Покинув поместье рода Сяо, Сяо Мо отправился прямиком в Военное ведомство, чтобы официально заступить на службу.
Чиновники, ведавшие учетом, первым же делом осведомились о его происхождении и уровне духовного развития. Когда выяснилось, что Сяо Мо уже достиг начальной Стадии Обители, регистратор изумленно вскинул голову, и в его глазах промелькнуло нескрываемое удивление. В конечном итоге Военное ведомство выдало юноше жетон и велело самостоятельно явиться в лагерь Легиона Железного Тигра, расположенный у северных врат Имперской Столицы.
Вскоре Сяо Мо прибыл к месту назначения.
Остановившись у входа, он увидел два огромных каменных валуна высотой в три сажени и высоко подвешенную деревянную доску. На камнях были высечены грозные предостережения:
«Ищущим чинов и богатства здесь не место». «Трусам, дрожащим за свою жизнь, в эти врата входа нет».
На самой доске красовались три размашистых, исполненных мощи иероглифа, начертанных рукой самого Правителя Царства Цинь: «Легион Железного Тигра».
Сяо Мо отвел взгляд и твердым шагом вошел внутрь.
На первый взгляд лагерь напоминал не столько военную крепость, сколько колоссальное поселение, усеянное множеством деревянных построек. На тренировочном поле повсюду кипела жизнь: одни воины с обнаженным торсом бежали кросс, взвалив на плечи бревна из горного железного дерева весом в добрую тысячу цзиней; другие, чьи руки и ноги были отягощены цепями из темной стали, яростно отрабатывали удары на деревянных манекенах. Были и те, кто в огромных железных клетках вел схватку не на жизнь, а на смерть с лютыми зверями.
Весь лагерь Легиона Железного Тигра был буквально пропитан неистовой кровавой ци практиков Пути Войны. Казалось, даже призраки и злые духи не осмелились бы приблизиться к этим стенам — их бы просто развеяло мощным потоком жизненной энергии еще на подступах к вратам.
Сяо Мо направился к строению под названием «Чертог Тигриной Поросли» и предъявил свой жетон. Дежурный распорядитель легиона, приняв документ, выпустил почтового голубя и велел юноше покорно ждать.
Вскоре в комнату вошел коренастый здоровяк с бугрящимися мышцами. Его голос, исполненный силы, прогремел на весь чертог: — Так это ты тот самый новичок по имени Сяо Мо? Сын наложницы из дома Князя-Усмирителя Севера? — Именно так, — спокойно отозвался Сяо Мо.
Здоровяк почесал затылок и недовольно проворчал себе под нос: — Что за дела? С чего это мне прислали такого задохлика? Выглядит хрупким, точно тростинка... Вылитый книжный червь с белым личиком. Сяо Мо промолчал.
— Ладно, — словно смирившись с неизбежным, здоровяк пристально посмотрел на юношу. — Парень, с этого дня я твой наставник. Моя фамилия Чан, имя — Синь. Можешь называть меня мастером Чаном, усек? — Понял, мастер Чан, — кивнул Сяо Мо.
— Идем, я покажу тебе твое пристанище. — Мастер Чан развернулся и вышел, Сяо Мо последовал за ним. — О нашем Легионе Железного Тигра ты наверняка слышал. Суть проста: пока не сдох на тренировке — тренируйся до смерти! Если я загоняю тебя до могилы, вини лишь собственную никчемность. Ты меня слышишь? — Слышу, мастер Чан, — ровно ответил юноша.
Чан Синь продолжал вводить его в курс дела: — Хоть ты и достиг Стадии Обители в столь юном возрасте, не вздумай задирать нос. Видал я таких «гениев» пачками. Запомни, парень: только живой достоин зваться гением. Мертвец — это всегда лишь дурак. И еще, в нашем легионе превыше всего дисциплина! Нарушение приказа — тягчайшее преступление. Здесь собраны люди со всей Империи Цинь, есть даже прямые наследники высшей знати. Ты сын Князя-Усмирителя, пусть и от наложницы, а значит, рос в холе и достатке. Но знаешь что? В Легионе Железного Тигра все равны. Здесь нет господ и слуг, есть только твой кулак — либо он крепок, либо нет. Я ясно выразился? — Предельно ясно. — Вот и славно.
