В Императорском кабинете Сяо Мо внимательно изучал прошения, поданные министрами, и ответное письмо от Правителя Царства Цинь. Закончив чтение, он отложил бумаги, отпил глоток чая и обратился к Вэй Сюню:
— Передай в Ведомство Ритуалов, пусть всё идёт по их расписанию. Кажется, это начало седьмого месяца? Вот тогда пусть дочь клана Янь и принцесса Циньян входят во дворец.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — кивнул Вэй Сюнь и, быстро зафиксировав распоряжение, уже собрался было идти исполнять волю монарха.
— Погоди, — окликнул его Сяо Мо.
— Что прикажете, Государь? — Вэй Сюнь почтительно склонился.
— Если я не ошибаюсь, сегодня Фестиваль Поэтических Фонарей? — спросил Сяо Мо.
— Именно так, Ваше Величество, — ответил Вэй Сюнь. — Сегодня вечером вся Имперская Столица преобразится: в каждом доме зажгут красные фонари, во многих чайных домах пройдут поэтические состязания. Будет невероятно оживлённо.
— Хм, — Сяо Мо задумчиво потер подбородок. — Дел у меня сейчас нет. Иди подготовь всё необходимое, вечером я хочу выйти из дворца и прогуляться.
— Что? — Вэй Сюнь вздрогнул от неожиданности. — Ваше Величество желает выйти именно ночью?
Если бы Сын Неба решил прогуляться днем, Вэй Сюнь бы и глазом не моргнул. Но ночная прогулка... не слишком ли это опасно?
— Пустые слова. Самое веселье на Фестивале Поэтических Фонарей начинается именно с приходом темноты. Какой смысл выходить днем? — Сяо Мо нетерпеливо махнул рукой. — Решено. Я давно не выбирался в город, чтобы развеяться. Возьми с собой несколько стражников, и хватит.
— Но, Ваше Величество...
Вэй Сюнь хотел было возразить, но, видя непоколебимую решимость императора, не посмел спорить. Впрочем, Имперская Столица Великой Чжоу была местом весьма безопасным. Даже ночью, в сопровождении охраны, с государем ничего не должно было случиться.
— И всё же, Ваше Величество... — Вэй Сюнь хитро прищурился. — Быть может, стоит пригласить принцессу Циньян составить вам компанию?
— Ха-ха, — рассмеялся Сяо Мо. — Старый ты пройдоха, хочешь, чтобы у меня голова лопнула? Если я позову принцессу Циньян, не придется ли мне звать и девицу из клана Янь?
Вэй Сюнь замер, а затем тут же отвесил себе пару легких пощечин:
— Простите старика, Ваше Величество, я совсем из ума выжил.
Действительно, как и сказал Государь, пригласи он принцессу, пришлось бы звать и дочь Янь, иначе возникли бы обиды и подозрения в фаворитизме. А если две будущие наложницы окажутся рядом во время прогулки, в воздухе определенно запахнет порохом...
— Иди готовься. И помни: никакой шумихи. Всё должно пройти как в прошлый раз, во время тайного выезда, — распорядился Сяо Мо.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Вэй Сюнь поспешно покинул кабинет. Однако слова слуги навели Сяо Мо на мысль. Он действительно не мог взять с собой Циньян или девушку из клана Янь, но что, если пригласить Цзян Жоу?
Поразмыслив, Сяо Мо решил, что это стоит сделать. Хотя Фея Цзян, казалось, была полностью поглощена искусством меча и вряд ли интересовалась подобными празднествами, за последние дни совместных тренировок она стала ему кем-то вроде друга. Пусть Фестиваль Поэтических Фонарей не был великим торжеством, он был ярким событием, и приглашение было бы простым жестом вежливости.
Приняв решение, Сяо Мо направился к Поместью Государственного Наставника. Подойдя к дверям, он негромко постучал. Вскоре изнутри послышался женский голос:
— Входи.
Сяо Мо толкнул дверь и увидел девушку, сидевшую на каменной скамье с закрытыми глазами, погруженную в медитацию.
— Похоже, Фея Цзян не прерывает практику ни на миг, — с улыбкой заметил он.
