Осень сменяла зиму, год за годом.
Распорядок дня Сяо Мо оставался почти неизменным. Утром он отправлялся к учителю постигать тонкости искусства копья, а после возвращался в родной двор, где матушка обучала его поэзии, каллиграфии и великим трактатам прошлого.
«Человек, не знающий книг, не ведает истинного пути».
Чжоу Жоси не грезила о том, чтобы её сын стал великим мудрецом Школы Ученых; она лишь желала, чтобы он понимал законы мироздания и хранил верность своему сердцу. Сяо Мо, в свою очередь, с каждым днем всё глубже постигал Копьё, Низвергающее Богов.
Время неумолимо шло вперед. Юноша уже мог воспроизвести почти все приемы этой техники, спотыкаясь лишь на завершающей, самой сложной части. Но он знал — это лишь вопрос времени и усердия.
Цинь Сиyao по-прежнему часто навещала его. Однако Император и Императрица ограничили её свободу: видеться с другом ей дозволялось лишь раз в три дня. Это несказанно злило принцессу. Она пыталась тайком улизнуть из Императорского дворца, но была поймана матерью и заперта под домашний арест на целый месяц. Когда же ей наконец позволили выйти, она первым делом прошептала Сяо Мо на ухо, что её венценосные родители — «настоящие надутые индюки».
Сяо Мо предпочел сделать вид, что не расслышал столь дерзкого заявления.
Минуло пять лет.
Цинь Сиyao превратилась из маленькой девочки в статную, расцветшую красавицу. Сяо Мо тоже возмужал, превратившись в крепкого юношу. К этому времени он уже твердо стоял на Стадии Обители. Его осанка была безупречна, а длинное копьё в руках теперь источало ауру холодного спокойствия и смертоносной решимости. В каждом его движении во время тренировок угадывалась мощь великого полководца.
Больше всего Сиyao любила наблюдать за его репетициями обрядов войны. Она могла часами сидеть на камне, подперев подбородок ладонями, и не отрываясь смотреть, как он танцует со сталью.
Пять лет назад, заметив незаурядный талант девушки, Сяо Мо упомянул об этом своему учителю. Хуан Шань позволил Сиyao показать себя на тренировочном поле и признал, что её костная структура весьма хороша. Он даже позволил Сяо Мо обучать её Кулаку Раскола Небес и Искусству Копья, Низвергающего Богов.
Однако при всем таланте Сиyao недоставало упорства. Ко всему она относилась лишь как к забаве, ища лишь новых впечатлений. Хуан Шань не раз сокрушался, что девчушка губит свой дар. Впрочем, он понимал: как любимая дочь Правителя Царства Цинь, выросшая в неге и роскоши, она вряд ли могла вынести тяготы истинного Пути Войны. В итоге мастер просто передал ей через Сяо Мо трактаты по технике кулака и копья. Захочет ли она когда-нибудь взяться за ум — покажет время.
Прошло еще полгода.
Сяо Мо тренировался на поле под пристальным взором учителя. С каждым выпадом над его головой сгущались облака, а тренировочную площадку заполняла яростная энергия мастера-боевого искусства и острая, как бритва, ци его оружия. Когда Сяо Мо нанес последний удар, сжатая до предела энергия взорвалась, разметав небесную лазурь в клочья.
— Недурно! — Хуан Шань с довольным видом подошел к ученику. — Похоже, ты полностью освоил формы Копья, Низвергающего Богов. Теперь пора переходить ко второму этапу.
— Второму этапу? — с любопытством переспросил Сяо Мо.
— Именно, — усмехнулся старик. — Теперь ты должен забыть всё, чему научился.
Сяо Мо замер, решив, что ослышался.
— Мальчишка, повторяю: ты должен полностью стереть эти приемы из своей памяти! — Хуан Шань заложил руки за спину. — Истинное мастерство — в отсутствии форм. Если ты будешь цепляться за заученные движения, ты станешь их рабом. Помни: чем ближе техника к великому Дао, тем она естественнее. Ты должен впитать это копьё в свою плоть, кровь и божественную душу. Ты забудешь каждый выпад в отдельности, но когда ты сожмешь древко и нанесёшь удар — твоё копьё сможет низвергнуть даже бога.
