Сяо Мо поднял взор к небесам, наблюдая за тем, как с высоты, подобно хлопьям снега, кружатся осколки Великого Дао.
Они медленно опускались, устремляясь к призрачному алтарю, чьи очертания едва угадывались в вышине. Под неустанным действием магического массива жизненная эссенция настоятелей Десяти Великих Обителей, пребывавших в Царстве Вознесения, не просто выкачивалась — она сгорала, служа топливом для поддержания чар. Их костная структура была безнадежно повреждена.
Прежний уровень культивации этих великих мастеров рухнул до Стадии Бессмертного. И из-за ран, нанесенных их меридианам, в этой жизни им уже вряд ли суждено было вновь ступить на порог Вознесения.
Все это входило в расчет Сяо Мо. Он верил: если его план увенчается успехом, в подлунном мире не останется никого, чья сила могла бы угрожать Вансинь.
Прошло время, за которое успела бы догореть половина благовонной палочки. Под воздействием массива белоснежные осколки Дао начали сгущаться, пока не превратились в лист чистой, лишенной изъянов бумаги. Его поверхность, гладкая как зеркало, казалась невесомой при касании. Эта белизна была настолько абсолютной, будто всё белое в этом мире брало в ней свое начало и в ней же находило свой конец.
Под пристальными взглядами десятков тысяч людей Сяо Мо двинулся вперед, шаг за шагом поднимаясь в пустоту. Наконец он замер перед парящим листом.
Крепко сжав рукоять, он медленно провел левой ладонью по лезвию. Острая сталь мгновенно окрасилась багрянцем. Используя клинок вместо кисти, а собственную кровь вместо туши, он начал выводить на снежной бумаге иероглиф за иероглифом, ярко-красные и величественные.
В тот же миг этот лист, несущий в себе волю Дао, вместе с кровавыми строками Сяо Мо проступил на небосводе Западных Земель, подобно грандиозному миражу. И простые смертные, и могущественные практики — все задрали головы, ясно видя каждое слово. Все это казалось одновременно близким, дотянуться рукой — и бесконечно далеким.
Люди не понимали сути происходящего, но кожей чувствовали: Западные Земли вот-вот изменятся навсегда из-за этой бумаги и этих слов.
«Те, кто безвинно лишает жизни простых смертных; те, кто взращивает свою силу, используя души и плоть других как топливо для темных искусств — отринуты будут Небом и Землей».
Когда Сяо Мо вывел последний штрих, снежная бумага Дао содрогнулась. Она словно в муках пыталась принять начертанное и в то же время яростно отторгала навязанный ей закон. Сяо Мо лишь спокойно ждал, не отрывая взгляда.
Внезапно лист свернулся и с грохотом взорвался, рассыпавшись мириадами сияющих искр. Эти крохотные частицы, несущие в себе волю Сяо Мо, начали медленно растворяться в незримом потоке Великого Дао.
Небо отозвалось гулом. Громовые раскаты один за другим взрывались в самой вышине. Тяжелые тучи клубились и неистовствовали. Древние узоры Дао то вспыхивали, то гасли. День и ночь сменяли друг друга в безумной пляске. Зимняя стужа мгновенно уступала место летнему зною.
За то короткое время, пока горела палочка благовоний, над Западными Землями пронеслись сотни дней и ночей, сменились десятки времен года. Сяо Мо, сжимая верный клинок, наблюдал за небесным хаосом. Его глаза были глубоки и неподвижны, как бездна.
Он прекрасно понимал: то, что он начертал кровью — лишь первый шаг. Это было похоже на прошение подданного, поданное императору. Примет ли его владыка — оставалось тайной.
Когда правила Сяо Мо вплелись в ткань мироздания, само Дао могло отринуть их. Оно должно было взвесить этот новый закон. Оно могло принять его полностью, могло счесть слишком дерзким и отвергнуть, а могло согласиться лишь на малую часть, ограничив его силу и время действия.
Раздался первый мощный удар колокола, пришедший из-за облаков. Затем второй. Третий. Эхо прокатилось по всему миру. Небосвод успокоился, вернувшись к привычному свету дня и текущему сезону.
Тучи внезапно разошлись, и в прорехе явился исполинский топор, величиной с гору. Сотканный из живых молний, он был покрыт загадочными древними рунами. Стоило ему появиться, как он мгновенно закрепил за собой ауру Сяо Мо.
