— Сяо Мо, не стоит церемониться со мной, — произнес Цинь Цзинъюань с теплой улыбкой, видя, что юноша принял его жест доброй воли.
— Хорошие вещи должны служить достойным мужам. Иначе какая разница между ними и мусором, брошенным в дикой глуши? К тому же, ты в столь добрых ладах с моей сестрой. А твой отец — великий генерал, к которому я питаю глубочайшее почтение. Ты — сын старого полководца Сяо, и если я могу оказать тебе такую малую услугу, я непременно это сделаю.
Выслушав второго принца, Сяо Мо ничего не ответил, лишь вежливо улыбнулся и кивнул.
— Что ж, мне пора заняться государственными делами. А ты погуляй здесь с Сыяо, — Цинь Цзинъюань дружески похлопал Сяо Мо по плечу.
— Слушаюсь, — Сяо Мо сложил ладони в уважительном приветствии.
Когда Цинь Цзинъюань удалился, Сяо Мо проводил его взглядом, и его глаза слегка сузились.
Сейчас и первый, и второй принцы уже вошли в пору зрелости. Схватка за престолонаследие, скорее всего, будет лишь ожесточаться. Если нынешний император медлит с назначением наследника, это не сулит ничего доброго...
— Сяо Мо, что-то не так? — с любопытством спросила Цинь Сыяо, глядя на замершего юношу своими большими ясными глазами.
— Ничего, — Сяо Мо покачал головой, отгоняя лишние мысли. — Пойдем, Сыяо, я покажу тебе наш лагерь.
— Угу! — радостно кивнула девочка и послушно пошла рядом с ним.
Сяо Мо показал ей места, где он тренировался каждый день, и объяснил назначение различных снарядов, стоявших в лагере. Цинь Сыяо слушала его с неподдельным интересом. Ей и самой это казалось странным: обычно подобные вещи её совершенно не занимали, но стоило Сяо Мо начать рассказ, как всё вокруг обретало особый смысл.
Увидев, как легко Сяо Мо поднимает огромный каменный жернов, она тоже решила попробовать. Но сколько бы девочка ни тужилась, как бы ни старалась, тяжелый камень даже не дрогнул, оставаясь неподвижно лежать на земле.
Сяо Мо негромко рассмеялся: — Сыяо, оставь это. Береги руки. Этот жернов высечен из Камня Усмирения Дракона, в нем больше двух тысяч трехсот цзиней веса.
— Сколько?.. — услышав о такой тяжести, Цинь Сыяо замерла в изумлении и тут же решительно отступила. Значит, дело не в её слабости, а в том, что этот камень ненормально тяжелый!
Она глубоко выдохнула, выпрямилась и смахнула капельки пота со лба. — Сяо Мо, неужели ты всегда так тренируешься?
— В обычные дни мы не просто поднимаем их, а таскаем на бегу. К тому же, этот экземпляр из легких, — честно признался юноша.
Цинь Сыяо лишилась дара речи. Ей на миг показалось, что Сяо Мо намеренно издевается над ней.
— А что это за железные бруски на твоих руках и ногах? — сменила она тему, ткнув пальчиком в странные оковы на его конечностях.
— Это Темная сталь. Еще один вид утяжелителей для тренировок. К тому же, она помогает подавлять мою внутреннюю силу, чтобы я не переступил черту раньше времени, — пояснил Сяо Мо.
— Ну, это я точно смогу поднять! — уверенно заявила Цинь Сыяо.
— Правда? Что ж, попробуй, — улыбнулся Сяо Мо. Он отстегнул один слиток Темной стали от предплечья и бросил его на землю.
Бам!
Когда металл коснулся земли, Цинь Сыяо почувствовала, как под ногами вздрогнула почва. Раздался тяжелый, глухой звук, а на месте падения образовалась небольшая вмятина. Девочка испуганно вздрогнула и тут же оставила всякие попытки, растеряв былую уверенность.
