— Уа-а-а! Уа-а-а!..
Услышав собственный плач, Сяо Мо на мгновение оцепенел. Он осознал, что и впрямь превратился в младенца.
Это открытие на миг выбило его из колеи. В прошлых воплощениях он начинал свой путь хотя бы в возрасте сорванца, перебивающегося подаяниями добрых людей. Но на сей раз судьба решила бросить его на саму стартовую линию.
— Поздравляю пятую госпожу! У вас маленький господин, — донесся до ушей Сяо Мо голос старухи.
«Должно быть, повитуха моей матушки», — мелькнуло в мыслях Сяо Мо.
Вскоре он почувствовал, как его опускают в лохань с теплой водой. Чьи-то руки осторожно и бережно обтирали его тельце. Омыв младенца, повитуха спеленала его и уложила на кровать.
Сквозь мутную пелену перед глазами Сяо Мо едва различал силуэт женщины. И пусть он не мог отчетливо видеть её черты, зов крови, чувство тепла и безграничного доверия подсказали ему: это матушка, подарившая ему жизнь.
— Дай-ка мне взглянуть на него... — слабо проговорила женщина.
Сяо Мо почувствовал прикосновение тонких, нежных пальцев. Она ласкала его щеку так осторожно, словно он был драгоценной фарфоровой куклой, которую она боялась ненароком разбить.
— Дитя моё, я твоя мама... — её тихий шепот коснулся слуха Сяо Мо.
Матушка нежно прижалась щекой к его лицу и запечатлела на нем поцелуй. Стало немного щекотно, и Сяо Мо невольно заерзал.
— Ну что там? Жоси родила? — раздался за дверью звучный, властный мужской голос.
— Старая раба приветствует Великого Ванья!
— Служанка приветствует Великого Ванья!
Повитуха и прислуга поспешно склонились в глубоком поклоне.
— Нижайший поклон господину, — Чжоу Жоси, едва оправившись от родов, попыталась приподняться, но мужчина тут же остановил её:
— Жоси, ты только что разрешилась от бремени, отдыхай. Нет нужды в этих церемониях.
— Благодарю, господин, — приглушенно ответила женщина.
— Ха-ха-ха! Ну же, дайте мне взглянуть на нового мужа из рода Сяо!
Вскоре взор мужчины обратился на новорожденного. Повитуха поспешно подхватила Сяо Мо и передала его отцу. Младенец почувствовал, как его подняли огромные, мозолистые ладони. Мужчина удовлетворенно кивнул:
— Хорош, весьма хорош! Жоси, ты потрудилась на славу. Сегодня в моем поместье стало одним мужчиной больше!
— Прошу господина дать имя ребенку, — с улыбкой произнесла Чжоу Жоси.
Мужчина на мгновение задумался, а затем произнес:
— Когда я выступал в этот поход, мне достался Чернильный Цилинь. А на обратном пути, подступая к городу, я увидел гору, темную, словно тушь. Раз рождение сына совпало с этими знамениями, пусть его зовут Сяо Мо.
— Благодарю, господин, — в глазах Чжоу Жоси светилась материнская любовь. — Уверена, Мо-эру очень понравится это имя.
— Ну что же, Жоси, отдыхай. У меня еще много дел, я пойду, — спустя короткое время мужчина вернул сверток с Сяо Мо в руки повитухи.
— Доброго пути, господин, — в глазах Жоси на миг промелькнула тень печали, но, похоже, она давно к этому привыкла.
Повитуха и служанки проводили Князя Сяо поклонами. Когда тот ушел, старуха дала Ц翠 (Цуй-цуй), служанке Жоси, несколько наставлений по уходу после родов и тоже удалилась. В комнате остались лишь молодая мать, её верная помощница и крошечный младенец.
— Госпожа, не печальтесь. Господин обременен государственными делами. Теперь, когда вы подарили дому Сяо наследника, он обязательно будет навещать вас чаще, как только выдастся свободная минута, — утешала её Цуй-цуй.
