Вырвавшись из страниц Книги Сотни Жизней, Сяо Мо судорожно глотал воздух, как и в прошлые разы.
Из-за того, что он установил слишком высокую разницу в течении времени между миром книги и реальностью, его дух был истощен, а мгновенное погружение в Поток Времени лишь усугубило состояние. Сейчас Сяо Мо чувствовал себя так, словно только что едва не утонул, и каждое движение отзывалось во всем теле тупой тяжестью.
Впрочем, благодаря прошлому опыту он быстро совладал с собой. Дыхание выровнялось, а в сознании зазвучал бесстрастный голос Книги Сотни Жизней:
[«Четвертое воплощение Книги Сотни Жизней (Вансинь) завершено».]
[«Задание первое: Помочь Вансиню достичь состояния Будды. Чем выше уровень его постижения Пути Будды, тем щедрее награда. Максимальная награда полагается за достижение ранга Предка Будды.]
[Итоговая оценка: В этой жизни Вансинь не стал Буддой, но сумел достичь Стадии Бессмертного. (После завершения Эпохи Древности достичь ранга Предка Будды почти невозможно. Хоть Хозяин и просчитал весь мир и даже Волю Небес, он так и не смог просчитать сердце Вансиня).]
[Награда:]
[1. Священный Лотос Пречистой Девы — защитный артефакт первого ранга. В момент смертельной опасности лотос расцветает, принимая удар на себя. Способен выдержать атаку практика на пике Царства Вознесения».]
[«Задание второе: Совершенствоваться в Западных Землях. Чем выше достигнутый уровень, тем весомее награда.]
[Итоговая оценка: Хотя Хозяин остановился на Пике Стадии Бессмертного, он стал сильнейшим в Западных Землях. Награда максимальна.]
[Награда:]
[1. Намерение Кровавого Клинка: Включает в себя технику "Искусство Кровавого Демона" и весь накопленный опыт ее использования. Данное искусство — самое сокрушительное и властное во всех Западных Землях и, возможно, во всем мире. Созданное в древности Сяо Юэ-эр, оно является одним из немногих сохранившихся наследий той эпохи.]
[2. Эссенция Небесного Дао для очищения костного мозга: Позволяет провести полное переустройство тела и костей, значительно повышая врожденный талант. Эффект индивидуален, при этом сторонние наблюдатели не смогут заметить изменений в теле».]
[«Задание третье: Объединить Путь Демонов в Западных Землях и создать величайшую школу. Награда росла с каждой уничтоженной или поглощенной сектой.]
[Итоговая оценка: Хозяин истребил все демонические школы и едва не стер с лица земли все Обители Будды. Награда максимальна.]
[Награда:]
[1. Аура Кровавого Тирана: При активации все смертные и практики в радиусе двух ли, в зависимости от их уровня и силы духа, будут подавлены — вплоть до потери сознания, непроизвольного преклонения колен или замедления реакции. Мощь ауры растет вместе с уровнем развития Хозяина.]
[2. Владыка Западных Земель: В нынешнем мире существует область с таким же названием. Когда Хозяин находится в Западных Землях, его сила возрастает на тридцать процентов».]
[«Выдача наград Книги Сотни Жизней завершена. Пожалуйста, примите их».]
Как только Сяо Мо решил, что на этом всё, и приготовился осмыслить полученное, голос зазвучал вновь:
[«Пятое воплощение подготовлено. На этот раз Хозяину предлагается выбор. Перед вами два свитка — два разных пути. Тот, что вы выберете первым, станет пятой жизнью. Второй станет шестой.]
[Примечание: Свитки даны лишь для выбора. Как только решение будет принято или вы покинете Книгу Сотни Жизней, воспоминания об увиденном на свитках померкнут».]
В сознании Сяо Мо развернулись два полотна.
