Город Ляньюнь сейчас остался без предводителя, и Чу Гуаньлань как единственный потомок бывшего городского лорда был выдвинут горожанами в надежде, что он возьмет на себя бразды правления.
Резиденция городского лорда, зал совещаний.
Чу Гуаньлань сидел на почетном месте в траурных одеждах, его юношеское лицо было холодным, какмороз. Бросив взгляд на стоявших на коленях людей, которые умоляли его о принятии решения, он равнодушно бросил одно слово:
— Убирайтесь.
Все эти люди пришли просить его занять пост городского лорда, но он не хотел.
Это место больше не было его домом, и он совершенно не желал оставаться в одиночестве в этом огромном городе, втайне оплакивая свое горе.
Он хотел вернуться в Секту Шанцзюнь, хотел вернуться в Зал Линлун — где находилась его наставница, там был и его дом.
Он предпочел бы вечно служить для нее мальчиком для битья, чем оставаться одному.
Люди внизу услышали его ответ и отвесили еще несколько поклонов, да так низко, что, казалось, готовы были вбить лжи в землю.
— Просим молодого господина подумать дважды!
Лицо Чу Гуаньланя потемнело от гнева, однако он не мог сказать этим людям ничего хуже, чем уже брошенное убирайтесь.
Он сидел прямо, судорожно сжав пальцами подлокотники кресла, и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
Долгое время спустя он медленно открыл глаза, и его пронзительный, ледяной взгляд скользнул по собравшимся внизу:
— Не испытывайте моего терпения.
Кто-то внизу, не дорожащий жизнью, тут же выскочил вперед.
— Молодой господин Чу, сейчас Город Ляньюнь остался без лидера, а вы — личный ученик Секты Шанцзюнь с выдающимися способностями. Если вы станете городским лордом, простые люди смогут обрести покой. Если вы не согласитесь сегодня, ваши подчиненные готовы умереть здесь, разбившись о колонну, лишь бы донести до вас свою мольбу!
— Ты угрожаешь мне? — Чу Гуаньлань потер переносицу, силой подавляя бушевавшую в сердце жестокость.
Похороны его родителей еще не закончились, а эта толпа уже спешила загнать его на эту должность; если бы только можно было, он бы с удовольствием перерезал их всех до единого.
— Если вы настаиваете на своем, можете считать, что ваши подчиненные вам угрожают.
— Хочешь умереть — так иди и умри, не пачкай мне глаза.
В большом зале воцарилась мертвая тишина, все замерли от страха, потрясенные этим диалогом.
Эта сцена продолжалась довольно долго, пока прибытие Жун Нин не нарушило затянувшееся молчание.
— Ого, неужели все тут онемели?
Она вошла и направилась прямо к главному креслу, бросив взгляд на Чу Гуаньланя, давая понять, чтобы он встал и уступил ей место.
Чу Гуаньлань, разумеется, понял ее с полуслова и тут же поднялся, освобождая место.
Жун Нин сидела крайне неблагопристойно: закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла так, будто в ее теле совсем не было костей, она лениво прищурила свои фениксовы глаза, и на присутствовавших тотчас обрушилось тяжелое давление.
— Говорите. Как вы смели только что давить на моего ученика? Повторите все это сейчас же при мне, старейшине.
Люди внизу задрожали, со страхом косясь на эту женщину, которая в столь торжественной и строчной обстановке заставила Чу Гуаньланя... разминать ей плечи и стучать по спине.
Они, естественно, испытывали любопытство к этой загадочной первой строчнице Списка Цинъюнь из Девяти Областей, но стоило им увидеть ее воочию, как все любопытство сменилось ужасом.
От нее исходило невероятное давление, казалось, ее взгляд способен пронзить человеческие сердца насквозь — стоило ей взглянуть на кого-то, как все тайные помыслы становились ей известны как на ладони.
Тот самый человек, что собирался покончить с собой о колонну, теперь притих. Что, если эта мастерица поздней стадии Зарождающейся Души в один миг прихлопнет его с со зла?
— Никто не говорит? Тогда слушайте меня.
Тон Жун Нин резко переменился, и она произнесла:
— В нашей секте есть правило: те, кто не завершил десятилетнюю практику, не могут покидать горы. На этот раз ему была дарована привилегия лишь благодаря его выдающимся успехам. Но это вовсе не значит, что он может оставаться снаружи надолго или тем более навсегда, понятно? Хочешь выйти в мир — пожалуйста, но только если отречешься от учителей и навлечешь на себя позор.
Она посмотрела на Чу Гуаньланя и спросила:
— Ты согласен?
— На что согласен?
— Выкатиться из Секты Шанцзюнь и стать независимым самодержцем.
Слова были грубыми, но суть верна, и Чу Гуаньлань тут же выразил свою позицию:
— Я хочу лишь всегда следовать за наставницей.
