Главный пик Ордена Императорского Зверя.
Тан Бэйфэн, глава ордена, зашелся в тяжелом приступе кашля. С тех пор как он вернулся после поражения в Секте Мириада Дао, он безвылазно восстанавливал силы в своей обители.
Прошло около полугода. Раны Тан Бэйфэна еще не затянулись окончательно, но ему стало значительно лучше.
— Проклятая тварь! — вновь вспомнив о своем унижении, Тан Бэйфэн в ярости ударил кулаком по столу. Его плечи тяжело вздымались от гнева.
История о том, как девять великих темных орденов осадили Секту Мириада Дао, за эти полгода обросла слухами и разнеслась по всем Западным Землям. Он потерял лицо. Но хуже всего было то, что Сяо Мо выжил. Теперь убить его будет в разы сложнее. Более того, когда Сяо Мо оправится или — что еще страшнее — достигнет Царства Вознесения, разве он не придет сводить счеты?
Этого нельзя было исключать.
Тан Бэйфэн понимал: ему жизненно необходим долгосрочный союз с остальными восемью орденами. В одиночку его Орден Императорского Зверя не выстоит. Он немедленно разложил на столе бумагу и кисти, намереваясь отправить письмо мечом главам других сект и пригласить их для обсуждения общего дела.
*Грохот!*
Тан Бэйфэн успел написать лишь половину, когда раздался оглушительный взрыв. Весь пик содрогнулся, а чайная чашка на столе со звоном полетела на пол.
— Владыка! Беда! Великая беда! — в следующее мгновение на Главный пик влетел бледный распорядитель ордена.
— Что происходит? — ледяным тоном спросил Тан Бэйфэн, не скрывая раздражения.
— Владыка... — старый распорядитель отер холодный пот со лба. — Секта Мириада Дао! Этот Сяо Мо... Он привел своих практиков и начал резню!
— Что?! Повтори! — Тан Бэйфэн резко вскочил с места.
— Сяо Мо... Сяо Мо пришел убивать! — распорядитель судорожно сглотнул.
— Щенок Сяо Мо... Как он смеет так нагло вторгаться в мои владения! — Тан Бэйфэн схватил оставшуюся чашку и с силой швырнул ее об пол.
— Владыка, что нам делать? — распорядитель был одним из тех немногих, кто выжил в битве при Секте Мириада Дао, и он слишком хорошо помнил, какой ужас внушал этот человек.
— Что делать? Ха! Пусть приходит. Я посмотрю, как он прорвется сквозь наш защитный массив! Неужели он думает, что мой Орден Императорского Зверя — легкая добыча?
Тан Бэйфэн взмахнул широким рукавом и стремительно покинул обитель. Через три вдоха он уже стоял в небе, заложив руки за спину и взирая на незваных гостей. Практиков Секты Мириада Дао было около восьмисот.
Впереди всех стоял мужчина с длинным клинком в руке. Рядом с ним, проявляя крайнюю почтительность, замерла Шан с Пика Тысячи Цветов, чье тело обладало обольстительным даром.
— Сяо Мо! Что всё это значит? — голос Тан Бэйфэна был полон властной ярости.
— Истребление ордена, — буднично произнес Сяо Мо. В его интонациях не было ни капли эмоций.
Казалось, он пришел не ради мести и не питал к Тан Бэйфэну личной ненависти. Словно истребление целого ордена было для него лишь делом, которое он просто решил выполнить.
— Твоими-то силами?! — Тан Бэйфэн рассмеялся от ярости.
Если бы Сяо Мо пришел поскандалить или вызвать его на дуэль, он бы понял. Но за всю свою долгую жизнь он впервые слышал, чтобы кто-то заявлял о полном уничтожении его Ордена Императорского Зверя с таким спокойствием.
Сяо Мо не удостоил его ответом. Он обнажил свой клинок, и Окрашенный Тушью с сухим шелестом покинул ножны. Рубящий удар обрушился на врага. Тан Бэйфэн немедленно активировал защитный массив.
*Бум!*
Черно-красное сияние клинка врезалось в прозрачный купол преграды, вызвав чудовищный грохот. Тан Бэйфэн наблюдал за этим с полным спокойствием. По его мнению, какой бы пугающей ни была сила Сяо Мо, разрушить этот массив было несбыточной мечтой.