— Учитель, но как мне достичь этого?
— Этого я не знаю, — покачал головой мастер. — Твой путь — только твой. Мне в свое время потребовалось семьдесят лет, чтобы осознать эту истину. Мальчик мой, мне больше нечему тебя учить.
Хуан Шань посмотрел на своего воспитанника с теплотой.
— Как говорится, учитель открывает дверь, а идет по пути сам ученик. С этого дня тебе незачем приходить на тренировочное поле. Я и так засиделся здесь.
— Учитель, вы... уходите?
— Хе-хе... — Хуан Шань улыбнулся. — Я провел в поместье Сяо десять лет. Пора бы и на мир посмотреть, на другие царства. Если судьбе будет угодно — свидимся.
На сердце Сяо Мо стало тяжело. За эти годы старик стал ему почти родным человеком.
— Ну полно, к чему эти проводы? Ты мужчина, а не девица, чтобы слезы лить, — Хуан Шань хлопнул его по плечу. — Живи долго, и смотри не умри раньше времени, чтобы мне не пришлось оплакивать твою кончину.
Сяо Мо невольно улыбнулся: — Я приложу все силы, учитель.
— Тебе тринадцать. По обычаям дома Сяо, скоро тебя отправят в армию на закалку. Позаботься о том, чтобы я услышал о твоих подвигах!
— Слушаюсь! — Сяо Мо низко поклонился.
— Ах да, чуть не забыл. Держи, — Хуан Шань бросил юноше сверкающий предмет.
С глухим звоном перед Сяо Мо в землю вонзилось копьё. Оно было той же длины, что и его тренировочное оружие, но совершенно белоснежное, испещренное таинственными символами, напоминающими силуэты десяти свирепых зверей.
— Это Копьё Десяти Свирепых, истинное бессмертное оружие. Мой прощальный подарок. Но помни: у такого оружия свой нрав. Кто-то подчиняет его силой своей стадии, кто-то — духовными массивами или связью крови. Но это копьё иное. Его признание не зависит от твоей силы, лишь от твоей воли. Если выдержишь его дикую ярость и жажду крови — оно станет твоим. Если нет — оно поглотит твою душу. Сумеешь ли ты обуздать его?
Хуан Шань хитро прищурился: — Ну что, рискнешь?
— Рискну.
Сяо Мо, не колеблясь, шагнул вперед и сжал ладонь на древке. В тот же миг в его сознании раздался оглушительный рев. Призраки десяти великих чудовищ бросились на него, стремясь разорвать душу в клочья. Ветер, поднятый силой оружия, хлестал его по лицу, а ладонь окрасилась кровью от невидимых лезвий.
Хуан Шань спокойно поглаживал бороду, наблюдая за этой схваткой воли. Спустя время, равное горению одной ароматной палочки, Сяо Мо распахнул глаза. В них горела суровая решимость. Энергетический вихрь утих, и завывания зверей смолкли.
Юноша взмахнул копьем, но тут же почувствовал, как его духовная энергия стремительно иссякает. Лицо его смертельно побледнело.
— Не спеши, — рассмеялся учитель. — Ты получил его признание, но ты еще слишком слаб. Это оружие выпьет тебя досуха прежде, чем ты раскроешь и малую часть его мощи. Пока продолжай пользоваться своим духовным оружием четвертого ранга. А когда достигнешь Стадии Зарождения Души — вот тогда и берись за это. Понял?
— Понял, — кивнул Сяо Мо, убирая Копьё Десяти Свирепых в пространственное хранилище.
— Жаль, — вздохнул Хуан Шань. — Хотел я выхлопотать тебе право на вечное наследование титула Князя-Усмирителя Севера, но, видать, даже моего влияния на это не хватит.
— Не стоит, учитель, — ответил Сяо Мо. — Если мне суждено стяжать славу, я добуду её сам.
— Ха-ха-ха! Славно! Добуду сам! — расхохотался старик. — Что ж, буду ждать вестей о твоих триумфах! Прощай!
