В главном зале Обители Эфирного Безмолвия воцарилось тяжелое напряжение.
Тридцать настоятелей из других буддийских обителей уже прибыли. Они восседали на походных подушках для медитации, и на лице каждого читалось глубокое возмущение. Гнев кипел в их сердцах, готовый в любой момент вырваться наружу.
Когда в зал вошел настоятель Обители Эфирного Безмолвия, все взгляды устремились на Сюйцзина.
— Мастер Сюйцзин, — произнесли присутствующие, поднимаясь и складывая ладони в молитвенном жесте.
— Приветствую вас, братья, — Сюйцзин ответил им тем же смиренным жестом.
— Вы слишком скромны, мастер, — поспешно отозвался настоятель Храма Чистой Похлебки. — Прошу, займите почетное место, дабы мы могли обсудить дела величайшей важности!
Сюйцзин кивнул и, не выказывая возражений, уселся во главе собрания.
Настоятель Храма Простой Обители прочистил горло и начал:
— Мастер Сюйцзин, достопочтенные братья. Мы собрались здесь по причине, которая всем вам прекрасно известна, так что я не стану тратить время на пустые слова. Несколько лет назад в Темном Ордене взошла звезда Сяо Мо, бывшего ученика с Пика Кармической Крови из Секты Мириада Дао. Тогда он лишь начал проявлять себя, и большинство из нас не принимали его всерьез.
Но кто мог предвидеть подобное? Его талант оказался редчайшим даром, какого Западные Земли не видели с древнейших времен! Для него убивать врагов, стоящих выше него по рангу, — всё равно что испить воды. Несколько лет назад в Секте Мириада Дао случилась смута: Владыка Секты Дин Цзинъи пал, а тридцать процентов практиков Трех Высших Царств погибли. Вскоре Сяо Мо сам возглавил Секту Мириада Дао. Когда девять великих демонических школ разом пошли на него войной, он в одиночку, с одним лишь клинком в руках, обратил в бегство тридцатитысячную армию Пути Демонов, среди которых были девять мастеров в Царстве Вознесения!
Такого история еще не знала! Не будет преувеличением сказать, что этот человек — перерождение божества. Родись он в Эпоху Древности, он наверняка стал бы тем, кто повергает богов. Если бы Сяо Мо просто довольствовался властью над Сектой Мириада Дао и статусом первого среди демонов, мы бы еще могли это терпеть. Но в последние годы он ведет непрекращающиеся войны на востоке и западе, на севере и юге. Он стер с лица земли несколько демонических орденов, и даже наши Обители Будды не избежали этой участи.
Мир уже прозвал его «Единым Владыкой Демонического Пути». До нас дошли вести, что он ведет свои легионы к землям наших десяти главных монастырей. Пройдет совсем немного времени, и битва между Буддой и Демоном станет неизбежной. Посему сегодня мы предлагаем создать Великий Союз Врат Будды, чтобы дать отпор Темному Ордену и усмирить гордыню Владыки Демонов Сяо Мо!
— Старый монах придерживается того же мнения, — поддержал его настоятель Храма Мандалы.
Остальные хранили молчание, но их согласные кивки говорили сами за себя. Все взгляды вновь обратились к Сюйцзину. Как ни крути, он считался первым на Пути Будды, и его уровень самосовершенствования был выше, чем у любого из присутствующих. Без участия Обители Эфирного Безмолвия союз был невозможен.
— Что касается этого мирянина Сяо, — после недолгого раздумья заговорил Сюйцзин, — я изучал его путь. Его сердце не кажется мне окончательно поглощенным тьмой. Напротив, я вижу в нем зачатки мудрости. Насколько мне известно, храмы, которые он уничтожил, были лишь пристанищами скверны, подобными Храму Неземной Радости или Храму Скорби?
— Увы, — вздохнул настоятель Храма Тысячи Будд. — Мы и сами не жаловали эти притоны порока, и их искоренение принесло бы лишь радость. Если бы дело было только в этом, мы бы не стали беспокоить мастера Сюйцзина.
— Тогда в чем же истинная причина? — спросил Сюйцзин.
