Время вышло, состязание окончено.
Голос Жун Нин прозвучал в тот момент, когда Чу Гуаньлань и Янь Ду ударом ноги сбили с площадки последних двоих учеников.
Трое оставшихся на арене устало опустились на землю. Оглянувшись по сторонам, они с удивлением заметили, что Цинь Нань тоже умудрился выжить.
Ты, ты, ты, разве ты не...
Цинь Нань улыбнулся ему и ответил:
— Я и впрямь на ранней стадии Закладывания Основы, но полагаюсь я вот на это.
Он постучал себя по лбу.
Подобное состязание словно было создано специально под него, иначе с его силой он никоим образом не смог бы пробиться в тройку лидеров.
По окончании турнира Жун Нин вышла на арену, чтобы лично проверить их жетоны.
— Янь Ду — двадцать одна штука.
Чу Гуаньлань — семнадцать штук.
А ты... ты кто вообще такой? — спросила Жун Нин.
— Эм-м, учительница Жун, меня зовут Цинь Нань, — подобострастно отозвался Цинь Нань.
— М-м, у тебя двенадцать.
— Спасибо, учительница.
Когда Жун Нин удалилась, Чу Гуаньлань с любопытством спросил его:
— С чего это ты вдруг стал таким услужливым?
Цинь Нань бросил на него презрительный взгляд:
— Когда перед тобой стоит такая несравненная красавица, как я могу не заволноваться и не покраснеть?
Несравненная красавица? По его мнению, это была несравненная безумица, подумал Чу Гуаньлань и ответил:
— Готов предать друга ради смазливого личика.
— Разве старший братец Чу, изо дня в день любуясь такой красавицей, ни разу не терял голову?
Его слова сбили Чу Гуаньланя с толку. Он признавал, что ее красота когда-то поразила его до глубины души, но от этого восхищения после всех полученных им побоев не осталось и следа.
Он посмотрел вслед удаляющейся фигуре Жун Нин, чувствуя легкое раздражение.
Этот яркий алый силуэт всегда был полон неземного очарования. Каждый раз, глядя ей в спину, он забывал все обиды и унижения, которые она ему причинила, и лишь замечал, насколько хрупкой и одинокой казалась ее фигура.
Казалось, она всегда оставалась совсем одна.
— Старший брат Чу? Старший брат Чу! Ау, тебя зовут, пора идти.
Оклик Цинь Наня прервал его созерцание. Придя в себя, он отозвался:
— Иду.
Два дня спустя тройка лидеров Конференции Владения Мечом выбрала по одному духовному артефакту высшего качества, после чего распрощалась с сектой и отправилась на тренировку к подножию горы.
У ворот секты Чу Гуаньлань всё никак не решался тронуться с места. Цинь Нань подгонял его снова и отново, нетерпеливо притопывая рядом.
Чу Гуаньлань смотрел на пустой проход, чувствуя легкое разочарование в сердце.
На что он вообще надеялся? Эта женщина больше всего на свете боялась хлопот, всегда действовала по собственному усмотрению и отличалась крайним ленивым нравом.
С какой стати ей вдруг срываться с места и приходить провожать его?
Он покачал головой и уже собрался уходить, как вдруг чей-то голос за спиной остановил его:
— Почему даже отправляясь на тренировку к подножию горы, ты продолжаешь выглядеть так, будто собрался на чьи-то похороны?
Услышав знакомый тон, Чу Гуаньлань вздрогнул. Не веря своим ушам, он обернулся и увидел ту, которой здесь быть никак не должно.
— Учитель.
Жун Нин неторопливо приблизилась к нему, холод в ее глазах постепенно рассеялся, и она произнесла:
— Отправляясь на эту тренировку, ты... Впрочем, неважно. Пусть твой путь будет гладким.
Сказав это, она развернулась и ушла, не удостоив его даже прощального взгляда.
Пусть путь будет гладким? Разве это те слова благословения, которые могла произнести Жун Нин?
Лицо Чу Гуаньланя застыло в растерянности, в то время как в груди бушевала настоящая буря, вздымая огромные волны.
Это чувство было точно таким же, как три года назад, когда он прощался с Жун Нин перед уходом в затворничество.
Как бы Жун Нин ни унижала и ни ругала его, казалось, стоило ей обронить хоть одно мягкое слово, как он тут же, словно околдованный, погружался в пучину без оглядки.
Ему было всего восемьнадцать — возраст юный, когда человек еще только познает мир и вовсе не смыслит в сердечных делах. Семена этого тайного чувства быстро прорастали в его душе помимо его воли.
Покинув гору, троица бесцельно бродила вокруг.
Прогуливаясь по оживленной улице, все трое испытывали растерянность.
Давно позабытая суета и земная атмосфера хлынули на них потоком, казаясь необыPчайными и свежими.
