Обитель Эфирного Безмолвия.
От десяти великих врат Будды в Западных Землях осталась лишь она одна.
За те три года, что длилось противостояние, все Десять Великих Обителей в полной мере осознали истинную мощь Сяо Мо. Они и не помышляли о том, чтобы сойтись с ним в открытом лобовом столкновении. Все это время они безропотно отдавали свои храмы под его контроль, разменивая территории на время, и всё ради этой, последней битвы.
В главном зале Обители Эфирного Безмолвия, перед величественным ликом Будды, застыли десять Настоятелей, каждый из которых достиг Царства Вознесения. После трех лет кропотливого труда, месяц назад они, наконец, завершили создание великого духовного массива, высеченного прямо вокруг изваяния.
Этот массив, центром которого был сам Будда, связывал воедино не только всю Обитель Эфирного Безмолвия, но и концентрировал в себе всё буддийское провидение и удачу Западных Земель. Теперь они просто ждали прихода Сяо Мо. И они не сомневались — он придет. Ибо все деяния Сяо Мо говорили о том, что его амбиции простираются далеко за титул Владыки Демонов; он желал стать единым правителем всех Западных Земель. А значит, провидение Пути Будды было целью, которую он не мог игнорировать.
— Мастер Сюйцзин, как поживает ваша племянница Вансинь? — осведомился Настоятель Храма Чистой Похлебки. — Для идеальной работы этого Великого Массива Подавления Демонов лучше всего подошла бы защита Сердца Семи Отверстий, коим она обладает.
— Вансинь и Сяо Мо знакомы с самого детства. Чувства между ними слишком глубоки, поэтому я ничего не сказал ей и не желаю втягивать её в это, — Сюйцзин поднял взор на лик Будды. — Судьба нашей веры должна решаться нами, стариками. Зачем обременять этим младшее поколение?
Два с половиной года назад, когда Вансинь прозрела и шагнула в Стадию Бессмертного, она вознамерилась разыскать Сяо Мо. Но тот сам явился в Обитель Эфирного Безмолвия и одним ударом отправил её в беспамятство. После этого Сяо Мо наложил на её келью заклятие, запрещающее кому-либо входить или выходить. Все это время Вансинь пыталась тайком выбраться из своего заточения, но тщетно. Сюйцзин же время от времени лишь укреплял барьер. Он верил: даже если они проиграют, Сяо Мо не причинит вреда Вансинь, пока та не вступит в бой.
Услышав решимость в голосе Сюйцзина, остальные лишь сокрушенно вздохнули, но возражать не стали. Они смотрели на исполненное сострадания изваяние, гадая, защитят ли Предвечные Мудрецы своих недостойных потомков в этот решающий час.
Постепенно лучи восходящего солнца проникли в зал. Кроваво-красная заря легла на глиняное изваяние, словно облачая Будду в алую кашаю. Небо окончательно прояснилось.
— Готовьтесь, братья. Нам пора встречать благодетеля Сяо, — тихо произнес Сюйцзин.
— Амитабха, — в унисон отозвались девять Настоятелей.
Их голоса, слившись с гулом колокола, возвещавшего о вражеском нападении, разнеслись далеко за пределы обители...
В это же время в небесах над монастырем застыли пятьдесят тысяч практиков Темного Ордена. Во главе этого грозного воинства, восседая на парящих ножнах, находился мужчина. Одной ногой он опирался на ножны, а в руке держал багровую тыкву-горлянку, допивая последние капли вина Санло.
Взоры демонических практиков, устремленные на последний оплот Будды, пылали предвкушением. Темный Орден и Врата Будды сталкивались бесчисленное множество раз. И хотя демоны не раз одерживали верх, это был первый случай в истории, когда они прижали монахов к самому краю пропасти. Они верили: с сегодняшнего дня все буддийские обители склонятся перед Темным Орденом.
Ибо не было еще случая, чтобы их Владыка Демонов потерпел неудачу.
Под звон колоколов, эхом катившийся по лесам, сорок тысяч последних защитников веры выстроились в боевом порядке. Вскоре десять Настоятелей вышли к своим ученикам.
— Амитабха, — Сюйцзин сложил ладони в приветствии. — Старый монах Сюйцзин приветствует благодетеля Сяо.
Сяо Мо опустил тыкву и закрепил её на поясе:
— Настоятели Десяти Великих Обителей три года избегали битвы. Полагаю, теперь вы готовы?
— В какой-то мере, — спокойно ответил Сюйцзин. — Если бы это было возможно, я бы не желал этой бойни. Если благодетель Сяо повернет войска назад — это было бы величайшим благом.
Сяо Мо усмехнулся:
— Мастер Сюйцзин, вы сами-то верите в такую возможность?
— Значит, иного пути нет... — вздохнул Сюйцзин. — Прошу вас, братья.