— Мастер Сюйцзин, вы, вероятно, еще не слышали, — вступил в разговор настоятель Храма Сновидений. — В последнее время Сяо Мо приказал своим приспешникам возводить в Мире смертных таинственные духовные массивы. Эти печати вытягивают у простых людей две части их отмеренного срока жизни! Более того, они поглощают само процветание великих династий! Деяния Сяо Мо уже вызвали ропот во всех Западных Землях, народ страдает, но боится поднять голос против него.
— И вот что странно, — добавил другой настоятель. — Забирая годы жизни через массивы, Сяо Мо осыпает людей несметными богатствами. Он строжайше запретил своим воинам убивать или притеснять смертных под страхом немедленной казни. Он даже ввел запрет на любые запретные техники, использующие плоть или божественные души людей для развития сил. Он ведет себя как демон, но при этом демоном не является.
— И знаете ли вы, что он делает с убитыми практиками Высших Царств? Он не дает их божественным душам уйти на перерождение, сковывая их цепями. Столько душ могущественных мастеров! Что он замышляет?
— Каковы бы ни были его планы, они грандиозны и опасны. Мы обязаны его остановить! — сурово отрезал настоятель Храма Вечного Процветания.
Слушая перепалку соратников, Сюйцзин опустил голову, слегка нахмурившись. Он чувствовал: Сяо Мо не из тех, кто относится к людям как к траве под ногами. Но зачем ему отнимать пятую часть жизни у смертных и собирать души мастеров?
Через час собрание разошлось. Настоятелей проводили в гостевые покои. Хотя Сюйцзин еще не дал окончательного ответа о союзе, он понимал, что его Обители Эфирного Безмолвия не удастся остаться в стороне.
Покинув зал, старец направился в горную рощу, пытаясь духовно прозреть истинные мотивы Сяо Мо. Внезапно он что-то почувствовал и поднял взгляд в сторону уединенного двора на заднем склоне горы.
В тот же миг другие настоятели, отдыхавшие в своих покоях, тоже обернулись к вершине. Над задним склоном сгустился золотой свет Будды. Благодатные облака плыли по небу, а сияние соткало в воздухе призрачную реку, в которой распускались сотни и тысячи лотосов.
Мастера переглянулись. Все поняли: там, в тишине гор, кто-то постиг Дао.
Вскоре Сюйцзин подошел к ограде и замер, глядя на девушку во дворе. Золотой свет окутывал её тело, ложась на плечи подобно священному одеянию. Она стояла под Деревом Бодхи, сложив ладони в молитве, и безмолвно наблюдала за трепетом листвы на ветру. Её глаза светились безграничным состраданием.
Зверек Хуньдунь издал тихое «ми-гу», преданно глядя на свою хозяйку. Он не понимал, что происходит, но свет, исходящий от неё, дарил ему покой.
— Вансинь, — негромко позвал Сюйцзин.
— Дедушка настоятель, — девушка обернулась и поклонилась.
— Твое сердце нашло ответ? — спросил старик.
Несколько лет назад на Горе Будды и Демона пути Сяо Мо и Вансинь разошлись. Тогда он спросил её: если он решит убить всех людей в подлунном мире, какой выбор сделает она? С тех пор, вернувшись в обитель, Вансинь пребывала в глубоких раздумьях долгие пять лет.
— Нет... — Вансинь покачала головой, прикрыв глаза. — Тогда он сказал: «Если ты не сможешь выбрать между миром и мной, нам лучше расстаться». На самом деле я знала... Сяо Мо боялся, что его густеющая Кровавая Скверна очернит мою душу. Я знала, что вернувшись, он совершит нечто великое и страшное, что прольется много крови, и он просто не хотел, чтобы я видела это.
Она повернулась к Дереву Бодхи и посмотрела вверх сквозь золотистое марево.
— Я до сих пор не знаю ответа. Но раз я не могу найти его в раздумьях, я отправлюсь искать его в самом мире.
В её голосе зазвучала стальная решимость:
— В этом ответе... я не предам Будду. И не предам его.

Комментарии

Загрузка...