Однако вскоре брови Тан Бэйфэна поползли вверх. Черное свечение меча вспыхнуло еще ярче. Подобно раскаленному ножу, проходящему сквозь масло, клинок прорезал защитный барьер ордена, оставив в нем зияющую дыру.
«Что это за меч такой?!» — сердце Тан Бэйфэна сковал неописуемый ужас.
— В бой! — Сяо Мо указал клинком вперед, и восемьсот практиков Секты Мириада Дао бросились в атаку.
Спустя время, равное горению одной ароматической свечи, Сяо Мо швырнул отрубленную голову Тан Бэйфэна с небес на землю:
— Бросившие оружие — будут жить. Остальные — умрут.
Голос Сяо Мо разнесся над полем боя. Увидев гибель своего предводителя, воины ордена пали духом. Один за другим они начали бросать мечи. Весь процесс, от начала и до конца, занял всего два часа. Орден Императорского Зверя прекратил свое существование.
Установив контроль над территорией, Сяо Мо открыл сокровищницу ордена и щедро одарил своих учеников. Отныне Орден Императорского Зверя стал вассальной школой Секты Мириада Дао. Сяо Мо возвел одного из старейшин в сан нового главы, предварительно заставив его принести клятву на Свитке Небесного Дао: вечно хранить верность Владыке Секты Мириада Дао, иначе — его путь будет прерван, а само небо и земля отринут его.
На следующий день Сяо Мо объявил: любой из бывших учеников Ордена Императорского Зверя, достигший Стадии Обители, может присоединиться к нему в следующем походе. Награды за заслуги будут такими же, как у исконных учеников Мириада Дао.
Сяо Мо дал им два дня на раздумья. Когда пришло время уходить, семьсот человек решили последовать за ним. Причиной тому была неслыханная щедрость Сяо Мо — они видели, как ученики Мириада Дао получали редчайшие эликсиры, позволявшие мгновенно совершить прорыв в развитии.
Практики всегда ищут богатства и силы среди опасностей, ведь сам их путь — это восстание против воли небес. Они видели мощь Сяо Мо, видели условия, которые он предлагал. Почему бы не продать свою жизнь такому господину?
Секта Белой Яшмы, Секта Диких Песков, Секта Небесного Откровения, Секта Западных Грез...
За последующие три года Сяо Мо убил восемь из десяти глав великих темных орденов Западных Земель, подчинив их своей воле. Кроме того, он приказал своим людям искоренить или поглотить все мелкие демонические школы. Отряд из восьмисот человек, с которым он начинал, за три года превратился в армию из сорока тысяч практиков.
Во всех Западных Землях не осталось никого, кто не знал бы имени Сяо Мо.
Помимо уничтожения демонических сект, Сяо Мо безжалостно расправлялся и с Обителями Будды. В Западных Землях демоны были злом, но и многие храмы не уступали им в жестокости. Учение Будды призывает к добру и состраданию, в этом нет греха. Грешны люди. Сколько из них прикрывались именем Пресветлого Будды, творя бесчинства?
Например, Храм Неземной Радости, где практиковали Искусство Истощения на невинных девушках. Или Храм Скорби, где монахи истязали людей ради забавы, утверждая, что страдание — это путь к освобождению. Или Храм Десяти Тысяч Истин, где использовали младенцев для создания пилюль, уверяя родителей, что тем самым они обретают благую карму.
Подобные места были извращением самой веры. Существовали ли истинные буддийские храмы? Да, но их было прискорбно мало. Зато тех, кто под маской святости творил зверства, хватало с избытком.
Прошло еще полгода. Когда Сяо Мо сокрушил Секту Черного Лотоса — сильнейшую в десятке, — все Западные Земли дали ему единый титул.
Владыка Демонов.
Объединение темного пути и разгром множества храмов повергли Врата Будды в глубокое беспокойство. Буддийские ордены заключили союз, готовясь к карательному походу против Сяо Мо. В глазах всего мира третья война Света и Тьмы была уже на пороге.
Однако Сяо Мо это совершенно не заботило. Он часто стоял на вершине горы, глядя в одну лишь сторону. Там, в далеком краю, стоял храм. А в том храме был тихий дворик, где юная дева, сложив ладони в молитвенном жесте, смиренно сидела под деревом Бодхи.

Комментарии

Загрузка...