Взгляд Сяо Мо стал ледяным. Он взмахнул рукой, и его голос прозвучал подобно раскату грома:
— В бой!
— Убить!
— Вперед!
Пятьдесят тысяч демонов, изнывавших от долгого ожидания, лавиной обрушились на монастырь. Их боевой дух, закаленный годами триумфов, достиг своего пика. Сюйцзин активировал защитный массив горы. Но в тот миг, когда практики Темного Ордена должны были коснуться барьера, Сяо Мо нанес удар.
*Грохот!*
Раздался оглушительный взрыв. Духовный щит массива рассыпался в пыль. Демоны и монахи сошлись в кровавой сече.
Силуэт Сяо Мо исчез и в следующее мгновение возник высоко в небесах, где он в одиночку противостоял десяти Настоятелям. Буйство духовной силы захлестнуло небеса. Одним движением меча Сяо Мо высвободил яростную сабельную ци, смешанную с кровавой скверной; она подобно цунами грозила расколоть сам небосвод.
Десять старцев в Царстве Вознесения не посмели принять удар и поспешно отступили.
— Усмирение! — выкрикнул Настоятель Храма Чистой Похлебки. Золотая гора, воплощенная из чистой веры, обрушилась на Сяо Мо.
Тот лишь мельком взглянул вверх и сделал выпад.
*Бум!*
Черно-красная ци, словно нож сквозь масло, рассекла золотую гору надвое. Настоятель Храма Простой Обители сорвал с себя грубую кашаю. Ткань мгновенно расширилась, застилая солнце, и устремилась к Сяо Мо, желая поглотить его. Однако Сяо Мо нанес еще несколько ударов. Кашая раздулась и лопнула, разлетевшись на мириады лоскутов, опадающих подобно кровавому снегу.
Монахи нахмурились. Каждое Бессмертное оружие обладает уникальной способностью, но клинок в руках Сяо Мо до сих пор не проявил ничего сверхъестественного. Позже они догадались: дело не в том, что он не использовал силу своего оружия. Сила его кляксы «Окрашенного Тушью» заключалась в абсолютной Остроте. Он довел Рассечение до такого предела, что всё сущее в мире перед его клинком превращалось в пустой призрачный образ.
Атаки Настоятелей захлебывались одна за другой, а Сяо Мо продолжал наступать. В его глазах эти десять монахов, действуя сообща, были куда опаснее, чем девять владык демонических сект, которых он покорил раньше. Те были разрознены и полны подозрений друг к другу, эти же действовали как единый организм. Для Сяо Мо это была самая серьезная битва в жизни.
— Багровая Пустота Мироздания, — негромко произнес Сяо Мо.
В мгновение ока пространство на тысячи ли вокруг окрасилось в кровавые тона. Сжимая черный как ночь клинок, он шагал по воздуху, а за его спиной материализовался дух сабли — Окрашенный Тушью. Прежде крошечный, теперь дух обрел размеры взрослого человека. Он нежно обнял Сяо Мо за шею и медленно растворился в его черных одеждах.
При виде этого Сюйцзин и остальные почувствовали, как холодный пот выступает на лбу. Они прошли через сотни сражений, не раз глядели в глаза смерти, но сейчас, глядя на Сяо Мо, они ощущали лишь бездонное отчаяние.
Настоятель Храма Сновидений сложил ладони, читая мантру, и мир вокруг Сяо Мо исказился. В миг храмы и горы исчезли, сменившись исполинскими золотыми Ваджрами, возвышавшимися на сотни чжанов. Они окружили Сяо Мо, готовясь вынести приговор.
Сяо Мо лишь равнодушно покачал головой:
— Иллюзии — самое бесполезное оружие против меня.
С этими словами он даже не поднял меча. Кровавая скверна вокруг него вспыхнула, словно кипящая лава, мгновенно испепелив золотых исполинов. Иллюзия рухнула. Сяо Мо стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на пядь. Настоятель Храма Сновидений побледнел, из уголка его рта потекла кровь.
Но тут Настоятель Храма Мандалы взмахнул рукавом. Бесчисленные лепестки золотых мандал заполнили воздух. Казалось, они падают мягко, но в каждом была заключена острейшая ци Пути Будды. Они вращались, превращаясь в смертоносные лезвия.
— Я помогу! — Настоятель Храма Тысячи Будд нанес удар ладонью.
— Санскритская Ладонь Тысячи Будд!
Его удар породил тысячи золотых оттисков ладоней, накрывающих небо подобно бушующим волнам. Настоятель Храма Уединения внезапно исчез и в то же мгновение возник за спиной Сяо Мо, целясь пальцем прямо в его сердце. Удар был бесшумен и смертоносен.
