Вслушиваясь в строки, что срывались с губ девушки, и глядя в её глаза, Сяо Мо на мгновение оцепенел.
Её взгляд был столь чист и проницателен, что сердце Сяо Мо дрогнуло. В душе невольно зародилось странное чувство вины, смешанное с неясным раскаянием. К ним примешивалось нечто иное, трудноуловимое и глубокое — то, чему он не мог подобрать названия.
— С чем-то не так, господин? Неужели вы никогда не слышали этих стихов? — Янь Жусюэ прикрыла губы изящным рукавом и тихо рассмеялась.
— Слышал, конечно. Просто не ожидал, что ответом станет именно эта строчка.
Придя в себя, Сяо Мо с улыбкой покачал головой.
Это стихотворение, «Песнь о взаимной тоске», было известно ему не только по прошлой жизни; в этом мире оно тоже существовало. Его автором был верховный канцлер Ван из Царства Облаков, одного из государств людей, и слава об этом произведении разнеслась далеко за пределы его родины.
— Что ж, должна признать, загадка и впрямь была непростой, — отозвалась Янь Жусюэ .
Сяо Мо лишь усмехнулся. Он понимал, что девушка просто деликатно спасала его достоинство.
— Давай попробуем еще пару раз, а то над нами люди смеяться будут, — предложил он.
— Как пожелаете, — согласилась Жусюэ . — Позвольте на этот раз мне стать той, кто отгадывает?
— Разумеется.
Они еще несколько раз обменялись загадками, по очереди называя нужные строки. Оба проявили завидную проницательность, и в награду им достались две коробочки с изысканными сладостями.
Вскоре в Чайную Обитель Совершенства прибыла знаменитая на всю столицу мастерица — дева Сиси.
Сяо Мо и Янь Жусюэ заняли столик у самого окна. Попивая ароматный чай и угощаясь честно заработанными сладостями, они внимали нежным переливам струн. Глядя на текущую внизу толпу под звуки лютни, Сяо Мо почувствовал, как тяжесть и скука, копившиеся в стенах императорского дворца, начали постепенно рассеиваться.
— Послушайте, а как вы думаете, кого Сын Неба выберет сегодня для прогулки на Фестивале Поэтических Фонарей? Ставлю на принцессу Циньян! Или это будет наша прославленная столичная одаренная дева?
— Я тоже за принцессу Циньян. Всё-таки нужно проявить уважение к правительнице Царства Цинь.
— А я считаю, что это будет дева из клана Янь. Как ни крути, а вдовствующая императрица Янь и Янь Шаньао всё еще крепко держат власть в своих руках.
— Эх вы, мелко мыслите! — раздался смех третьего мужчины. — Почему бы ему не позвать обеих сразу? В столице уже вовсю гадают, в чью опочивальню Его Величество войдет первой. Будь я на его месте, я бы нашел идеальный выход: позвал бы и деву из рода Янь, и принцессу Циньян вместе. Так ведь честнее всего, разве нет?
— Кха-кха-кха!
Сяо Мо, как раз собиравшийся сделать глоток, поперхнулся чаем, услышав долетевшие до него рассуждения соседей.
— С вами всё в порядке, господин? — Янь Жусюэ поспешно протянула ему свой платок, полная искреннего беспокойства.
— Всё хорошо, — машинально ответил Сяо Мо, принимая платок и вытирая губы. Лишь спустя мгновение он осознал, что держит в руках личную вещь девушки. — Прошу прощения. Я обязательно куплю вам новый взамен этого.
— Пустяки, сколько стоит какой-то платок? Вы слишком церемонны, господин, — улыбнулась Жусюэ .
— Они посмели обсуждать дела императорской семьи! Господин, позвольте вашему старому слуге проучить этих невежд! — прошептал Вэй Сюнь, обращаясь к Сяо Мо.
— Оставь. Это лишь пустая болтовня. Думаю, императору в его дворце нет до этого дела, так что не стоит портить вечер, — Сяо Мо небрежно махнул рукой.
— Как прикажете, — Вэй Сюню пришлось смириться.
Стоявшая рядом служанка Сяо Чунь была поражена реакцией Сяо Мо. Она-то думала, что Сын Неба разгневается, а он проявил такое великодушие. Впрочем, ей и самой до смерти хотелось спросить, кого же из невест он посетит первой, но стоило ей приоткрыть рот, как госпожа незаметно ущипнула её за ногу, заставив замолчать.
