— Только попробуй, — голос Цзян Цинъи ледяным эхом разнесся по комнате.
Длинный меч в её руке мелко вибрировал, издавая низкий гул, словно в любой момент был готов сорваться в смертоносном выпаде и снести противнице голову. Взоры женщин столкнулись, и в покоях воцарилась тяжелая тишина. Их духовная энергия сплелась в плотное марево, создавая такое давление, что сам воздух, казалось, застыл, превратившись в камень.
— Ладно, довольно. Какой прок нам двоим сражаться не на жизнь, а на смерть? Чтобы в итоге всё досталось этой Владычице Четырех Морей? — со вздохом произнесла Цинь Сыяо.
При упоминании Бай Жусюэ в глазах Цзян Цинъи, охваченных едва сдерживаемым гневом, наконец промелькнул проблеск рассудка.
— Когда мы виделись в прошлый раз, я уже предлагала тебе союз, Владычица Цзян. Тогда ты не ответила согласием. Сегодня я повторю своё предложение: хорошенько обдумай мои условия. Если мы не объединимся, нам обеим не поздоровится. Или ты всерьез полагаешь, что мощь Обители Мириада Мечей способна в одиночку тягаться с ресурсами Четырех Морей?
Цзян Цинъи нахмурилась. Её лицо выражало крайнее недовольство, но возразить она не решилась.
— Я даю тебе еще месяц. Буду ждать ответа.
Сказав это, Цинь Сыяо отвела взгляд, не желая продолжать спор. Если их силы равны и исход боя неясен, то какой смысл в этой бессмысленной трате сил?
Цинь Сыяо неспешно надела скинутые одежды, затянула пояс и с нежной заботой поправила ворот на Сяо Мо, словно верная жена, ухаживающая за своим супругом. Затем она мягко коснулась пальцем межбровья юноши. Сяо Мо нахмурился и медленно открыл глаза.
Проснувшись и увидев рядом с собой Цинь Муцзю, а поодаль — Фею Цзян, он на мгновение замер в замешательстве, не понимая, что произошло.
— Почему Государственный Наставник здесь?
— Брат Император, твоя духовная энергия внезапно взбунтовалась, и ты впал в забытье. Му Цзю так испугалась! Я слышала, что Поместье Государственного Наставника совсем рядом, да и мастерство Феи Цзян в совершенствовании общеизвестно, поэтому я поспешила пригласить её. Она только что помогла тебе усмирить потоки силы. Тебе стало легче? — ответила за неё Цинь Сыяо, и её глаза, полные беспокойства, лучились искренностью.
Несмотря на её слова, Сяо Мо почувствовал какую-то странность. Он перевел взгляд на Фею Цзян, ища подтверждения.
Цзян Цинъи убрала меч в ножны и холодно бросила:
— Всё именно так, как она сказала. В ближайшие два дня тебе нужен покой. Не вздумай практиковаться с мечом. Порой разлад в духовных каналах проявляется не только в боли, но и в непреодолимой сонливости и слабости. Сын Неба, похоже, столкнулся именно с этим.
— Вот оно что... — Сяо Мо кивнул. — Благодарю вас, Фея Цзян, и тебя, Му Цзю. Заботы были не напрасны.
— Хи-хи... — Цинь Сыяо прикрыла рот ладонью, негромко рассмеявшись. — Брат Император, к чему такая официальность с Му Цзю? Всего через месяц я войду в твой гарем. Помогать тебе и делить твои тяготы — это мой долг и радость.
Цзян Цинъи, видя эту приторно-сладкую игру, отвернулась, едва сдерживая чувство отвращения. Сяо Мо не стал развивать тему, лишь вежливо улыбнулся:
— Уже полдень. Му Цзю, Фея Цзян, не желаете ли вы разделить со мной трапезу?
В глазах Цинь Сыяо мелькнуло притворное разочарование:
— Я бы очень хотела остаться с Братом Императором, но как раз в полдень ко мне должна прийти Шанъи, чтобы обучать меня застольному этикету Царства Чжоу. Боюсь, мне придется откланяться.
— Ничего страшного, в другой раз. Позволь мне проводить тебя до ворот.
— Благодарю, Брат Император! — Цинь Сыяо поднялась и радостно присела в глубоком поклоне.
— Идем.
Сяо Мо приказал служанкам подготовить повозку и направился к выходу из Императорского дворца вместе с гостьей. Он полагал, что Фея Цзян уйдет сразу, как только он проснется, но, к его удивлению, она последовала за ними.
Цзян Цинъи сидела в карете напротив Цинь Сыяо, не проронив ни слова, в то время как та увлеченно рассказывала Сяо Мо о забавных случаях, свидетелем которых она стала в Имперской Столице Чжоу.
— До свидания, Брат Император! Му Цзю скоро снова придет навестить тебя, — девушка помахала ему маленькой ручкой.
— Приходи в любое время, — кивнул Сяо Мо, прощаясь.
Когда карета Цинь Сыяо скрылась из виду, Сяо Мо развернулся, чтобы вернуться во дворец, и обнаружил, что Фея Цзян пристально смотрит на него.
— Фея Цзян, что-то не так? — с любопытством спросил он.
Цзян Цинъи смотрела на алое пятно на шее Сяо Мо, и её кулаки невольно сжались.
— Ничего! — она резко развернулась и исчезла из виду в то же мгновение.
«Что с ней? Опять сердится?» — Сяо Мо не понимал причин её гнева, но не придал этому значения. Нрав Феи Цзян всегда был переменчив, через пару дней остынет.
Вернувшись в свои покои, он решил вновь погрузиться в Книгу Сотни Жизней. Несмотря на то, что его свадьба дважды откладывалась, Сяо Мо понимал: через месяц прибытие принцессы Циньян и дочери клана Янь неизбежно. В противном случае разгневается не только Вдовствующая Императрица, но и всё Царство Цинь потребует объяснений.
Радовало одно — у него был лишний месяц, чтобы попробовать пройти еще одно испытание книги. Однако на этот раз Сяо Мо не собирался спешить, как в жизни Вансиня. Он решил действовать вдумчиво. Если не успеет за месяц — что ж, значит, придется потратить больше времени.
Сознание Сяо Мо поплыло, и он погрузился в мир артефакта. Перед ним вновь возникли две картины. В тот же миг Книга Сотни Жизней начала размывать его воспоминания о реальности. Каждый раз происходило одно и то же: как бы он ни старался удержать в памяти подробности своей настоящей жизни, всё было тщетно. Словно сами Законы Воли Небес накладывали запрет на это знание.
«Не могу вспомнить — и ладно», — Сяо Мо оставил бесплодные попытки.
После долгих колебаний он выбрал правую картину. На ней была запечатлена дева в белоснежных одеждах; рукава скользнули с её точеных рук, когда она мерно била в барабан.
[Желает ли Хозяин войти в пятую жизнь Книги Сотни Жизней — Цинь Сыяо?] — раздался голос артефакта в его сознании.
— Да, — без колебаний ответил Сяо Мо.
Как только выбор был сделан, левый свиток свернулся и исчез.
[Выбор подтвержден. Пожалуйста, создайте имя персонажа.]
— Сяо Мо.
[Имя создано. Хозяин переносится в мир Книги Сотни Жизней.]
[Отсчет...]
[Три...]
[Два...]
[Один...]
Когда отсчет закончился, Сяо Мо почувствовал, будто проваливается в глубокий сон. Очнувшись, он увидел перед собой лишь расплывчатые пятна.
— Уа-уа-уа!
Сяо Мо хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь младенческий плач. Этот крик... кажется, принадлежал ему самому?

Комментарии

Загрузка...