— Все в порядке. Я всего лишь наложница. То, что господин зашел ко мне сегодня — уже радость, разве смею я просить о большем? К тому же... — Чжоу Жоси повернула голову, глядя на дитя у своего изголовья. — Теперь со мной будет Мо-эр, и я больше не буду одинока.
Цуй-цуй приоткрыла рот, желая что-то добавить, но в итоге промолчала.
Тем временем Сяо Мо, упорядочивая знания о новом мире, услышал в своей голове голос Книги Сотни Жизней:
«Носитель вступил в Пятую жизнь».
«Полководец Усмирения Севера Империи Цинь, Сяо Ши, в походе на Царство Величия сокрушил Град Облачного Сияния. Владыка города сдался и преподнес свою дочь, Чжоу Жоси, в дар Сяо Ши. Тот милостиво принял её, сделав своей наложницей. Спустя три года Жоси забеременела и родила Сяо Ши сына — Сяо Мо (то есть вас). Пусть статус ваш низок, ибо вы рождены вне основного брака, вы наделены незаурядным талантом к боевым искусствам. Если приложите усилия, в будущем вас ждет великий успех».
«Ныне в Мире Десяти Тысяч Законов царит смута: семь великих держав и пятнадцать малых государств ведут бесконечные войны. Но таков закон Поднебесной: долгое разделение ведет к единству. В тот самый миг, когда вы появились на свет, императрица Цинь родила третьего ребенка. Эта девочка родилась в тот же год, месяц и день, что и вы. Хоть она и женщина, в её теле сокрыта чистейшая духовная сила Неба и Земли, а судьба её величественна и священна. Ей суждено объединить Мир Десяти Тысяч Законов и основать первую единую империю».
«Задание первое: помогите ей в её свершениях и покорении иных земель. Чем больше стран будет покорено Империей Цинь с вашей помощью, тем щедрее будет награда в конце пути. Полное объединение мира принесет максимальный дар».
«Мужчина, рожденный в смутное время, должен стремиться к силе и великим свершениям! Ваша цель — прославиться на весь мир. Негоже проживать жизнь в безвестности».
«Задание второе: чем выше будет ваша слава в этой жизни, тем богаче окажется награда при расчете».
«Путь самосовершенствования не терпит праздности. Будь то Путь Меча, Путь Конфуцианства или Путь Войны — стремитесь к вершинам».
«Задание третье: в конце жизни будет учтен ваш уровень развития. Чем выше ранг, тем ценнее награда».
Голос Книги Сотни Жизней затих. Сяо Мо запомнил задания, но пока не придавал им значения. Сейчас он был лишь младенцем, путь впереди лежал долгий — сперва нужно просто подрасти.
К тому же Сяо Мо одолевали чувства. В своей первой жизни на Голубой Меже он вырос в сиротском приюте. Когда он был правителем Царства Чжоу и в других воплощениях Книги, его матери всегда уходили из жизни слишком рано.
Сяо Мо понимал, что всё это — лишь иллюзия Книги Сотни Жизней, но он впервые по-настоящему чувствовал, что такое материнская любовь.
— Мо-эр, что с тобой? Ты заснул? — Чжоу Жоси заволновалась, заметив, что ребенок замер и не шевелится.
— Уа-а! Уа-а! — Сяо Мо издал пару криков и засучил крохотными ножками, показывая, что с ним всё в порядке.
— Прости, прости, матушка разбудила тебя. Хочешь, я спою тебе?.. Спи, мой Мо-эр, засыпай... Чернильные тучи ложатся на гладь осенних вод, вечерний ветер, точно свирель, над миром плывет, звезды качает, в сон зазывает...
Молодая мать легонько похлопывала его, напевая нежную колыбельную. Вскоре младенца Сяо Мо окончательно сморил сон. Он крепко ухватил матушку за указательный палец и погрузился в грезы.
Чжоу Жоси смотрела на спящего сына, чувствуя, как крепко он держит её руку, словно боясь отпустить. Она коснулась губами его щеки, и глаза её наполнились нежностью:
— Спи крепко, Мо-эр. Ничего не бойся. Матушка здесь... она всегда будет рядом...

Комментарии

Загрузка...