Несколько раз упав в снег, Сяо Мо наивно полагал, что благодаря его закаленному духом телу с ним ничего не случится. К тому же, когда они вернулись в покои, матушка сразу устроила ему горячую ванну и переодела в сухую одежду.
Однако реальность оказалась суровее.
На следующее утро, едва открыв глаза, Сяо Мо почувствовал, что его бьет лихорадка. Лежа на кровати, он и подумать не мог, что это новорожденное тело так тяжело перенесет первую болезнь — всё внутри словно плыло, а мысли путались.
— Мо-эр, что с тобой?
Увидев, что щеки сына пылают кумачом, а дыхание стало прерывистым и тяжелым, Чжоу Жоси не на шутку испугалась. Она прижала ладонь ко лбу ребенка и тут же отпрянула — кожа была обжигающе горячей.
— Цуй-цуй! У Мо-эра жар! Скорее, зови лекаря! — в голосе Чжоу Жоси слышалось неприкрытое отчаяние.
— Что? У молодого господина лихорадка? — Цуй-цуй побледнела от страха. — Госпожа, не корите себя, я сию минуту приведу врача!
С этими словами служанка вихрем вылетела из комнаты.
— Что же делать... что же делать...
Оставшись одна, Чжоу Жоси в тревоге металась по покою. Но вскоре она взяла себя в руки, принесла таз с теплой водой и, смачивая мягкую ткань, принялась осторожно обтирать тельце ребенка.
Минуты складывались в часы, а лекаря всё не было. Чжоу Жоси казалось, что время застыло в тягучем, мучительном ожидании. Лишь когда догорели две палочки благовоний, в дверях показался врач.
— Госпожа, не стоит так волноваться. В тело молодого господина проникла зимняя стужа. Я выпишу рецепт, и если принимать отвар трижды в день, недуг отступит, — заключил старый лекарь после осмотра.
— Благодарю вас, мастер, — Чжоу Жоси облегченно выдохнула и, достав из рукава кусочек серебра, вложила его в руку врача в качестве щедрой благодарности. Тот, приняв плату, поклонился и удалился.
Вскоре Сяо Мо, пребывая в полузабытьи, почувствовал, как в рот вливается горькая, вязкая жидкость. По привычке он хотел было выплюнуть гадость, но вовремя сдержался и заставил себя проглотить лекарство.
К вечеру Сяо Мо сильно пропотев, почувствовал долгожданное облегчение.
— Всё будет хорошо, мой Мо-эр. Ты скоро поправишься, матушка всегда будет защищать тебя...
Сквозь сон он слышал ласковый шепот матери, но усталость взяла свое, и он снова погрузился в глубокий, целительный сон.
На утро второго дня Сяо Мо проснулся с ясной головой — лихорадка отступила.
— Мо-эр, ты очнулся?
Едва он открыл глаза, как над ним склонилась Чжоу Жоси.
— Мама... — пролепетал он своим детским голоском.
Глядя на ее изможденное лицо, на темные круги под глазами и растрепанные волосы, Сяо Мо понял: с того момента, как у него начался жар, матушка не сомкнула глаз ни на миг.
— Да-да, матушка здесь, — Чжоу Жоси подхватила его на руки и нежно прижалась щекой к его лицу.
В тот же день Сяо Мо уже вовсю топал по комнате. Стоило признать, что это новое тело обладало поразительной живучестью: болезни в него входили быстро, но и исчезали без следа в мгновение ока.
Как раз на следующий день после его выздоровления в поместье начались великие приготовления — настал день рождения второго молодого господина семьи Сяо.
Сяо Ишэ, рожденный законной супругой главы дома, был старше Сяо Мо на год, и их дни рождения разделяло всего несколько дней. Хотя Сяо Ишэ исполнялось лишь два года, всё Поместье Князя, Усмиряющего Север, было украшено с невероятной пышностью. Поздравить наследника прибыли высокопоставленные чиновники Империи Цинь, знатные вельможи и многочисленные родственники.
В день торжества Чжоу Жоси привела Сяо Мо в передний двор поместья. Это был первый раз, когда мальчик покинул пределы скромного дворика своей матери.
