Мир Оборотней-яо, Царство Девяти Хвостов.
После успешного похода на Царство Тлеющего Пламени многотысячная армия с триумфом вернулась в столицу.
В глубине покоев императорского гарема, у самой кромки Источника Ста Духов, женщина с кожей белой и нежной, словно первозданный снег, развязала шелковый пояс. Голубое платье мягко соскользнуло с её плеч, подобных изысканному фарфору, и опало к изящным лодыжкам.
Переступив через ворох одежд, она выгнула безупречный свод стопы. Её пальцы, аккуратные, словно зернышки отборного жемчуга, коснулись водной глади, пуская по ней легкую рябь.
Вода Источника Ста Духов медленно поглотила её длинные ноги, бедра, тонкую талию и высокую грудь.
— О-ох... — выдохнула женщина.
Она медленно закрыла глаза, позволяя живительной силе духовного источника смыть усталость последних дней. Позади неё, подобно драгоценному атласу, в воде то плавно скользили, то показывались над поверхностью девять пушистых хвостов.
— Ваше Величество...
Спустя время, за которое успела бы догореть половина благовонной палочки, к источнику подошла служанка и склонилась в глубоком поклоне.
Женщина открыла глаза. Её лисьи очи, способные заворожить тысячи сердец, сейчас светились холодным безразличием и отчужденностью.
— Говори, — голос Владычицы Царства Девяти Хвостов прозвучал чисто и мелодично, подобно перезвону капель в пещере, но в то же время в нем слышалась властная сила, берущая за душу.
— К вам прибыла госпожа Бай Люцин, сестра Повелителя Четырех Морей, — доложила служанка.
— Зачем Четырем Морям понадобилось мое царство?
Владычица подцепила пушистым хвостом кувшин с вином, стоявший на плавучем подносе, и сделала глоток прямо из горлышка. Несколько капель вина скатились по её белоснежной шее, исчезая в ложбинке меж пышных грудей, и наконец растворились в водах источника.
— Ваше Величество, госпожа Бай Люцин утверждает, что желает предложить вам сделку, — покорно ответила служанка.
— Сделку?
Брови Владычицы слегка дрогнули. В следующий миг, сопровождаемая всплеском воды, она поднялась во весь рост. Капли влаги медленно стекали по её совершенному телу, подчеркивая каждый изгиб.
Женщина качнула девятью белоснежными хвостами, и магическая сила мгновенно стряхнула остатки воды с её кожи.
— Одевай меня, — Владычица властно развела руки в стороны.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Служанка поспешила вперед, помогая своей госпоже облачиться в чистые шелковые одежды.
Прошло около четверти часа, и Владычица Царства Девяти Хвостов вошла в Императорский кабинет. Вскоре дворцовые дамы ввели Малышку Цин.
Как только двери кабинета распахнулись, в лицо гостье пахнуло тонким, упоительным ароматом. Малышка Цин подняла голову и, увидев высокую статную женщину, на мгновение лишилась дара речи.
Владычица полулежала на мягкой кушетке. Легкое, почти прозрачное платье обрисовывало её фигуру, изгибающуюся подобно горным хребтам. Из-под разреза юбки виднелись ослепительно белые ноги. Она небрежно скрестила их, и солнечный свет, льющийся из окна, играл на её коже, которая из-за своей безупречности казалась окутанной нежным сиянием.
«Не зря её называют первой красавицей среди всех Оборотней-яо», — невольно промелькнуло в голове у Малышки Цин.
Ни статью, ни чертами лица эта женщина, по мнению Цин, не уступала её собственной сестре. Более того, эти лисьи глаза и девять белоснежных хвостов придавали ей особое, почти порочное очарование.
— Бай Люцин из Четырех Морей приветствует Ваше Величество, — Цин совершила церемонный поклон.
В этом мире было немного правителей или глав сект, перед которыми Малышка Цин сочла бы нужным склониться. Но Владычица Царства Девяти Хвостов определенно была одной из них.
— Госпожа Цин, оставьте формальности, — кивнула Владычица и сразу перешла к делу. — Я слышала, Четыре Моря хотят заключить сделку с моим царством. О чем же речь?
— Это письмо сестра просила передать лично вам, — Малышка Цин достала свиток. — Прошу, ознакомьтесь.
Владычица повела пальцем, и письмо само прилетело ей в руки. Пробежав глазами по строкам, она часто захлопала ресницами, в её глазах на миг вспыхнула холодная ярость, но губы тут же тронула легкая улыбка.
— До меня доходили слухи, что когда-то люди предали Повелительницу Северного моря, и госпожа Бай едва не погибла от их рук. Неужели теперь Четыре Моря решили выступить на стороне Мира Десяти Тысяч Законов?
Письмо медленно выпало из её пальцев и вспыхнуло прямо в воздухе. Прежде чем коснуться пола, оно обратилось в пепел.
— Ваше Величество наделена мудростью, превосходящей любого из древних оборотней. Более того, вы внучка великого старца Чжухуана и с малых лет внимали его наставлениям. Под вашим началом Царство Девяти Хвостов процветает и уже стало величайшей державой в Мире Оборотней-яо. Теперь вы поглотили еще и земли Тлеющего Пламени. С вашей родословной, наследием и мощью вы вполне способны объединить весь наш мир и повести армию великих демонов на Мир Десяти Тысяч Законов. Моя сестра ни на миг в этом не сомневается.
Малышка Цин начала с похвалы, но затем её тон стал серьезнее.
— Моя сестра не питает любви к Миру Десяти Тысяч Законов. Если он падет — так тому и быть. Однако сейчас ей необходимо, чтобы там сохранялся мир. У неё есть дела, требующие спокойствия на этих землях. Если ваше величество решит начать войну в ближайшие три года, Четыре Моря будут вынуждены вмешаться, чтобы избавить мою сестру от лишних забот. Но мы не хотим бессмысленной вражды с Миром Оборотней-яо, которая лишь сыграет на руку практикам Мира Десяти Тысяч Законов.
— Поэтому... — Малышка Цин снова склонилась, — прошу Ваше Величество трижды подумать.
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Никто не шевелился, лишь хвосты Владычицы плавно покачивались в воздухе.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Владычица Девяти Хвостов поднялась с кушетки. Её босые ступни коснулись прохладного пола. С каждым шагом на паркете оставался призрачный след белого пара от тепла её кожи.
— Говорят, — начала она, остановившись рядом с Малышкой Цин и глядя на неё сверху вниз, — что Повелительница Четырех Морей все эти годы ищет одного мужчину. По слухам, он — её возлюбленный, некогда изгнанный Святой из Школы Ученых. И зовут его Сяо Мо.
Владычица сделала паузу, её взгляд стал задумчивым.
— Человека, которого ищу я, в прошлой жизни тоже звали Сяо Мо. Сейчас Бай Жусюэ находится в Срединных Равнинах, в землях Царства Чжоу. И, по моим расчетам, тот, кто нужен мне, тоже находится в Царстве Чжоу. Скажи мне, дитя, бывают ли на свете такие совпадения? Как думаешь, не одного ли и того же мужчину мы ищем?
Малышка Цин хранила молчание.
— Возвращайся, — Владычица отвернулась, устремив взор за окно. — Если это не он, то пусть Бай Жусюэ ищет своего, а я буду искать своего. Но если судьба сыграла с нами такую шутку...
Она холодно усмехнулась:
— Всего лишь борьба за мужчину? Ха, разве я на такое не способна? Посмотрим, кто выйдет победительницей.

Комментарии

Загрузка...