Сяо Мо когда-то читал об этом в Книгохранилище Секты Мириада Дао. Перед ним был призрачный образ легендарного топора «Раскол Небес».
— Похоже, Дао не желает принимать мои правила, — тихо вздохнул он.
Он кожей чувствовал жажду убийства, исходящую от небес. Даже божествам нелегко устанавливать свои законы, что уж говорить о простом практике. Вероятно, Великое Дао сочло его попытку верхом безрассудства.
Но Сяо Мо это не заботило. Если Дао не желает принимать его волю, он пойдет вперед с клинком в руках и будет сражаться до тех пор, пока небо не подчинится.
Грянул гром, и громовой топор обрушился прямо на его голову! Сяо Мо взмахнул «Окрашенным Тушью», нанося удар «Раскол Небес» из Искусства Кровавого Демона.
Темно-красная сабельная ци столкнулась с молнией. Свет и кровавая скверна сплелись в яростном танце. Разрушительный шторм вновь пронесся над землей.
За исключением Вансинь, неподвижно стоявшей в центре массива, всех настоятелей отшвырнуло прочь ударной волной. Ученики Врат Будды и практики Темного Ордена были вынуждены объединить силы, воздвигая общие щиты. Но даже так многие из тех, кто стоял в первых рядах, были стерты в порошок, лишившись и плоти, и души.
Настоятель Сюйцзин, с трудом удержавшись на ногах, уставился в центр бури, поглотившей Сяо Мо. Он не видел ничего, кроме бесконечных разрядов молний, бьющих в одну точку. Там, в самом сердце хаоса, Сяо Мо продолжал сражаться, не отступая ни на шаг.
Лишь спустя время буря начала стихать. Облака рассеялись, и на землю пролились первые лучи солнца. А затем над Западными Землями поплыли дивные звуки небесной музыки и отзвуки Дао.
В этот миг каждый практик, достигший Возведения Основания и выше, отчетливо услышал в своем Озере Сердца голос Сяо Мо: «Те, кто безвинно лишает жизни смертных; те, кто питает свою силу душами и плотью других — познают кару. Скорбь их будет неминуема, и продлится этот закон шесть тысяч лет».
Сюйцзин и остальные замерли в оцепенении. Они поняли: правила Сяо Мо были приняты. Отныне и на шесть тысячелетий этот закон стал частью мироздания.
Шесть тысяч лет... За это время сменится бесчисленное множество поколений смертных. В мире практиков родятся и канут в небытие тысячи гениев. Шесть тысяч лет — этого достаточно, чтобы полностью переписать судьбу Западных Земель. Даже когда действие закона иссякнет, эти правила уже станут частью самой души местных жителей, неписаным кодексом чести.
Чувства настоятелей были противоречивы. Они и помыслить не могли, что Владыка Демонов, объединивший Западные Земли мечом и кровью, в конце концов установит закон, который принесет этой земле долгий мир. Теперь простые люди перестанут быть лишь сорной травой под ногами сильных.
Буря окончательно утихла. Сяо Мо медленно спустился с небес. На нем не осталось ни единого живого места. Одежда превратилась в лохмотья, а его клинок, «Окрашенный Тушью», переломился пополам.
Сяо Мо больше не слышал голоса меча. Любому бы показалось, что дух оружия развеялся, и Бессмертное оружие вновь стало безжизненным куском стали. Но это было не так. В последний миг схватки с Дао Сяо Мо сохранил крошечную частицу ауры клинка — словно зерно, брошенное в землю. Если когда-нибудь обломки меча будут перекованы, это зерно прорастет, и дух вернется. Починить Бессмертное оружие труднее, чем создать новое, но Сяо Мо хотел дать своему верному товарищу хотя бы призрачный шанс.
— Господин... — прошептала Сы Ли, ее голос дрожал от невыплаканных слез.
Ей было плевать на законы и будущее Западных Земель. Единственное, что имело значение — жизнь Сяо Мо. Она чувствовала: его жизненная эссенция угасает, как пламя свечи на ветру, в точности как когда-то у Мастера пика Сюэ Куя.
