После возвращения Сяо Мо из Обители Эфирного Безмолвия, десятки тысяч практиков Темного Ордена хлынули на земли Врат Будды.
Это вторжение Пути Демонов отличалось от прежних: ни один из последователей Сяо Мо не смел причинять вред простым мирянам. Все царства и династии Западных Земель были обязаны подписать государственные грамоты, признавая Сяо Мо своим владыкой. Тех правителей, что осмеливались перечить, ждала смерть — их заменяли теми, кто был готов склонить голову.
Кроме того, адепты Темного Ордена возводили в каждом городе духовные массивы. Их целью было изъятие двух лянов — двадцати процентов — жизненной сущности у каждого жителя.
Что же до Обителей Будды, то им предложили выбор: добровольно признать верховенство Сяо Мо и перейти под управление Секты Мириада Дао, либо быть стертыми с лица земли.
Многие понимали желание Сяо Мо стать полноправным владыкой Западных Земель и сосредоточить в своих руках всё их величие и удачу. Но никто не мог постичь, зачем ему понадобилась жизненная сущность обычных смертных.
Некоторые монастыри сдались сразу, едва завидев знамена демонического войска. Большинство пыталось сопротивляться, но стоило им увидеть, как клинок Сяо Мо рассекает сам небосвод, и ощутить его безграничное давление, как воля к борьбе испарялась. В их глазах он стал существом, которому невозможно противостоять. Сяо Мо превзошел пределы человеческого понимания.
Он внушал лишь беспросветное отчаяние.
«Раз так, — рассуждали монахи, — лучше покориться. Он лишь хочет власти над Западными Землями. Когда он уйдет, мы вернемся к своим мантрам и посту, выжидая часа для восстания».
Однако нашлись и те, кто готов был принять смерть, лишь бы не признавать над собой власть Владыки Демонов. Сяо Мо искренне восхищался их стойкостью. Он объявил во всеуслышание об их казни, но на деле приказал сковать их духовные каналы Гвоздями, Запирающими Душу, и бросить в темницы.
Пленные монахи терялись в догадках. Сяо Мо мог оборвать их жизни одним движением руки. Зачем же он сохранил им жизнь?
Как бы то ни было, по всем Западным Землям, и особенно в краях Врат Будды, разнеслась слава о Сяо Мо как о беспощадном тиране, не знающем жалости. Его ненавидели и боялись. Даже среди его собственных последователей были те, кто втайне желал ему смерти. Сяо Мо установил суровые порядки: любого, кто был пойман за практикой запретных зловещих искусств, ждало полное рассеяние души.
Но Сяо Мо было глубоко безразлично чужое мнение.
Спустя месяц после начала вторжения в земли десяти великих обителей, Врата Будды официально провозгласили создание Союза для отражения натиска Темного Ордена.
Но возникла преграда. В прошлых войнах света и тьмы у каждой стороны был свой лидер, но действия сект оставались разрозненными. Теперь всё изменилось. На стороне Пути Демонов было меньше практиков Трех Высших Царств, но одного Сяо Мо было более чем достаточно. В Темном Ордене его слово было законом, и никто не смел перечить его воле.
Союз Будды, напротив, хоть и избрал Предводителем Настоятеля Обители Эфирного Безмолвия, оставался рыхлым объединением. Каждая обитель преследовала свои интересы и терзалась сомнениями. В сражениях они напоминали горсть рассыпанного песка.
Армия Сяо Мо, подобно саранче, опустошала земли, поглощая одну обитель за другой.
Прошло два года.
Все уцелевшие последователи Врат Будды отступили к самым южным рубежам Западных Земель — туда, где высилась Обитель Эфирного Безмолвия. Удивительно, но ни один из десяти настоятелей великих храмов так и не пал в бою. Они почти не появлялись на поле брани, словно осознавали свое бессилие перед Сяо Мо и готовили некий тайный план в тенях.
Сяо Мо это не заботило. В его глазах даже древние боги, будь они призваны из небытия, не представляли угрозы. Пока они не достигли Утраченных Царств, его клинок был способен сразить любого «бога».
Миновало еще полгода.
Рать Темного Ордена расположилась лагерем к северу от реки Ло. На южном берегу закрепились последние силы защитников веры. Завтра на рассвете Сяо Мо перейдет реку. Это будет его последняя битва. Когда она завершится, он станет единым властелином Западных Земель. Все его замыслы будут исполнены.
В ночь перед великим сражением Сяо Мо сидел на берегу реки Ло, погруженный в свои мысли. Глядя на бурные воды и слушая мерный рокот волн, разбивающихся о берег, он невольно вспоминал весь свой жизненный путь. Что бы ни случилось завтра, всё придет к своему логическому концу.
— Господин еще не спит?.. — раздался в тишине голос Сы Ли.
Облаченная в легкое платье из тончайшего шелка, она медленно подошла к нему. Грациозным движением поправив подол, который облегал её формы, подобные спелому персику, Сы Ли присела рядом. Она обхватила колени руками, отчего её бедра прижались к груди, создавая соблазнительные изгибы.
— Не спится. Хотелось еще немного посмотреть на этот мир, — ответил Сяо Мо.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Сы Ли поспешно сплюнула в сторону и с притворным возмущением взглянула на него своими томными глазами. — Что за речи, господин? Можно подумать, завтра вас не станет. В завтрашней битве вы непременно одержите верх!
Сяо Мо лишь едва заметно улыбнулся, ничего не ответив. Сы Ли замерла, вглядываясь в его лицо.
Почему-то ей казалось, что сегодня её господин необычайно спокоен и мягок. Он был подобен мечу, вложенному в ножны: исчезла та леденящая Острота, от которой трепетало сердце. Таким он казался ей еще прекраснее.
— И всё же, господин... — Сы Ли нахмурилась, вспомнив о важном. — Те десять настоятелей не показывались все эти годы. Я боюсь, они замышляют недоброе. Завтра вы должны быть предельно осторожны.
— Я знаю. Не волнуйся, — кивнул Сяо Мо. — С самого рождения я не знал поражений.
— Это верно, — согласилась девушка.
Какие бы козни ни строили монахи, что они могли сделать? Господин достиг Пика Стадии Бессмертного и лишь намеренно сдерживает прорыв. Стоит ему пожелать — и он совершит Вознесение. К тому же, его клинок Окрашенный Тушью окончательно пробудился, даруя ему еще большее могущество. Сы Ли не могла представить силу, способную его остановить.
Время утекало, капля за каплей. Они сидели вдвоем у воды, и Сяо Мо, вопреки обыкновению, не прогонял её. Ночной ветер играл их одеждами и путал пряди волос. Сы Ли то смотрела на реку, то украдкой любовалась профилем мужчины. Её сердце забилось чаще, она хотела что-то сказать, но не решалась, а её щеки залил густой румянец.
В этот миг тучи разошлись, и холодный свет луны озарил речную гладь серебристым сиянием.
— Господин, смотрите... Луна сегодня такая яркая.
Сы Ли указала на небо, надеясь смягчить обстановку и наконец признаться в своих чувствах.
— Да, — кивнул Сяо Мо. Словно предвидя продолжение её фразы, он холодно добавил: — Светит ярко, но толку от неё никакого.
Сы Ли оторопела. Ну как можно быть таким бесчувственным?
— И пусть нет толку, всё равно красиво! — упрямо буркнула она, надув губы.
Уголок губ Сяо Мо дрогнул в улыбке. Он легонько потрепал её по голове:
— Глупенькая.
Сы Ли спрятала лицо в коленях и едва слышно прошептала:
— А вы, господин... просто чурбан...

Комментарии

Загрузка...