — кивнул Сяо Мо. — Но я знаю, как сделать его еще краше.
— О чем ты?
Сяо Мо улыбнулся, выхватил копье и резким, отточенным движением полоснул по глади озера, а затем взметнул острие вверх.
Потоки прозрачной воды взлетели в воздух. Озаренные светом луны и звезд, они заискрились мириадами алмазных брызг, словно Млечный Путь внезапно обрушился с небес на землю.
Девушка замерла, не в силах вымолвить ни слова от охватившего её восторга.
— Ну как? — негромко спросил Сяо Мо. — Красиво?
Сияо медленно отвела взгляд от сверкающего водного каскада. Она посмотрела на его профиль, и её сердце забилось чаще. Она непроизвольно прижала ладонь к груди.
— Да... — прошептала она, не отрывая от него глаз. — Очень красиво...

Комментарии

Загрузка...