Чан Синь остался доволен настроем Сяо Мо. — Пришли. Вот твоя обитель. Здесь ты будешь жить с еще девятью бойцами, все они прибыли в последние две недели. Как только завтра протрубит горн, начнется твоя истинная служба. А пока — приведи в порядок свое место.
Они остановились перед постройкой, на которой значилось: «Двенадцатая Обитель Земных Ветвей». Чан Синь, не тратя лишних слов, бросил Сяо Мо пространственное хранилище, в котором лежали форма легиона, постельные принадлежности и некоторый запас духовных трав, после чего развернулся и ушел.
Войдя внутрь, Сяо Мо обнаружил, что в комнате никого нет. Вероятно, остальные еще не вернулись с тренировки. Он сложил вещи в прикроватный ящик и аккуратно застелил постель.
Едва он закончил, раздался звук горна — время обеда, краткий миг отдыха. Вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошли девять человек с обеденными коробками в руках. Сяо Мо принялся изучать своих соседей. Большинство выглядели обычными воинами, но тот, кто шел первым, выделялся грубым шрамом на лице и тяжелым взглядом. Судя по виду, он был на три-четыре года старше Сяо Мо. Остальные держались на полшага позади него, признавая в нем своего «старшего брата».
Увидев Сяо Мо, девятка замерла. — Эй, Белоснежка, ты что, новенький? — Меченый окинул юношу оценивающим взглядом. — Именно так, — ответил Сяо Мо.
— Раз ты новый, слушай правила. В этой комнате всё решаю я. Будешь звать меня Старшим. И еще, раз ты пришел последним, на тебе стирка обуви всей нашей девятки. Усек? — Хе-хе, — негромко усмехнулся Сяо Мо.
— Твою ж насквозь! Ты чего лыбишься, щенок? Я спросил: ты усек?! Отвечай! — Меченый сплюнул на пол и шагнул к Сяо Мо с криком.
Но не успел он закончить фразу, как перед его лицом возник кулак Сяо Мо. Зрачки Меченого сузились, он попытался закрыться, но удар был слишком стремительным. Тело воина отлетело на добрые две сажени.
Когда поверженный попытался подняться, Сяо Мо уже стоял над ним, придавив его грудь ногой. Мощная кулачная энергия навалилась на Меченого подобно горному пику, заставив его покрыться холодным потом. Остальные застыли в немом шоке. Никто не ожидал, что этот хрупкий на вид юноша окажется подобен свирепому льву, не оставив их лидеру ни единого шанса на отпор.
— С сегодняшнего дня в Двенадцатой Обители Земных Ветвей за главного я. А стирать одежду и обувь будешь ты. Усек? — ледяным тоном произнес Сяо Мо. — Ах ты, паршивец!.. — Я задал вопрос. Отвечай!
Меченый дернулся, но Сяо Мо надавил чуть сильнее, и воин почувствовал, как его ребра вот-вот хрустнут. — Понял... понял, Старший! — взмолился он. Один удар и одна демонстрация силы напрочь отбили у него желание сопротивляться.
— Эй, вы чем тут занимаетесь? — В этот момент в комнату вошел Чан Синь и увидел Сяо Мо, придавившего Чжао Вэя. — Ничем особенным. Просто дружеское состязание, — Сяо Мо спокойно убрал ногу. — Да-да, наставник, мы просто... обменивались опытом, — поспешно закивал Чжао Вэй.
— Опытом? За идиота меня держите? — Чан Синь нахмурился. — Если чешутся кулаки — марш на помост для поединков. А сейчас — всем десять кругов вокруг лагеря! Если еще раз увижу драку вне тренировки, накажу по всей строгости!
Сяо Мо и остальные, выкрикнув подтверждение, один за другим выбежали из комнаты. Глядя в спину Сяо Мо, возглавившему бег, Чан Синь задумчиво потер подбородок: — С виду — ученый книжник, а внутри — настоящий лев. Забавно... Это обещает быть интересным.

Комментарии

Загрузка...