Жун Нин довольно улыбнулась, совершенно не заметив обожания в глазах Чу Гуаньланя, когда тот произнес эти слова.
Она сочла это лишь проявлением почтительности к учителю и преданности долгу, не заподозрив ничего лишнего.
— Молодой господин, это же ваш родной дом! — подчиненный, грозивший умереть ради увещевания, бросил на него взгляд, полный разочарования, и снова выскочил вперед, устраивая балаган.
Чу Гуаньлань лишь украдкой бросил боковой взгляд на Жун Нин и с искренним выражением произнес:
— Где моя наставница, там и мой дом.
На самом деле он ошибся. Он хотел сказать: где его наставница, там живет и его любовь.
С каких же пор он влюбился в Жун Нин? На самом деле Чу Гуаньлань и сам не мог этого объяснить.
Возможно, это произошло в тот миг, когда он впервые мельком увидел ее в Персиковой роще; или когда она заступилась за него и восстановила справедливость; а может, когда она помогла ему отыскать врагов, вырезавших его семью.
Чу Гуаньлань про себя усмехнулся: нет, все было не так.
Его любовь к Жун Нин была предрешена небесами. Словно одинокая ладья, плывшая по бескрайним просторам, вдруг в один прекрасный день встревожила водную гладь рябью, и его безмятежная жизнь навсегда изменилась.
Влюбиться в столь легендарную женщину в возрасте, когда в сердце только пробуждается любовь, было совершенно естественно.
Все те юношеские проявления показного страха и неприязни по отношению к ней служили лишь прикрытием для сокрытых в глубине души чувств.
Он и сам не знал — возможно, после спуска с гор, насмотревшись на чужие любовные страдания и ненависть, или столкнувшись с полным истреблением собственного рода, — он наконец осознал собственное сердце.
В тот день, когда он увидел Жун Нин, стоявшую на страже у его постели, ему показалось, будто он преодолел долгий, темный и горький путь, но стоило ему взглянуть на нее, как он понял: он дома.
— Слышали? Мой ученик сказал, что вернется со мной в Секту Шанцзюнь, — произнесла Жун Нин.
— Но как же тогда быть с Городом Ляньюнь?
Чу Гуаньлань тоже посмотрел на Жун Нин: в конце концов, в этот момент именно она была главной опорой, а он совершенно растерялся.
Хотя он и задал этот вопрос, он все же боялся, что Жун Нин бросит что-нибудь вроде пусть все сгорит дотла и напугает этих людей до смерти.
Но, к счастью, Жун Нин оказалась довольно ответственной — то ли в ней проснулась совесть, то ли еще что, но она сказала:
— Мой младший соученик путешествует неподалеку, вчера я уже отправила ему весточку, чтобы он пришел и присмотрел за Городом Ляньюнь.
Раз уж младший соученик мастера находится на поздней стадии Зарождающейся Души, его собственный уровень совершенствования наверняка не ниже Стадии Золотого Ядра.
Услышав это, те люди вмиг сочли Чу Гуаньланя не столь уж незаменимым и принялись наперебой донимать Жун Нин вопросами о том, когда же прибудет ее младший соученик.
Жун Нин поиграла прядкой волос и крикнула в сторону входа:
— Раз уж прибыл, чего не вкатываешься внутрь, седьмой младший соученик?
С этими словами из-за двери уверенным строевым шагом вошел мужчина с правильными чертами лица и благородной осанкой.
Вот только выражение его лица было каким-то вороватым и плутовским, выдавая в нем человека несерьезного.
Первыми же словами этого мужчины стали:
— Малыш Синьцзы выражает почтение Нефритовому Лику — Аджье...
Зал в тот же миг взорвался хохотом. Даже Чу Гуаньлань, столько времени проведший в глубокой скорби, не смог сдержать улыбки.
Он серьезно заподозрил, что этот тип — не иначе как евнух.
Жун Нин сжала руки в кулаки и мысленно повторила про себя, что это ее младший соученик, с которым они росли вместе, и лишь благодаря этому с трудом удержалась от желания врезать ему.
— Седьмой младший соученик, сможешь ли ты разобраться со всеми делами в Городе Ляньюнь?
Юань Синь тут же принял вид человека, получившего мандат с небес на вечное правление, и важно произнес:
— Этот император всё понял.
В следующий мгновение на глазах у изумленной толпы Жун Нин отвесила ему смачный пинок, отправивший его в полет.
Чу Гуаньлань с недоумением спросил:
— Наставница, откуда у меня вдруг взялся седьмой младший дядя? И можно ли вообще на него положиться?
Хотя в Городе Ляньюнь больше не было места, где он мог бы обрести приют, все же это было место, которое его отец защищал всеми силами, и он не мог просто так сидеть сложа руки, глядя, как оно попадает в руки какого-то ненадежного человека.

Комментарии

Загрузка...