После того как Цзян Цинъи ушла, Сяо Мо еще какое-то время стоял на месте, пребывая в легком оцепенении. Он не ожидал, что она исчезнет так легко и стремительно. Впрочем, ушла — и ладно, Сяо Мо и не думал следовать за ней. Даже если оставить в стороне вопрос, смог бы он за ней угнаться, какой смысл мешать человеку, идущему на встречу с другом?
Помахивая веером, Сяо Мо продолжил свою прогулку по Имперской Столице. Он разглядывал ряды лавок, теснящихся вдоль дорог, слушал зазывные крики уличных торговцев и любовался девушками в разноцветных платьях, чьи голоса сливались в мелодичный щебет. Красные фонари отбрасывали отблески на лица красавиц, словно накладывая слой нежных румян, отчего те казались еще прелестнее, чем обычно.
— Молодой господин, заходите к нам, повеселимся!
— Почтенный господин, присядьте, отдохните у нас.
— Ох, помещик Ван! Что же вы так долго не заходили, ваша покорная слуга истосковалась по вам! Прошу, проходите внутрь.
Сяо Мо как раз проходил мимо самого большого Веселого дома в столице. Стоило ему приблизиться, как он услышал голоса девиц в легких одеждах, зазывающих гостей у входа. Их белоснежная кожа была щедро выставлена напоказ; на некоторых были надеты лишь тонкие дудоу, под которыми высоко вздымалась грудь, заставляя вышитые пионы на ткани казаться живыми.
Стоило признать — не зря это заведение считалось лучшим в Царстве Чжоу. Красота девиц, завлекающих прохожих снаружи, превосходила внешность большинства тех, кто в других местах скрывался в покоях внутренних дворов.
— Господин, ну что же вы просто смотрите? Заходите поиграть!
— Скорее, господин, я обещаю служить вам верой и правдой!
— Какой статный юноша... я бы сама приплатила, лишь бы провести с вами время.
Заметив, что Сяо Мо остановился у входа, несколько девиц, покачивая бедрами, поспешили к нему. Даже если не брать в расчет его богатую одежду, выдававшую в нем человека знатного, одного лишь его лица было достаточно, чтобы вскружить им головы. Какое там золото — они сами готовы были потратиться на такого гостя.
Глядя на приближающихся девиц, Вэй Сюнь на мгновение замешкался, не зная, стоит ли ему преграждать им путь. Лишь когда Сяо Мо бросил на него короткий взгляд, давая молчаливое разрешение, Вэй Сюнь вместе с охраной выступил вперед и вежливо, но твердо отогнал назойливых прелестниц.
— Господин не желает зайти внутрь?
Как только Сяо Мо собрался идти дальше, до него донесся женский голос. Обернувшись, он увидел девушку, с которой судьба уже дважды сводила его ранее. Она стояла неподалеку и с улыбкой смотрела на него.
Сегодня на ней было нежно-розовое платье. Часть иссиня-черных волос была собрана в изящную прическу, остальные локоны мягко спадали на плечи, а в волосах поблескивала заколка-буяо. С каждым шагом девушки длинные подвески заколки едва заметно подрагивали. Мягкий свет фонарей ложился на ее лицо, делая и без того безупречные черты еще более пленительными. Несмотря на обилие наряженных красавиц на улице, в ее присутствии все они казались блеклыми тенями.
Рядом с ней Сяо Мо заметил служанку по имени Сяо Чунь, которая смотрела на него с явным подозрением. Было полное ощущение, будто она боится, что их «зять» не устоит перед искушением и нырнет в Веселый дом за спиной у законной супруги.
— Приветствую вас, сударыня, — Сяо Мо сложил руки в вежливом поклоне.
Он и сам не знал почему, но, хотя они виделись всего пару раз, общение с ней приносило ему странное умиротворение. Вероятно, дело было в том, что ни один из них не спрашивал о статусе другого. Они общались как случайные друзья, без корысти и обязательств, и это позволяло Сяо Мо расслабиться.