На левом была изображена высокая, статная женщина в белоснежных одеждах. Она стояла на высоком помосте посреди бескрайней армии, сжимая в руках барабанные палочки. Широкие рукава соскользнули с ее запястий, обнажая белизну рук. Она била в барабаны, воодушевляя войска. Лица солдат были размыты, лишь в самомпереди четко выделялась фигура генерала в доспехах, ведущего атаку. А против него стояли тысячи всадников и великие практики, парящие в облаках.
На правом свитке была запечатлена дева с лисьими ушками, облаченная в длинное платье. Ее фигура своей грацией могла поспорить с самой Жусюэ . За ее спиной, подобно драгоценному шелку, колыхались на ветру девять белоснежных хвостов. Она стояла на вершине горы, глядя на далекий город, сияющий огнями тысяч домов. В ее глазах отражались звезды и свет земной жизни, но Сяо Мо увидел в этом взоре лишь бесконечное одиночество.
Судя по картинам, одна жизнь обещала быть связанной с императорским двором и войнами, а другая — с таинственной девой из племени яо.
— Что ж, выберу позже, — решил Сяо Мо.
Он решил покинуть Книгу. Сейчас ему требовался отдых. К тому же срок свадьбы неумолимо приближался — нужно было разобраться с Янь Жусюэ , которой суждено стать его Императрицей.
Несмотря на то, что Книга Сотни Жизней оберегала его рассудок, слишком частые и долгие погружения истощали ментальные силы. Нужно было сделать перерыв. Как только его Божественное чутье покинуло пределы артефакта, образы на свитках тут же начали стираться из памяти, как туман под солнцем.
Достав Эссенцию Небесного Дао, Сяо Мо без колебаний выпил её. В отличие от неистовой мощи Росы Драконьего Грома, эта жидкость была мягкой. Теплая волна медленно растеклась по жилам, принося негу. Когда Сяо Мо пришел в себя, прошел уже час. Его тело покрылось слоем нечистот, выведенных из самых глубин организма.
Поскольку теперь он жил в Чертоге Духовного Источника, он просто вошел в бассейн с целебной водой, наслаждаясь омовением. Очистив тело, Сяо Мо не знал, насколько вырос его талант по сравнению с другими гениями мира, но был уверен — теперь он не уступит никому.
Погруженный в воду, он проверял остальные награды. Большинство пока было сложно использовать. Например, Искусство Кровавого Клинка — сейчас его обучение Канону Меча Травяного Письма под руководством Государственного Наставника из Обители Мириада Мечей шло гладко, и не стоило распылять силы. К тому же, столь зловещая техника могла выдать его раньше времени.
Ауру Кровавого Тирана тоже следовало придержать. Его цель оставалась прежней: стать сильнее, выждать момент и снести голову Янь Шаньао. А когда власть в Имперской Столице окажется в его руках, нужно будет решить, как спровадить Цзян Жоу, чтобы она не раскрыла его секреты.
— Сын Неба, — послышался голос Вэй Сюня за дверью.
— Помогите мне одеться.
Сяо Мо знал: старый лис не пришел бы без веской причины. Несколько служанок вошли и осторожно помогли ему облачиться в даосскую мантию.
— Что случилось? — спросил Сяо Мо, выходя из покоев.
— Докладываю Вашему Величеству, — Вэй Сюнь почтительно склонился. — Посольская делегация Царства Цинь уже на подходе к столице.
— Так скоро? — Сяо Мо удивился. До церемонии бракосочетания оставалось пять дней. Он ожидал гостей из Цинь чуть позже.
— И впрямь быстро... — Вэй Сюнь замялся, его лицо выражало крайнее замешательство. Он явно хотел что-то добавить, но не решался.
Сяо Мо нахмурился:
— Говори как есть. Ты тоже решил что-то скрывать от меня?
— Старый раб не смеет! — Вэй Сюнь поспешно рухнул на колени, отвесив несколько земных поклонов.
— Тогда отвечай прямо.
— Государь Царства Цинь... он прислал весть. Из-за неотложных дел в своей стране он не смог прибыть лично. Вместо него делегацию возглавила его сестра — принцесса Циньян.
