В стенах Зала Духовного Сердца вдовствующая императрица Янь восседала в кресле, нервно сжимая пальцы. Ее брови были плотно сдвинуты, а в каждом жесте сквозило нескрываемое нетерпение.
— Хватит уже. Прекрати мельтешить у меня перед глазами, — раздраженно бросила она своему брату.
Янь Шаньао остановился и тяжело вздохнул. Он с досадой хлопнул себя ладонью по тыльной стороне другой руки, и голос его был полон тревоги:
— Сестра, скажи, ну и как нам теперь быть?
— Как быть? Откуда мне знать! Кто мог предусмотреть, что правитель Цинь выкинет нечто подобное? — в тоне императрицы послышался гнев.
Совсем недавно Янь Шаньао прибыл в Обитель Одухотворенного Сердца, чтобы поделиться с сестрой новостями о владыке Цинь. Лишь тогда вдовствующая императрица узнала, что государь соседней державы отправляет свою старшую сестру, принцессу Циньян, послом в Чжоу для участия в великом свадебном торжестве императора.
Если бы дело ограничивалось только визитом, императрица не имела бы возражений. Напротив, она была бы даже рада, ведь это означало бы, что нынешний правитель Цинь все еще дорожит старыми узами. Для Царства Чжоу это стало бы добрым знаком.
Однако реальность оказалась куда сложнее.
Правитель Цинь вознамерился выдать принцессу замуж за Сяо Мо! И сделать это именно сейчас, когда император готовился сочетаться браком с Жусюэ .
Что это должно было значить? Неужели владыка Цинь решил открыто сорвать торжество и унизить их?
— Знает ли об этом Его Величество? — спросила вдовствующая императрица, глядя на брата.
— Уже знает, — кивнул Янь Шаньао и снова вздохнул. — Этот старый лис Вэй Сюнь недавно доложил мне, что уже известил Сына Неба.
— И какова же была реакция императора?
Янь Шаньао потер подбородок, хмурясь еще сильнее:
— Вэй Сюнь говорит, что Его Величество воспринял весть совершенно спокойно. Более того, он велел Вэй Сюню спросить нашего мнения по этому поводу.
— Ха-ха-ха... — вдовствующая императрица невольно усмехнулась, но в смехе ее не было веселья. — Наш император удивительно благодушен. Речь идет о его собственной свадьбе, а он ведет себя так, будто это его вовсе не касается, и умывает руки.
— Сейчас император поглощен изучением Дао, мирские дела его мало заботят. Впрочем, в этом есть и свои плюсы — так нам легче сохранять над ним контроль, — Янь Шаньао впервые за долгое время нашел повод оправдать поведение Сяо Мо.
— Эх... Если бы не вмешательство Цинь, всё было бы к лучшему. Я лишь боюсь, как бы император не вступил в тайный сговор с их принцессой, — императрица снова вздохнула, постепенно успокаиваясь и принимая суровую действительность. — В целом, положение дел весьма скверное. В Цинь к власти пришел мудрый правитель, он уже поглотил десять мелких государств и превратил свою страну в великую державу. То, что он решил отдать принцессу в наше Великое Чжоу, я могу объяснить лишь уважением к памяти предков. Но если мы ответим прямым отказом, это будет расценено как пощечина. Цинь славится своим воинственным духом. Если их правитель в гневе решит двинуть на нас войска, проблем не оберешься. К тому же, старейшина Хуан из Обители Мириада Мечей сейчас явно не на нашей стороне.
— Неужели придется сделать Жусюэ простой наложницей, а принцессу Циньян возвести в ранг императрицы? — пробормотал Янь Шаньао, рассуждая вслух.