— Ой! Сяо Мо, давай лучше вон туда сходим? — она указала на невысокий холм и, не дожидаясь ответа, припустила к нему, словно боясь, что Сяо Мо всё же заставит её поднять этот злосчастный слиток.
Юноша усмехнулся, подобрал сталь, закрепил её обратно на руке и последовал за ней. Вскоре они вдвоем сидели на вершине холма, плечом к плечу.
Небо в этот вечер было необычайно чистым. Стоило поднять голову, и взору открывалась бесконечная россыпь звезд, напоминающая золотой песок, рассыпанный по черному шелку ночи, словно мириады фонариков взмыли в высь. Полная луна сияла ярче обычного, заливая мир мягким серебристым светом, который смягчал суровость военного лагеря, добавляя ему толику возвышенного спокойствия.
Внизу, в самом лагере, даже после окончания официальных учений, всё еще виднелись фигуры солдат, продолжавших истязать себя тренировками.
— Сяо Мо, прости меня... — внезапно прошептала Цинь Сыяо. Она обхватила колени руками, пряча половину лица, и виновато посмотрела на него.
— За что ты извиняешься? — удивленно спросил Сяо Мо, повернувшись к ней.
— Потому что... я просила отца-императора, чтобы тебя взяли в Гвардию Запретного Города. А он не сдержал слова и отправил тебя в Легион Железного Тигра. Здесь тебе приходится так тяжело трудиться каждый день...
Она опустила голову, и чувство вины в её голосе становилось всё отчетливее. — Сяо Мо, хочешь, отругай меня, как это делает матушка? Мне станет легче. Но только один раз!
— И это всё? — Сяо Мо, казалось, ничуть не расстроился. — Сыяо, всё в порядке. Императорская Гвардия — не то место, где мне следовало оказаться, иначе другие воины никогда бы не признали меня. А Легион Железного Тигра подходит мне идеально. К тому же, я боевой практик, и тяжелые тренировки для меня — благо. Если бы мне пришлось выбирать снова, я бы всё равно выбрал этот легион.
— Правда? — она подняла голову, глядя на юношу широко распахнутыми глазами. — Ты правда на меня не сердишься?
Сяо Мо кивнул: — Правда. Ни капли.
— Хи-хи, вот и славно! Я знала, что ты самый лучший, Сяо Мо! — Цинь Сыяо счастливо обхватила его за руку.
На этот детский и искренний порыв Сяо Мо ответил лишь спокойствием. Он был уверен: пройдет год, и Цинь Сыяо сама будет краснеть, вспоминая, как висла на руке у мальчишки.
— Сыяо, нам пора возвращаться... — раздался издалека голос Цинь Цзинъюаня.
— Слышу! — отозвалась девочка и тут же надула губки, помрачнев. — Сяо Мо, мне... мне пора во дворец. Не знаю, когда я смогу вырваться к тебе в следующий раз, но я буду искать любую возможность!
— Это закрытый военный лагерь, Сыяо. Тебе не стоит приходить сюда слишком часто, — мягко заметил Сяо Мо, считая, что ей не стоит так усердствовать.
— Но как же мне быть, если я захочу увидеться с тобой? — спросила она.
Сяо Мо уже собирался что-то придумать, чтобы утешить её, как глаза девочки вдруг вспыхнули ярким светом.
— О! Придумала! Сяо Мо, каждый вечер в это самое время ты должен внимательно смотреть на небо, — серьезно произнесла Цинь Сыяо.
— Зачем? — полюбопытствовал он.
— Мама говорила, что небесные фонарики несут в себе тоску по близким. Пусть я не смогу прийти сама, но каждый вечер я буду зажигать и выпускать в небо один фонарик, — радостно проговорила девочка. — И если ты увидишь его в небе, знай: это моя частичка прилетела к тебе поиграть.

Комментарии

Загрузка...