Цинь Нань немного забеспокоился и потащил за собой обоих спутников, чье внимание привлекли лотки у обочины.
— Чего ты так мчишься? Словно за нами моя учительница гонится! — с недовольством произнес Чу Гуаньлань.
Янь Ду же с раздражением стряхнула его руку и отряхнула рукав.
— Ай-яй-яй, младшие сестрица и братец, у меня ведь есть на то веские причины.
Чу Гуаньлань гневно вытаращил глаза:
— Если ты сейчас же не объяснишься толком, я отправлю тебя к своей учительнице на пару дней тренировок.
С этими словами он получил пинок от Янь Ду.
Лицо Янь Ду выражало крайнее неудовольствие:
— Находясь за пределами секты, непозволительно хулить учителя.
...Ладно-ладно, ты сильнее меня, тебе и карты в руки, мне с тобой тягаться не положено.
Подумав об этом, Чу Гуаньлань мысленно проглотил рвавшееся с языка: она всё равно не услышит, а раз сказала — так сказала.
Получивший угрозу Цинь Нань тихо вздохнул и произнес:
— Мой дом совсем недалеко, туда можно добраться за полдня. Я ужасно соскучился по родителям, поэтому и хочу попросить вас, старшие брат и сестрица, идти побыстрее.
Чу Гуаньлань кивнул в знак согласия, ведь он прекрасно понимал эти чувства.
— Врешь, — неожиданно вмешалась Янь Ду.
Выражение лица Цинь Наня изменилось. Выдержав пронзительный взгляд Янь Ду, от которого, казалось, нельзя было укрыться, он беспомощно произнес:
— Ладно. Дело не только в тоске по родителям. Я так спешу домой потому, что...
На этом слове он запнулся, и остальная часть фразы застряла в горле, как кость.
— Потому что что? — с детским любопытством допытывался Чу Гуаньлань.
Под его напором Цинь Нань покраснел от смущения и долго не мог вымолвить ни слова.
— Из-за женщины, — безжалостно раскрыла правду Янь Ду.
— Жен-жен-женщины? Ах ты! Ты, оказывается, из таких — потратил столько лет на суровые тренировки, а в голове только и мысли что о бабах! — изумился Чу Гуаньлань.
Он никак не ожидал, что Цинь Нань, вечно увлеченный лишь сплетнями, втайне грезит о какой-то женщине.
Сплетня! Грандиозная сплетня! Он уже представлял, как вернется и расскажет всё остальным ученикам, которые посмотрят на него с благоговейным трепетом.
— Стоп-стоп-стоп, старший брат, не мешай. Женщина-то есть, но она — моя невеста.
Из рассказа Цинь Наня Чу Гуаньлань примерно понял суть дела.
Все началось с того, что, когда Цинь Нань был еще подростком лет тринадцати-четырчетырех, они с соседской девочкой воспылали друг к другу нежными чувствами. Обе семьи тоже поддерживали их и заключили устное помолвочное соглашение.
Он собирался жениться на девучке, как только достигнет совершеннолетия, но юноша не желал довольствоваться серой жизнью. Узнав, сковы высок его природный дар, он проявил упрямство и поднялся в горы, вступив в секту Шанцзюнь.
Невеста, разумеется, пыталась его удержать, но любые искренние чувства меркнут перед жаждой добиться успеха и выбиться в люди.
Он бросил лишь одну фразу: Когда я добьюсь успеха и прославлюсь, я обязательно приеду за тобой в роскошном паланкине, — после чего был таков.
— И хотя сейчас меня нельзя назвать добившимся успеха и славы, кое-каких достижений я все же достиг, так что хочу воспользоваться случаем и навестить ее, чтобы укрепить наши узы.
Чу Гуаньлань слушал со все возрастающим интересом, но его прервал насмешливый фырк Янь Ду.
Он с недоумением посмотрел на нее:
— Старшая сестра, над чем ты смеешься?
Выражение лица Янь Ду переменилось быстрее, чем страницы в книге, и она мгновенно вернула себе ледяное выражение:
— Ни над чем, продолжайте.
Разрушать чужие иллюзии перед посторонними она явно не собиралась.
Было уже за полдень. Хотя все трое уже давно не нуждались в обычной пище, они соскучились по вкусу мирской еды, и у них разыгрался аппетит, так что они отыскали первое попавшееся на пути постоялое двора, чтобы перекусить.
— Эй, хозяин, тащите сюда ваши фирменные блюда, да поживее, только самое лучшее! — махнув рукой, Цинь Нань уселся на скамью с видом важного господина.
Чу Гуаньлань опешил:
— Не ожидал, младший братец, что ты у нас такой богач.
Янь Ду поинтересовалась:
— Ты угощаешь?
— Разумеется, угощаю я, а платить будет старший брат Чу.

Комментарии

Загрузка...