— Исключено! — вдовствующая императрица с грохотом ударила по столу и вскочила с места. Лицо ее исказилось от возмущения. — Пусть принцесса Циньян — старшая дочь дома Цинь, ну и что с того? Разве одаренная дева нашего клана Янь чем-то хуже? Тем более, Жусюэ должна была стать супругой Сяо Мо первой. Я и так чувствую вину за то, что ввожу ее в этот гарем, а теперь ты предлагаешь ей уступить место императрицы? Этому не бывать! Мое слово окончательно: я никогда не соглашусь на то, чтобы принцесса Циньян стала императрицей, а Жусюэ — всего лишь наложницей!
Янь Шаньао лишь вскользь обронил эту мысль в ходе раздумий и на самом деле вовсе не собирался лишать главную гордость своего клана законного титула. Но как же разрешить это мучительное противоречие?
Внезапно глаза его блеснули озарением:
— Сестра, кажется, я нашел способ, как угодить всем!
— О? — императрица заинтересованно вскинула взгляд. — Говори же.
***
Поместье Министра Обрядов.
Одетая в белоснежное платье, Янь Жусюэ сидела на каменной скамье в саду, тонкими, изящными пальцами сжимая конверт с приглашением. Под длинными ресницами ее темные, словно черная яшма, глаза мерцали, подобно чистым водам весеннего озера.
Минюэ, стоявшая перед ней, невольно засмотрелась. Она и раньше слышала, что Янь Жусюэ слывет первой мудрейшей девой Великого Чжоу и первой красавицей Поднебесной. Однако в глубине души Минюэ не принимала эти слухи всерьез, полагая, что любая местная красавица померкнет перед ее собственной госпожой, словно свет светлячка перед сиянием полной луны.
Но едва Минюэ увидела Янь Жусюэ , ее сердце дрогнуло. Она и представить не могла, что на свете существуют столь прекрасные женщины. Красотой она ничуть не уступала принцессе, а ее грация и стать были совершенны. Глядя на нее, Минюэ не чувствовала зависти — лишь бесконечное восхищение.
Более того, от Янь Жусюэ исходила удивительная аура. Каждое ее движение было исполнено достоинства и изящества, в каждой улыбке читалось благородство. Даже просто сидя на месте, она казалась воплощением поэзии и высокой культуры.
Спустя мгновение Янь Жусюэ медленно опустила письмо и подняла взгляд на гостью. Минюэ встретилась с ней глазами, и ее сердце забилось чаще. Хотя взор Жусюэ был мягким, в нем чувствовалось некое скрытое величие, почти императорское достоинство.
Минюэ поспешно склонила голову, не смея больше смотреть в лицо этой женщине.
— Раз принцесса Циньян приглашает меня, я, разумеется, приму вызов, — с легкой улыбкой произнесла Янь Жусюэ . — Передай госпоже, что Жусюэ прибудет в Павильон Пьяных Небожителей точно к закату.
— Хорошо... слушаюсь... — Минюэ отвесила глубокий поклон и, бросив последний взгляд на ослепительное лицо девушки, медленно отступила.
Когда посланница ушла, служанка Чуньянь взволнованно прошептала:
— Госпожа, вы действительно собираетесь на эту встречу?
— Конечно, — уголки губ Янь Жусюэ приподнялись. — Ты думаешь, она меня съест?
— Да нет... просто... ходят слухи, будто правитель Цинь хочет выдать принцессу за нашего императора, чтобы скрепить союз двух стран... — голос Чуньянь дрожал от беспокойства.
По какой-то причине сплетни о принцессе Циньян и Его Величестве уже разлетелись по всей столице. Весь город только и обсуждал предстоящую встречу. Многие полагали, что принцесса пригласила госпожу Янь лишь для того, чтобы запугать ее и указать на ее место.
— Вот, значит, какие слухи ходят... А я и не знала, — Янь Жусюэ ласково коснулась пальцем лба своей служанки. Она выглядела абсолютно спокойной и ни капли не взволнованной. — Приготовь экипаж. Мне и вправду любопытно взглянуть на эту принцессу Циньян.

Комментарии

Загрузка...