Обитель Князя, Усмиряющего Север, поражала воображение. Огромная территория с искусственными горами, изящными ручьями и целым озером. Сяо Мо невольно сравнил это место со своим прошлым Императорским дворцом — поместье уступало ему лишь самую малость.
— Мо-эр, мы сядем здесь. Ешь всё, что тебе приглянется, — Чжоу Жоси усадила его на стул и ласково погладила по голове.
— У-гу, — кивнул Сяо Мо, во все глаза рассматривая суету вокруг.
Гости наперебой засыпали Сяо Ишэ поздравлениями. Тот был одет в роскошные одежды, расшитые золотой нитью, подчеркивающие его высокий статус. Даже Правительница Царства Цинь прислала из дворца ценные дары и поздравительный свиток. Размах празднества был поистине имперским.
Чжоу Жоси посмотрела на своего сына, который крохотными ручонками вцепился в край стола и с любопытством озирался по сторонам. В её сердце кольнула острая вина.
Когда церемония подношения подарков завершилась, служанки начали разносить яства. На столах дымились изысканные деликатесы, среди которых не было ни одного дешевого блюда. Из разговоров Сяо Мо узнал, что Правительница даже прислала дворцовых поваров, чтобы те распоряжались на кухне в честь именинника.
Будет ли у него через несколько дней такой же праздник? Очевидно, что нет. Скорее всего, в поместье об этом даже не вспомнят. Впрочем, Сяо Мо это ничуть не заботило.
Через три дня после торжества Сяо Ишэ настал день рождения Сяо Мо. Как и ожидалось, до праздника сына наложницы никому не было дела.
Однако в это утро, едва Сяо Мо встал с постели, матушка нарядила его в праздничные красные одежды. Цуй-цуй украсила их маленький дворик красными фонарями и алыми лентами. Она специально сходила в город и накупила сладостей, свежих фруктов и всякой снеди: кур, уток и рыбы.
Сяо Мо сидел во дворе, катая снежки, и наблюдал, как матушка и тетушка Цуй суетятся, готовя пиршество. На их лицах сияли искренние улыбки.
Когда на поместье опустились сумерки, зажглись красные фонари. Их теплый свет, смешиваясь с холодным сиянием луны, заливал дворик уютным сиянием. Чжоу Жоси и Цуй-цуй вносили в дом одно блюдо за другим, и вскоре весь покой наполнился аппетитными ароматами.
— Мо-эр... — Чжоу Жоси опустилась перед сыном на колени и взяла его маленькие ладошки в свои, с нежностью глядя в его большие глаза. — Матушка не так влиятельна, я не могу устроить тебе такой пышный пир, как у твоего старшего брата. Я не могу позвать толпу гостей или купить самые дорогие яства... Мы с тетушкой Цуй можем отпраздновать твое рождение только здесь, в этом дворе. Ты ведь не обижаешься на матушку?
Сяо Мо решительно помотал головой и, старательно выговаривая слова, произнес своим нежным голоском:
— Тоже... лю... блю...
Чжоу Жоси на мгновение замерла, а затем, осознав смысл его слов, крепко прижала ребенка к себе, едва сдерживая слезы:
— И мама тоже любит тебя, Мо-эр...
— Молодой господин, а это мой подарок, не обессудьте, если он простоват! — Цуй-цуй с улыбкой достала серебряный браслет и надела его на запястье Сяо Мо.
Глядя на тусклый блеск серебра, Сяо Мо понял, что тетушка Цуй отдала за это украшение по меньшей мере все свои сбережения за полгода.
— Кра... си... во... — просиял Сяо Мо.
— Хи-хи, главное, что вам нравится! — Цуй-цуй расплылась в довольной улыбке.
— Мо-эр, а это мой дар на твое первое лето, — Чжоу Жоси повесила ему на шею яшмовый жетон с пожеланием покоя. — Сын мой, мне неважно, каких высот ты достигнешь в будущем. Матушка желает лишь одного...
Чтобы из года в год, из века в век, ты пребывал в мире и покое.

Комментарии

Загрузка...