Над просторами Западных Земель величественно скользили тысячи летающих ковчегов и боевых кораблей. Пятьдесят тысяч практиков Темного Ордена единым грозным потоком двигались к своей цели.
В самом сердце этой армады, на борту центрального флагмана, находился мужчина. В его ладони покоилась багряно-красная магическая жемчужина, сияние которой он подавлял собственной Кровавой Скверной. Этот артефакт был величайшей реликвией Секты Мириада Дао — в нем были запечатаны души сотен мастеров Трех Высших Царств, включая владык девяти великих сект Темного Ордена.
Спустя полчаса Сяо Мо медленно открыл глаза и перевел взор на лежащий на столе длинный клинок — Окрашенный Тушью.
Меч вел себя необычно: лезвие мелко дрожало, окутанное клубами густого черного дыма. В глубине души Сяо Мо зародилось странное чувство, будто незримая нить начала связывать его с оружием еще крепче, чем прежде.
Не прошло и трех вздохов, как черная дымка стала стремительно сгущаться, принимая очертания крошечной человеческой фигуры. Когда марево окончательно рассеялось, перед Сяо Мо предстала парящая в воздухе дева.
На ней было платье из угольно-черного шелка, подол которого едва достигал колен. Окажись она в Срединных Равнинах, столь короткий наряд, обнажающий ноги, сочли бы верхом бесстыдства. Однако здесь, в суровых Западных Землях, подобное одеяние могло считаться почти целомудренным. Чернота ткани выгодно подчеркивала белизну ее кожи, сиявшей подобно тончайшему фарфору.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать, но ростом она едва ли превышала один чи, напоминая изящную куклу. Она смотрела на Сяо Мо, и ее темные глаза, глубокие, как агаты, лучились лукавством. На губах играла едва заметная, порочная и в то же время игривая усмешка.
— Окрашенный Тушью? — нахмурившись, спросил Сяо Мо.
— Собственной персоной, — кивнула она с улыбкой.
Грациозно оттолкнувшись от воздуха босыми ножками, она опустилась на плечо Сяо Мо. Тот скосил взгляд на миниатюрную гостью. Он понимал, что перед ним — Дух оружия его клинка. Но Сяо Мо полагал, что для истинного воплощения духа потребуется не менее сотни лет, и уж точно не рассчитывал дожить до этого момента.
Кто бы мог подумать, что спустя всего несколько лет после ковки Окрашенный Тушью обретет сознание. Подобные случаи были известны истории, но встречались крайне редко.
— Моему господину не стоит так удивляться, — пропела Окрашенная Тушью, забавляясь с прядью его волос. — Я пробудилась еще тогда, в Секте Мириада Дао, во время твоей битвы с девятью мастерами Стадии Бессмертного.
Она сделала паузу, наслаждаясь моментом.
— Изначально мне действительно требовались века, а то и тысячелетия, чтобы обрести материальную форму. Но за последние годы мой господин прошел через множество битв, сразив бессчетное число практиков. Я жадно впитывала их кровавую ци, среди которой была сила многих мастеров высших рангов. Для меня это — лучшая пища. Потому я и очнулась так скоро.
— Что ж, это к лучшему, — коротко кивнул Сяо Мо.
Для большинства практиков пробуждение Духа оружия было событием исключительной важности, сравнимым с прорывом на новую ступень развития. Но Сяо Мо оставался внешне равнодушен. Его нынешнего могущества вполне хватало, чтобы держать в страхе все Западные Земли. Он уже достиг Пика Стадии Бессмертного, и вскоре его ждало Небесное Бедствие перед переходом в Царство Вознесения. Пробуждение духа лишь добавило еще одну гирю на чашу его и без того сокрушительной силы.
Перестав обращать внимание на девушку, Сяо Мо вновь сосредоточился на подавлении багряной жемчужины своей Кровавой Скверной.
Дух оружия склонила голову набок, разглядывая артефакт.