Через полчаса звуки яшмовой лютни стихли. Дева Сиси поднялась и изящно поклонилась гостям.
Зал взорвался аплодисментами. Сяо Мо кивнул Вэй Сюню, и тот оставил щедрое вознаграждение.
Когда они покинули Чайную Обитель Совершенства, Час Свиньи уже перевалил за половину. Однако праздничное оживление на улицах и не думало стихать, казалось, веселье продлится до самого рассвета.
— Госпожа... нам пора возвращаться, — тихо шепнула Сяо Чунь, поглядывая на луну. Ей совсем не хотелось прерывать прогулку своей госпожи с Императором, но в поместье Янь царили строгие порядки. Если госпожа не вернется вовремя, Госпожа Янь будет в ярости.
— Да, я знаю, — кивнула Янь Жусюэ и повернулась к спутнику. — Господин, уже поздно, и мне пора откланяться. Прошу, не сочтите за грубость.
— Что вы, я всё понимаю. Ночь и впрямь глубока, вам нужно отдохнуть. Нам тоже пора возвращаться, — Сяо Мо сложил руки в вежливом жесте. — Благодарю за компанию. Благодаря вам этот Фестиваль Поэтических Фонарей заиграл для меня новыми красками.
— Мне тоже было очень приятно провести этот вечер с вами, — Жусюэ склонила голову в легком поклоне. — Позвольте попрощаться.
Сяо Мо кивнул:
— Доброго пути.
Янь Жусюэ и Сяо Чунь присели в прощальном реверансе и скрылись в толпе. Сяо Мо бросил взгляд в сторону западной части города, гадая, почему Фея Цзян до сих пор не вернулась.
— Ваше Величество, прикажете разыскать Государственного Наставника? — спросил Вэй Сюнь.
— Не нужно. Когда она закончит свои дела, то сама вернется, — Сяо Мо захлопнул веер. — Идем, нам тоже пора во дворец.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вэй Сюнь молча последовал за императором.
— Кстати, Вэй Сюнь, разузнай, в какой лавке столицы готовят лучшие сахарные яблоки, — вдруг распорядился Сяо Мо.
— Ваше Величество, это для...? — Вэй Сюнь, кажется, догадался о намерениях господина.
— С завтрашнего дня пусть дворцовые служанки ежедневно доставляют одну порцию в Поместье Государственного Наставника, — произнес Сяо Мо.
— Будет исполнено.
— Украшения! Последние украшения на сегодня! — раздался зычный голос пожилой торговки, когда они проходили мимо одного из лотков.
Сяо Мо замедлил шаг и обернулся.
— Желаете прикупить вещицу, господин? Для супруги или матушки — лучше подарка не найти! — зазывала торговка.
Сяо Мо не ответил. Его взгляд замер на ожерелье, лежавшем на прилавке.
— Господин, что-то привлекло ваше внимание? — вполголоса спросил подошедший Вэй Сюнь.
— Ничего особенного, — Сяо Мо покачал головой, но всё же протянул руку и взял ожерелье.
Это была тонкая цепочка с подвеской в виде игральной кости, внутри которой была видна алая фасолинка. Сяо Мо достал из рукава платок, оставленный девушкой — вышитый на нем узор в точности повторял это украшение.
— «В резную кость запрятан плод любви, ведома ль вам тоска, что въелась в кости?», — процитировала торговка, заметив платок в его руке. — Видать, зазноба ваша подарила? С душой подошла, ох с душой...
Под сиянием красных фонарей Янь Жусюэ и Сяо Чунь направлялись к поместью клана Янь. Однако каждые несколько шагов Жусюэ оборачивалась.
— Госпожа, ну вы точь-в-точь как в прошлый раз! И сотни шагов не прошли, а уже раз пять оглянулись, — проворчала Сяо Чунь, надув губки. — Что толку смотреть? Его Величество уже далеко, вы его и не увидите в такой толпе.
— Кто сказал, что я его не вижу? — Жусюэ прищурилась в лукавой улыбке и легонько щелкнула служанку по лбу. — Я вижу его яснее ясного.
— И что же он делает, по-вашему? — Сяо Чунь недоверчиво хмыкнула. С её точки зрения, фигура императора давно растворилась среди людей.
— Он... — Жусюэ сложила руки перед собой и снова обернулась. — Он там, в мерцании гаснущих огней, застыл в нелепом оцепенении.

Комментарии

Загрузка...