Цзян Жоу открыла глаза и спокойно произнесла:
— Путь практика — это вечное самосовершенствование. Что ещё нам остается делать? У вас, Ваше Величество, неплохой талант, вам тоже следует усерднее тренироваться. Если в один прекрасный день вам надоест бремя власти в Царстве Чжоу, я могу рекомендовать вас в Секту Мириада Мечей, чтобы вы по-настоящему вступили на Великий Путь Дао.
— Это... обсудим как-нибудь потом, — вежливо отказался Сяо Мо.
Не будь у него Книги Сотни Жизней, он бы, возможно, и задумался о вступлении в секту. Но теперь, обладая ресурсами из Книги и Императорской Костью Хаоса, он мог совершенствоваться, используя Судьбу земель своих гор и рек. Статус императора был для него не оковами, а мощным подспорьем. Уходить в секту сейчас было бы просто невыгодно.
Видя отказ, Цзян Жоу не стала настаивать. Она лишь безучастно посмотрела на него:
— Зачем вы пришли сегодня? Случилось что-то важное?
— Ничего особенного, — покачал головой Сяо Мо. — Сегодня Фестиваль Поэтических Фонарей, что-то вроде храмовой ярмарки. Вечером будет очень красиво и шумно. Я подумал, не захочет ли Фея Цзян прогуляться и посмотреть на обычаи и нравы моей Великой Чжоу?
— Мне это не интересно, — сухо ответила девушка.
— Что ж, тогда не смею беспокоить, — Сяо Мо не стал настаивать. Отказ был вполне в её духе.
— Вы собираетесь пойти туда вечером? — вдруг спросила она, глядя ему прямо в глаза.
— Да. В этих глубоких дворцовых стенах порой становится тоскливо, хочется сменить обстановку, — отозвался император.
Услышав это, Цзян Жоу опустила голову, словно о чем-то раздумывая. Спустя мгновение она вновь подняла взгляд:
— Ваше Величество пойдет ночью? И вы не беспокоитесь о своей безопасности?
— Со мной будут стражники.
— Ваши стражники в Чжоу слабы, точно куры или утки, — с нескрываемым пренебрежением бросила она. — Когда соберетесь выходить вечером, просто зайдите за мной.
— Фея Цзян, что вы имеете в виду? — Сяо Мо на мгновение опешил.
— Не поймите превратно, — она отвела взгляд. — Я вовсе не горю желанием участвовать в вашем фестивале. Просто если с вами что-то случится, это создаст лишние проблемы. Вам ясно?
Сяо Мо едва сдержал улыбку. Ему стало очевидно, что ей просто хочется пойти, но гордость не позволяет признаться в этом прямо. Кто бы мог подумать, что ученица Секты Мириада Мечей может быть такой... своенравной и скрытной в своих желаниях.
Глядя на неё, Сяо Мо не удержался от желания немного подразнить девушку:
— Право, не стоит утруждать Фею. Пусть мои стражники и не сравнятся с вами, но защитить меня они сумеют. Отдыхайте спокойно.
С этими словами Сяо Мо притворно направился к выходу. Но не успел он сделать и двух шагов, как раздался резкий лязг: длинный меч вонзился в землю прямо перед ним, преграждая путь.
Цзян Цинъи оказалась перед ним, её тонкая рука покоилась на рукояти меча:
— До вечера ещё есть время. Сегодня я свободна, так что позвольте мне еще раз стать вашим спарринг-партнером и проверить ваше владение мечом.
У Сяо Мо внутри всё похолодело. Он вспомнил их прошлую тренировку, когда Мечевая Ци пронзала его до самых костей, так что он потом весь день не мог подняться с постели.
— Знаете, я внезапно подумал, что если Фея будет сопровождать меня, мне будет куда спокойнее, — быстро проговорил он.
Стоило ему уступить, как под вуалью на лице девушки промелькнула едва заметная торжествующая улыбка.
— Раз уж Ваше Величество так настойчиво просит, мне придется согласиться, — произнесла она.
Выдернув меч, она направилась вглубь дома, и её голос эхом разнесся по поместью:
— Приходите пораньше, Ваше Величество. Не заставляйте меня ждать слишком долго.

Комментарии

Загрузка...