Время неумолимо шло вперед.
С самого рождения дни Сяо Мо состояли лишь из еды и сна. Главная задача младенца — расти, и он послушно ей следовал. Хотя Сяо Мо и хотел подольше бодрствовать, чтобы из разговоров матушки и Цуй-цуй узнать побольше о поместье семьи Сяо, его сил надолго не хватало. Стоило ему проснуться, как вскоре веки тяжелели, и он снова проваливался в небытие. Теперь он на собственном опыте познал, что такое по-настоящему «младенческий сон».
Он отчетливо ощущал, как его тело стремительно меняется. С каждым днем он становился чуточку иным. В первые дни мир вокруг был лишь расплывчатым пятном, но постепенно взор прояснялся, и вскоре Сяо Мо уже мог отчетливо видеть предметы на расстоянии пары десятков цуней.
Спустя два месяца вместо обычного плача из его колыбели стали доноситься звуки «агу» и звонкое гуление. Сяо Мо пытался совершать действия, не свойственные его возрасту, но быстро осознал тщетность этих попыток. Природа накладывала свои ограничения. Укротить это крошечное, непослушное тело оказалось задачей не из легких.
Именно тогда он обнаружил, что наконец может управлять мимикой. Теперь он умел улыбаться.
Одним погожим утром, когда Чжоу Жоси забавлялась с сыном, Сяо Мо засучил ручонками и залился звонким смехом. Женщина замерла на мгновение, а затем её глаза вспыхнули нескрываемым восторгом.
— Цуй-цуй, скорее иди сюда! Посмотри, наш Мо-эр улыбается! — радостно воскликнула Чжоу Жоси.
Служанка тут же вбежала в комнату: — Госпожа, неужели правда? Молодой господин улыбнулся? — Да, посмотри же, — кивнула Чжоу Жоси и, легонько позвякивая колокольчиком, нежно прошептала: — Мо-эр, хороший мой, ну-ка улыбнись еще раз своей тетушке Цуй.
Сяо Мо снова замахал кулачками и издал чистый, радостный смех.
— И вправду улыбается! У молодого господина такая чудесная улыбка! — Цуй-цуй склонилась над колыбелью, счастливо тыча пальцем в пухлую щечку ребенка.
Для этой молодой матери и её верной служанки такая простая вещь, как улыбка младенца, была сравнима с обретением бесценного сокровища.
Прошло еще два месяца. Сяо Мо исполнилось четыре месяца от роду. К этому времени его зрение почти не отличалось от зрения взрослого человека, и он, наконец, набрался сил, чтобы самостоятельно переворачиваться. Более того, он научился подолгу лежать на животе, опираясь на локти.
Тогда же Сяо Мо начал замечать, что его физическая сила выходит за рамки обычного. Конечно, называть это «божественной мощью» было бы преувеличением, но он определенно был крепче и выносливее любого сверстника.
К полугоду он предпринял первые попытки ползать, и они увенчались успехом.
— Мо-эр, старайся! Матушка здесь, иди к маме в объятия, только не спеши, — Чжоу Жоси, завидев успехи сына, часто подзывала его к себе, хлопая в ладоши.
Сяо Мо изо всех сил полз на зов. Когда он достигал цели, мать подхватывала его на руки, нежно целовала и с гордостью произносила: — Мо-эр — умница!
В свободное время Сяо Мо продолжал свои «тренировки», ползая по кровати и закладывая фундамент для будущего развития. Он начал свой путь к вершине уже в шесть месяцев, стремясь вырваться вперед еще на старте. Конечно, чтобы не пугать мать и Цуй-цуй своей странной активностью, он делал это в одиночестве.
Как-то раз, проснувшись и обнаружив, что в комнате никого нет, Сяо Мо принялся неутомимо ползать от изголовья к изножью и обратно. Чтобы добиться лучшего результата, он с каждым разом ускорялся.