Сяо Мо шел к Вансинь медленно, но уверенно. Когда он остановился перед ней, она увидела его израненное, залитое кровью лицо. Ее губы дрогнули, но она не смогла вымолвить ни слова.
— Помнишь, что я говорил тебе когда-то? — Сяо Мо улыбнулся ей спокойной, ясной улыбкой. — Я обещал, что стану величайшим демоном в этом мире. А ты... ты станешь его единственным Буддой.
— Сяо Мо... что ты задумал? — Вансинь смотрела на него, не в силах пошевелиться.
Вдруг она почувствовала, что тело перестает ей подчиняться. Ее рука сама собой поднялась и потянулась к Сяо Мо. Он бережно вложил обломок «Окрашенного Тушью» в ее ладонь.
— Теперь я — величайшее зло этого мира, — тихо произнес он. — А для вашего Пути Будды карать демонов — священный долг. Убей меня, и все кармические узы Западных Земель оборвутся на тебе. Я проложу для тебя путь к истинному просветлению.
— Нет... Я не хочу! — Вансинь отчаянно затрясла головой. Слезы застилали ей глаза, но пальцы против воли сжимали рукоять сломанного клинка.
В этот момент Сяо Мо перестал подавлять свою силу и начал прорыв в Царство Вознесения. Едва его аура вырвалась на свободу, небеса раскололись. Громадный лук, сотканный из молний, натянулся в вышине, нацелив сверкающую стрелу прямо в его сердце.
— Что это за Грозовая Скорбь? — прошептал кто-то в толпе. Никто из присутствующих никогда не видел ничего подобного. Это не было обычным испытанием — казалось, само Дао решило собственноручно оборвать его жизнь.
Но Сяо Мо даже не взглянул на небо. Его целью было не Вознесение. В миг прорыва в небесах открываются врата — Путь в Небеса. И чем сильнее практик, тем шире этот путь.
Сяо Мо хотел использовать этот миг, чтобы открыть врата и с помощью магического массива передать этот путь Вансинь. Если она убьет его сейчас, она заберет себе величайшие Заслуги за уничтожение «главного демона». Кроме того, через массив Сяо Мо передавал ей всю Небесную удачу Западных Земель, сосредоточенную в нем.
Путь Вознесения, открытый мастером его уровня, Заслуги за его убийство, Судьба земель и ее собственное Сердце Семи Отверстий... Все это вместе должно было вознести её на недосягаемую высоту. Сяо Мо дарил ей путь прямиком в Царство Будды-Предка.
— Сяо Мо, отпусти меня! Не надо! — Вансинь кричала, ее рука неистово дрожала. Она боролась изо всех сил, пытаясь вернуть контроль над телом, но тщетно — она была словно муха в паутине.
Обломок клинка неумолимо приближался к груди Сяо Мо. И вдруг, то ли из-за его слабости, то ли из-за запредельного напряжения ее воли, Вансинь на мгновение вернула власть над левой рукой. Она вцепилась в свое правое запястье, пытаясь остановить удар.
— Вансинь, помнишь наш спор в том храме? — мягко спросил Сяо Мо, глядя на ее мучения. — Ты проиграла. И обещала выполнить одну мою просьбу. Так вот — убей меня этим мечом. Это моя воля.
— Нет... Сяо Мо, я не смогу... — Она рыдала, слезы катились по ее щекам.
— Нет ничего невозможного, — возразил он.
Когда острие уже коснулось его груди, Сяо Мо поднял глаза, и в его зрачках вспыхнули узоры Дао. Ладонь Вансинь внезапно отяжелела, и ее рука с силой дернулась вперед.
Она почувствовала, как сталь с мерзким звуком разрезает плоть. Это ощущение отчетливо передалось в кончики ее пальцев. Когда Вансинь пришла в себя, «Окрашенный Тушью» уже глубоко ушел в грудь Сяо Мо. Горячая кровь хлынула на ее белую рясу, пропитав рукав.
Мир вокруг нее померк. Сяо Мо медленно опустился, прислонившись головой к ее плечу. Его прерывистое дыхание обжигало ее ухо.
— Убить человека... не так уж и трудно, верно? — прошептал он с едва заметной улыбкой. Его голос был слаб, как круги на воде, готовые вот-вот исчезнуть. — Видишь... у тебя всё получилось.

Комментарии

Загрузка...