— Все эти годы мой господин собирал души павших мастеров Трех Высших Царств в эту жемчужину. К тому же, сюда непрерывным потоком доставляют жизненную сущность простых смертных. Мне ужасно любопытно: что же ты задумал?
— Тебе знакома Жемчужина Небесного Порядка? — вопросом на вопрос ответил Сяо Мо.
— Жемчужина Небесного Порядка? — она недоуменно моргнула.
— Когда я был ребенком, лет в тринадцать, Сюэ Куй рассказывал мне об одной вещи. Одно из величайших сокровищ Секты Мириада Дао. Это и есть та самая жемчужина.
Сяо Мо не видел смысла скрывать правду от собственного Духа оружия. Окрашенный Тушью был его личным артефактом, связанным с ним узами души; предательство было невозможно.
— Легенды гласят, что Жемчужина Небесного Порядка появилась еще в Эпоху Древности. Если собрать достаточно душ сильных практиков и принести в Кровавое жертвоприношение жизненную сущность семидесяти процентов населения Западных Земель — по две части от каждого — можно установить новый Закон для этих земель.
— Любой закон? — глаза духа вспыхнули любопытством.
— Вовсе нет, — Сяо Мо покачал головой. — Установление Закона — процесс невероятно суровый. Чем сильнее влияние Закона, чем дольше он должен длиться и чем больше земель охватывать, тем сложнее задача. Даже древние боги не могли творить всё, что им вздумается. Тем более — этот артефакт. Но этой жемчужины хватит, чтобы на ближайшие шесть тысяч лет в Западных Землях воцарился хоть какой-то порядок.
— И только-то? — разочарованно протянула дева, болтая ножками, а затем перепрыгнула Сяо Мо прямо на макушку. — Я — твое личное оружие. Я не читаю твои мысли, но я чувствую твои эмоции. Почему мне кажется, что у моего господина есть и другая цель? Ты покорил половину Западных Земель и теперь идешь войной на Обители Будды. Зачем тебе титул Владыки Западных Земель и всё величие этих земель?
— Низачем, — отрезал Сяо Мо, убирая жемчужину. — Просто, когда я буду устанавливать правила для этого мира, я попутно помогу одному человеку сделать шаг вперед.
— О-о... — Окрашенная Тушью с интересом воззрилась на своего господина. Использовать величие целого региона, чтобы помочь кому-то «сделать шаг»? Этот шаг явно стоил больше, чем он пытался показать.
Однако она почувствовала нарастающее раздражение хозяина и предпочла умолкнуть. В конце концов, она — лишь меч. Кого прикажут рубить, того она и погубит.
— Господин, — раздался голос Сы Ли из-за двери каюты.
— Говори.
Сяо Мо взял в руки клинок, и Дух оружия тут же растворилась в лезвии.
— Мы... перед нами Гора Будды и Демона... — тихо произнесла Сы Ли, и в ее голосе сквозило сложное чувство.
— Ясно.
Сяо Мо распахнул двери и вышел на палубу. Сы Ли почтительно последовала за ним.
Занималась заря. Первые лучи рассвета пронзали облака, окрашивая в кроваво-красный пик горы, стоявшей впереди. Огромная вершина была словно разрублена надвое чудовищным ударом.
Гора Будды и Демона. Путь вперед вел к свету, путь назад — во тьму.
Когда флагман Сяо Мо пересек линию гигантского разлома, он заговорил. Голос его был негромким, но он эхом отозвался в сердцах каждого из пятидесяти тысяч практиков Темного Ордена:
— Всем монастырям передать: кто покорится — будет жить. Кто воспротивится — умрет. В атаку!
Пятьдесят тысяч голосов слились в единый громоподобный клич, сотрясший небеса:
— Слушаемся!
С сего дня по обе стороны Горы Будды и Демона — лишь демоны!

Комментарии

Загрузка...