Взмахнув широким рукавом, Хуан Шань зашагал прочь из поместья. Сяо Мо смотрел ему в спину, удивляясь легкости его ухода. Желание учителя добыть для него титул князя казалось невероятным — Царство Цинь было великой державой, и никто не мог раздавать такие титулы по прихоти. Это бы разрушило все устои империи. Но раз учитель заговорил об этом, значит, его истинное положение было куда выше, чем можно вообразить. Почему же он столько лет провел в доме Сяо как простой наставник?
На следующий день тренировочное поле опустело, но по привычке многие ученики всё же заглянули туда.
— Старший брат, завтра я ухожу в лагерь, — сказал Сяо Ян.
По правилам дома Сяо, все дети, не избравшие стезю ученых, должны были пройти через армейскую службу. Уход учителя лишь ускорил этот момент.
— И я тоже! — улыбнулся Сяо Фу. — Меня определили в отряд Генерала-Покорителя Ци. Глядишь, через пару лет выбьюсь в тысячники!
— А я попал в Снежные Драконы самого Князя! — похвастался Сяо Гуй. — Матушка долго умоляла Старшую госпожу помочь с этим.
— Ого, везет тебе!
— Не зря твоя мать таскала подарки в главные покои.
— Смотри, не забудь нас, когда станешь важным кавалеристом!
— Да ни за что! — гордо вскинул голову Сяо Гуй. — Как только поднимусь в чинах, всех вас к себе переманю. Будем сражаться плечом к плечу!
Друзья весело загалдели, подшучивая над ним, а Сяо Мо лишь с улыбкой наблюдал за ними. Спустя время Сяо Ян обернулся:
— Старший брат, а тебя в какой полк назначили?
Все замолкли, ожидая ответа. Они не сомневались, что их лидер, освоивший столь невероятную технику копья, попадет в самую элитную гвардию.
— Пока не знаю, — покачал головой Сяо Мо. — Вестей еще не было.
Тем временем в Императорском кабинете раздался тихий стук.
— Отец, дочь просит дозволения войти.
— Входи, — отозвался Правитель Царства Цинь.
В кабинет впорхнула принцесса в розовых шелках. Она подошла к отцу, налила ему чаю и принялась ласково разминать ему плечи.
— Ну, говори прямо, чего тебе надобно, — усмехнулся Император. Он слишком хорошо знал повадки своей дочери.
— Ну что вы, папенька, я просто пришла проявить сыновнюю почтительность! Разве мне обязательно что-то нужно? — невинно хлопала глазами Сиyao.
— Если ничего не нужно, тогда иди, не мешай работать, — он вернулся к прошениям.
Сиyao замялась, а потом всё же выдохнула:
— Отец... Вы же знаете, что юноши из дома Сяо сейчас отправляются на службу?
— Знаю. И что?
— Ну... Сяо Мо ведь такой талантливый! Разве не было бы справедливо назначить его в Императорскую гвардию?
Она смотрела на отца умоляющим взглядом. Правитель сразу всё понял. Она просто хотела, чтобы он был рядом — ведь гвардейцы охраняют внешний двор дворца, куда принцесса могла заглядывать когда угодно.
«Это всё равно что пустить свинью в огород», — подумал Император. Конечно, им всего по тринадцать, и о любви говорить рано, но рисковать он не собирался.
— Дочь моя, дай мне подумать. Я проверю списки гвардии и, если найдется место, обязательно рассмотрю его кандидатуру. Он мне и самому симпатичен.
— Хорошо! — Сиyao решила не давить слишком сильно, чтобы не вызвать подозрений. — Тогда я пойду.
Когда дочь ушла, Император развернул свитки с дислокацией всех лагерей столицы. Отправлять Сяо Мо слишком далеко нельзя — принцесса устроит бунт. Но и оставлять под боком — недопустимо.
— Хм?
Его взгляд упал на один из дальних гарнизонов.
— Вот это подойдет в самый раз.
(Примечание автора: Вчера ходил в клинику, думал, полегчает, но температура бахнула под 40. Друзья, я не сбегаю, просто правда было очень плохо. Чтобы вы не волновались, написал эти 4000 знаков и сразу в неотложку.)

Комментарии

Загрузка...