В самый разгар его «забега» дверь внезапно распахнулась. Цуй-цуй с изумлением застыла на пороге, глядя, как её маленький господин мечется по кровати, словно шустрый хомячок. Скорость его движений была немыслимой для обычного младенца.
Цуй-цуй протерла глаза, не веря увиденному. Когда она посмотрела снова, мальчик уже мирно лежал на спине, посапывая во сне.
«Неужели мне привиделось?» — подумала она. Вероятно, усталость последних дней давала о себе знать. Разве может такой кроха ползать так быстро?
Вскоре просто ползать Сяо Мо стало мало — он начал пытаться встать на ноги.
Каждый раз, когда он хватался за перила кроватки, пытаясь подняться, Чжоу Жоси замирала от напряжения. Сжав кулачки, она подбадривала его шепотом: — Мо-эр, еще немного! Ну же, ты почти справился!
Она волновалась так, будто решалась судьба империи. В конце концов Сяо Мо, держась за перекладину, выпрямился, но не удержал равновесия и с глухим звуком плюхнулся на мягкое одеяло.
— Ничего страшного, — Чжоу Жоси тут же подхватила его, ласково поглаживая по спине. — Ты очень старался. Не беда, если не получается сейчас, ты просто еще немного подрастешь.
Несмотря на слова матери, Сяо Мо не сдавался. К седьмому месяцу он уже уверенно стоял, держась за опору, и мог даже отпустить руки на десяток вдохов.
Чжоу Жоси радовалась успехам сына, но в её сердце не было слепого желания сделать из него великого героя. Она лишь хотела, чтобы он рос здоровым, со временем нашел добрую жену и прожил счастливую, спокойную жизнь.
К десяти месяцам Сяо Мо не только твердо стоял на ногах, но и начал делать первые шаги, пусть и часто приземляясь на пятую точку. Поначалу Чжоу Жоси пугалась каждого его падения, но, понимая, что без этого не вырасти, заставляла себя сдерживаться. Она стояла рядом, готовая подстраховать, но позволяла ему идти самому.
На самом деле Чжоу Жоси втайне не желала, чтобы её сын научился ходить слишком рано. В Империи Цинь ранняя походка ребенка не всегда считалась добрым знаком. Поэтому она часто брала его на руки, не давая подолгу топтать землю.
Сяо Мо чувствовал это странное нежелание матери, но не понимал его причин.
За этот год Сяо Мо видел своего отца лишь в день рождения. Хотя Цуй-цуй иногда упоминала, что «господин вернулся в поместье», Полководец Усмирения Севера ни разу не заглянул в их отдаленный дворик. Сяо Мо это не слишком заботило. В глазах отца он был лишь побочным сыном, чья роль — просто числиться в родословной.
Единственным плюсом его рождения стало то, что содержание, выделяемое его матери, увеличилось вдвое, а еда стала качественнее. Но Чжоу Жоси тратила каждую монету на сына. Она просила Цуй-цуй покупать лучшие ткани, из которых сама шила Сяо Мо одежду и обувь. При этом сама она годами не покупала себе ничего нового, оставаясь образцом скромности и изящества.
Даже Цуй-цуй порой не выдерживала: — Госпожа, вам стоит обновить гардероб или купить хоть какое-нибудь украшение. Ваши наряды совсем износились.
Чжоу Жоси лишь мягко улыбалась в ответ: — Зачем мне наряды? Господин все равно не приходит. Для кого мне украшать себя? Гораздо важнее, чтобы мой Мо-эр был хорошо одет и сыт.
Цуй-цуй замолкала. Она знала упрямый характер госпожи. Ей было бесконечно жаль эту женщину. Чжоу Жоси была красавицей из благородного рода, но после падения её родного города её отдали в качестве трофея и наложницы Полководцу Усмирения Севера. Если бы не война, она была бы законной супругой в равном по знатности доме.
Оказавшись на чужбине, брошенная родителями как вещь, она нашла в маленьком сыне единственный смысл жизни.