— И я приветствую вас, господин, — Янь Жусюэ ответила изящным реверансом. Когда она присела, платье плотно облегало ее фигуру, подчеркивая грациозные изгибы.
— Вы тоже решили посетить Фестиваль Поэтических Фонарей? — с улыбкой спросил Сяо Мо.
— Верно, — кивнула Янь Жусюэ . — Каждый год я выхожу гулять с отцом и матушкой, но сегодня они отправились навестить знакомых, так что мы вышли вдвоем с Сяо Чунь.
— Вот как, — понимающе кивнул Сяо Мо.
В этот момент Сяо Чунь, чьи глаза быстро бегали из стороны в сторону, вдруг звонко произнесла:
— Господин, если вы ничем не заняты, не хотите ли составить нам компанию? В толпе веселее, когда людей побольше.
— Ну, это... — Сяо Мо не спешил с ответом, глядя на Янь Жусюэ .
Та лишь прищурилась в улыбке и склонила голову:
— Если господин не возражает.
— Как я могу возражать против такого очаровательного общества? — рассмеялся Сяо Мо. — Прошу вас.
— Прошу вас, господин, — ответила Янь Жусюэ .
Они пошли бок о бок, соблюдая небольшую дистанцию. Вэй Сюнь и остальные стражники проявили завидную тактичность, отстав на приличное расстояние, чтобы дать Сяо Мо и молодой госпоже пространство для беседы.
Сяо Мо и Янь Жусюэ непринужденно болтали о последних новостях столицы, а затем плавно перешли к обсуждению поэзии, каллиграфии и живописи. Сяо Мо и раньше догадывался по ее манере речи, что она происходит из семьи с суровым воспитанием, но он не ожидал, что ее познания в искусстве окажутся столь глубокими.
Незаметно за разговором прошло время, равное горению одной ароматической палочки. Когда они проходили мимо высокого чайного павильона, к ним вышла служанка и, поклонившись, обратилась:
— Почтенные гости, в нашей Обители Совершенства сегодня проходит состязание в разгадывании стихов. Победителей ждут награды. Не желаете ли поучаствовать? — Девушка поспешно добавила: — Участие совершенно бесплатно.
— Желаете зайти, сударыня? — спросил Сяо Мо.
Янь Жусюэ кивнула:
— Как пожелаете, господин.
— В таком случае, зайдем, — решил Сяо Мо.
— Чудесно! Проходите, господин, госпожа. Участвуйте в любых играх, которые вам приглянутся. Позже для гостей будет играть на цине сам Мастер Сиси.
Служанка проводила их внутрь. Чайная Обитель Совершенства была огромна. Сяо Мо доводилось слышать о ее славе — она входила в тройку величайших чайных домов столицы, а ее покровителем, по слухам, был один из высокопоставленных сановников.
Внутри все было украшено красными лентами и фонариками. Под каждым фонарем висел свиток с поэтической загадкой. Тот, кто угадывал ответ, мог сорвать листок и обменять его на приз от заведения. Кроме того, проводились игры в буриме и состязания в парных надписях. Множество книжников и молодых дам увлеченно участвовали в забавах, наполняя зал смехом и создавая атмосферу утонченного веселья.
Прогулявшись по первому этажу, они поднялись на второй. Здесь было куда тише, но также хватало любителей интеллектуальных развлечений. На втором этаже была лишь одна основная игра.
Сяо Мо ознакомился с правилами: суть была в том, что один человек выбирает стихотворение, а другой должен его отгадать. За правильный ответ полагалась награда, а время на раздумья ограничивалось временем горения одной малой свечи.
Прочитав правила, Янь Жусюэ повернулась к Сяо Мо и с мягкой улыбкой спросила:
— Господин, не желаете ли сыграть со мной в это?

Комментарии

Загрузка...