— И только-то? Я уж думал, стряслось чего. Принцесса так принцесса, к чему такая дрожь?
— Дело в том... — Вэй Сюнь сглотнул. — Принцесса Циньян привезла с собой особые дары.
— Какие же?
Вэй Сюнь вытер пот со лба:
— Приданое и брачный контракт.
— Что?! — Сяо Мо опешил.
— Ваше Величество, вот письмо от правителя Цинь, в нем указаны дата и час рождения принцессы Циньян. Государь Цинь желает, чтобы вы взяли принцессу в жены, дабы скрепить узы между нашими державами на веки вечные.
Тем временем в Имперской Столице Царства Чжоу, на Проспекте Сокровенной Черепахи, толпы народа замерли по обе стороны дороги.
Белоснежные скакуны, фыркая, мерно ступали по камням. Это были Лошади, Ступающие по Снегу — существа, в чьих жилах текла кровь древних единорогов. Они могли покрывать тысячи ли за день и выглядели столь благородно, что ценились во всех великих империях. Кони высоко держали головы, глядя на простых горожан с явным презрением.
В седлах сидели могучие воины в снежно-белых доспехах. Их лица скрывали устрашающие серебряные маски-личины в виде призраков — Чжэн. В руках они сжимали длинные копья, на поясах висели клинки, а за спинами — тяжелые луки. Броня закрывала их полностью, и лишь холодный, убийственный блеск глаз пробивался сквозь прорези масок.
Дети, пришедшие поглазеть на зрелище, в страхе жались к родителям. Это была Тяжелая кавалерия, Ступающая по Снегу — элита Царства Цинь, сокрушившая десять сопредельных стран.
В центре этого строя из трехсот всадников медленно двигался ярко-алый паланкин. Его цвет на фоне белых доспехов казался цветком дикой мели, расцветшим среди снегов.
Внутри сидели две женщины. Одна — в одежде служанки, другая — в роскошном платье принцессы Цинь, сшитом по высшему канону. Служанка по имени Минюэ закусила губу, глядя на свою госпожу. В ее душе царил хаос.
Связи между предками Чжоу и Цинь давно истончились. То, что Цинь прислало посольство на свадьбу правителя Чжоу, уже было актом великого уважения. Но Минюэ знала тайну: их «Государь» прибыл лично. И более того, принял безумное решение.
Правитель Цинь просил руки Императора Чжоу для «принцессы Циньян». Окружающие не знали, но Минюэ было известно доподлинно: «принцесса Циньян» — это лишь личина, второе имя их собственного монарха.
То есть правитель Цинь решил сам выйти замуж за этого мальчишку из Чжоу!
Узнав об этом, Минюэ решила, что это сон. Где это видано, чтобы один монарх входил в семью другого? И это при том, что Император Чжоу уже женится на другой... Это больше походило на попытку увести жениха.
К тому же Минюэ откровенно презирала правителя Чжоу. Он потерял власть, стал марионеткой в руках собственных министров. Говорили, что он забросил дела государства и ударился в мистические учения Дао, опустив руки. Разве такой человек достоин ее госпожи?
— Ваше Высочество, мы прибыли к Обители Посольства, — раздался голос генерала снаружи.
— Поняла, — Цинь Сыяо медленно открыла глаза.
Минюэ поспешно отбросила лишние мысли и помогла госпоже выйти из кареты.
— Минюэ, у меня есть для тебя поручение, — произнесла Цинь Сыяо перед тем, как войти в здание.
— Слушаю, госпожа.
— Отправь приглашение дочери Министра Обрядов, Янь Жусюэ . — Цинь Сыяо обернулась в сторону, где располагалась Обитель Министра Обрядов, и на ее губах заиграла загадочная улыбка. — Говорят, она первая мудрейшая дева Чжоу, наделенная редким талантом и знанием древности. Я желаю лично встретиться с этой «первой красавицей».

Комментарии

Загрузка...