Оказавшись в кольце атак, Сяо Мо пришел в движение. Он слегка коснулся ножен под ногами, и те издали едва слышный звон. Его клинок «Окрашенный Тушью» описал идеальный круг. Черно-красная вспышка первым делом встретила лавину ладоней. Там, где проходило лезвие, оттиски лопались как мыльные пузыри. Не теряя инерции, сабельная ци врезалась в вихрь золотых лепестков.
*Ших!*
Раздался скрежет — золотые лепестки столкнулись с еще более острой силой и превратились в пыль, рассыпаясь золотым светом Будды. Одновременно с этим Сяо Мо, словно имея глаза на затылке, нанес удар левым локтем назад. Сконцентрированная кровавая скверна столкнулась с пальцем Настоятеля Храма Уединения.
*Ба-бах!*
Глухой взрыв потряс воздух. Монах почувствовал, как по его руке передается непреодолимая мощь. Вся конечность мгновенно онемела. Его отбросило назад, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вытеснить скверну из своего тела.
— Построить массив! — скомандовал Сюйцзин.
Десять Настоятелей заняли позиции, окружив Сяо Мо. Они начали нараспев читать сутры, и их тела окутало ослепительное сияние. Золотые нити соединили их, формируя в небе гигантскую печать Будды, которая начала медленно вращаться, опускаясь на демона. Печать была тяжела как гора и несла в себе неоспоримую праведность. Воздух под ней застыл, сковывая движения Сяо Мо.
Он поднял голову, глядя на исполинский символ:
— Неужели Будда и вправду думает, что сможет меня усмирить?
Сяо Мо перехватил «Окрашенного Тушью» обеими руками и поднял над головой. Потоки кровавой скверны, словно реки, впадающие в море, хлынули в клинок. Лезвие стало темно-алым, вобрав в себя ауру бесконечных убийств.
— Разрушение!
С коротким выкриком Сяо Мо совершил восходящий удар. Тонкий, почти материальный луч черно-красного света вонзился в небо. В нем не было грохота, лишь абсолютная решимость рассечь всё сущее. Он ударил прямо в центр печати.
*Хруст!*
Раздался четкий звук расколотого камня. Перед лицом абсолютной Остроты печать, вобравшая в себя силы десяти великих мастеров, пошла трещинами. В мгновение ока разломы покрыли её целиком.
*Грохот!*
Золотая печать взорвалась, разогнав волны духовной энергии, которые разметали сражающихся внизу практиков и монахов. Настоятелей сотрясло, они отпрянули, харкая кровью. Но в ту же секунду Сюйцзин указал пальцем вниз.
*Дрожь...*
Главный пик Обители Эфирного Безмолвия содрогнулся. Начиная от главного зала, золотой свет Будды стал растекаться вовне. Проявились узоры древнего массива, резонирующие с изваянием. Всё оставшееся провидение Западных Земель стекалось сюда, создавая незримое, сокрушительное давление.
Золотая статуя Будды в зале начала источать сияние, а затем, словно выветриваясь, стала рассыпаться золотым песком, который уносился ветром в небеса. Там, над полем битвы, из этого песка сформировался призрачный, исполинский золотой образ Будды. Он склонил голову, взирая на Сяо Мо.
Сяо Мо ответил ему долгим взглядом.
— Говорят, в Эпоху Древности Предвечные Мудрецы Сотни Школ сражались с божествами и пали один за другим. Основатель Пути Будды, не в силах оставить этот мир на произвол судьбы, обратил свою плоть в каменное изваяние, чтобы вечно приглядывать за миром смертных. И это изваяние стало величайшим сокровищем веры. Полагаю, это оно и есть? — спокойно спросил Сяо Мо.
— Именно так, — кивнул Сюйцзин. — Это святыня нашей обители, которую мы никогда не тревожили. Печально, что спустя десятки тысяч лет нам приходится взывать к силе предка. Это наш великий грех.
— Сяо Мо! — прокричал Настоятель Храма Мандалы. — Сегодня ты будешь погребен здесь навсегда!
— Что ж, попробуйте.
Сяо Мо больше не произнес ни слова. Он поднял саблю и двинулся вперед. Золотой колосс словно ожил, его глаза вспыхнули нестерпимым светом. Узоры массива полыхнули пламенем, и из земли вырвались материальные золотые цепи, сотканные из высших Законов, стремясь опутать демона.
Сяо Мо взмахнул клинком, встречая первые звенья.
*Дзынь! Дзынь! Дзынь!*
Золотые цепи лопались, как обычные веревки, рассыпаясь искрами. Сяо Мо холодным взглядом окинул окрестности, а затем его взор на миг опустился к маленькому дворику на склоне горы.
В конце концов он снова посмотрел на исполинского призрачного Будду в небесах:
— Будда может убить меня.
— Но не этот.

Комментарии

Загрузка...