Незаметно наступила зима. До первого дня рождения Сяо Мо оставался месяц. Опасаясь холодов, Чжоу Жоси надела на сына шапочку-тигренка и несколько слоев теплой одежды, отчего тот стал похож на неуклюжий пухлый шар.
Прошло еще две недели. Сяо Мо уже давно хотел заговорить, но тело не слушалось. Однако теперь он почувствовал, будто некая преграда внутри рухнула. Это было удивительное ощущение — он ясно понимал, как нужно управлять речью.
С приходом морозов Чжоу Жоси стала всё чаще с тревогой поглядывать на небо. И то, чего она боялась больше всего, свершилось. В середине первого месяца, когда до года Сяо Мо оставалось всего десять дней, на Имперскую Столицу обрушился сильный снегопад.
Снежные хлопья укрыли мир белым саваном. Пейзаж был сказочно красив, но Чжоу Жоси впервые в жизни ненавидела снег.
Виной тому был суровый обычай Империи Цинь. Когда ребенок начинал ходить, он должен был пройти испытание первым снегом. Мать вставала в десяти чжанах от дитя, и тот должен был идти к ней сквозь стужу, пока не окажется в её объятиях или пока силы не покинут его. Считалось, что только закаленный морозом ребенок вырастет крепким и волевым.
В тот день в дворик Чжоу Жоси пришла служанка Старшей госпожи, чтобы лично проследить за исполнением обряда.
Сердце Чжоу Жоси разрывалось. Обычно дети начинают ходить после года, а её Мо-эр еще не исполнилось и двенадцати месяцев. Но это был закон страны, и сын Полководца не мог его избежать.
Цуй-цуй вынесла Сяо Мо и поставила его в снег в десяти чжанах от матери. Мальчик растерянно озирался. В глазах младенца для окружающих читалось лишь недоумение.
Чжоу Жоси подавила дрожь и, согревая дыханием ладони, ласково позвала: — Мо-эр, не бойся! Иди к маме, мой хороший.
Сяо Мо взглянул на мать, моргнул своими большими глазами и, переставляя короткие ножки, двинулся вперед. Сделав несколько шагов, он зацепился за скрытый под снегом камень и кубарем полетел в сугроб.
Чжоу Жоси вскрикнула и хотела было броситься к нему, но две служанки Старшей госпожи грубо преградили ей путь: — Пятая госпожа, не нарушайте правила.
Женщина закусила губу до крови, не сводя глаз с сына. Сяо Мо быстро поднялся, отряхнул пухлую голову и, расставив руки для баланса, снова пошел к матушке. Вскоре он упал опять, но тут же встал.
Стойкость этого крохи поразила всех присутствующих. Он падал и поднимался, продираясь сквозь сугробы, которые доходили ему до пояса. Его щеки и ладошки покраснели от холода, но он не издал ни единого всхлипа. В то время как обычные дети уже зашлись бы в крике, сидя в снегу, Сяо Мо упорно шел вперед.
— Мо-эр, еще совсем немного! Мама здесь, не торопись, мой родной... — голос Чжоу Жоси дрожал, а глаза застилали слезы.
Шаг. Еще шаг. Еще один.
Наконец, Сяо Мо преодолел последнее расстояние и уткнулся в колени матери.
— Мо-эр умница! Ты такой сильный! — Чжоу Жоси судорожно начала отряхивать его от снега, согревая его крошечные руки в своих ладонях.
— Ма-ту... ка... — внезапно раздался тонкий детский голос.
Чжоу Жоси замерла, не веря своим ушам: — Мо-эр... Что ты сказал?
— Ма-туш-ка... — повторил Сяо Мо, на этот раз гораздо четче.
— Сын мой... — Чжоу Жоси задрожала. — Скажи это еще раз, прошу!
— Матушка! Матушка! Матушка! — радостно выкрикнул Сяо Мо трижды.
— Я здесь! Да, мой золотой! — Чжоу Жоси прижала его к груди, и слезы счастья градом покатились по её щекам. — Мама здесь... мама с тобой...

Комментарии

Загрузка...