На следующий день — финал Конференции Владения Мечом.
Хотя участников осталось пятьдесят, в поединках один на один могло пройти только двадцать пять, так что одного дня явно не хватило бы.
Но, похоже, Жун Нин, наблюдая за тем, как новички рубятся друг с другом, воодушевилась и предложила главе секты: отменить поединки, выдать каждому из пятидесяти по жетону, а правила отбора — отбирать жетоны друг у друга.
Когда останутся только трое, их место определится по количеству собранных жетонов.
Цзи Бай — да если бы Жун Нин пукнула, он и то сказал бы, что от младшей сестры пахнет цветами, — так что её предложение он принял, даже не задумавшись.
И вот, когда Цзи Бай зачитал правила финала, Чу Гуаньлань тут же подбежал к Янь Ду и принялся массировать ей плечи.
— Старшая сестра, теперь можешь не волноваться, что мы сойдёмся друг с другом. Мы вместе пройдём дальше и вместе отправимся на испытания в мир.
Он чуть не упал в обморок от счастья, честное слово. В групповом бою, если он и Янь Ду объединятся, кто в зале сможет им противостоять?
Но не успел он как следует насладиться своими мыслями, как Жун Нин вышла вперёд, покосилась на него и сказала:
— В состязании есть ещё одно правило: участникам запрещено объединяться. Если нарушите — убирайтесь вон.
Голос у неё, как всегда, был приятным, и слова, как всегда, ядовитыми — рушили все надежды.
Снизу послышались сплошные вздохи. Жун Нин очаровательно улыбнулась и добавила:
— Этот план предложила я, так что я, естественно, становлюсь судьёй соревнования. Если кто-то попадётся на мошенничестве — милости прошу на однодневную экскурсию в Зал Линлун.
Ядовитая баба, вот кто она такая! Чу Гуаньлань уже считал, что место в тройке лидеров у него в кармане, но в самый ответственный момент его собственная чокнутая наставница его подставила.
Он серьёзно подозревал, что Жун Нин, увидев, как он сговорился с Янь Ду, нарочно придумала это правило, чтобы ему насолить.
И тут, когда он и так был на взводе, подбежал этот проклятый Цинь Нань и, бесцеремонно обняв его за плечо, затараторил:
— Брат Чу, что это с твоей наставницей стряслось? Что она сегодня опять сбрендила?
Чу Гуаньлань с досадой оттолкнул его:
— Откуда мне знать? А когда она не сбрендивает?
Цинь Нань смущённо хмыкнул, понимая, что сыплет соль на рану, и замолчал.
Тем временем на трибуне старейшин Цзи Бай с полным недоумением обратился к Жун Нин:
— Ты когда вчера ночью говорила про этот пункт — запрет на объединение? Я что, не проснулся?
Жун Нин лениво сидела рядом, улыбнулась:
— Временное дополнение. Чтобы воспитывать в учениках самостоятельность.
Цзи Бай окинул её одобрительным взглядом:
— Младшая сестра воистину проницательна.
... Жун Нин было неловко принимать его похвалу — она просто случайно подслушала планы Чу Гуаньланя и решила его проучить.
В конце концов, когда культивация достигает стадии Зарождающейся Души, шесть чувств тоже обостряются. Если ей хочется, она может расслышать каждое слово внизу.
Она взмыла в воздух, взмахнула рукой — и забросила участников на арену. Достав Мешок Вселенной, она раздала пятидесяти ученикам жетоны.
— Соревнование начинается.
Ученики на арене ещё не опомнились, а она уже наложила барьер, накрыв им всю площадку.
Чу Гуаньлань ринулся вперёд и первым делом приложил ладонью ближайшего к нему ученика, отобрав у него жетон.
Жун Нин, глядя на это, махнула рукой — и вытянула того ученика наружу.
Ученик злился до смерти, но ничего не мог поделать, пришлось уйти.
Чу Гуаньлань самодовольно посмотрел на два жетона в руке и тряхнул головой в сторону Жун Нин.
Мол, придумывай какие хочешь правила — я всё равно своего добьюсь.
На редкость самоуверенно. На редкость... нагло.
Жун Нин не выдержала. Не могла же она прервать состязание и ворваться внутрь, чтобы надавать ему тумаков, поэтому она скомандовала:
— Янь Ду, дай ему пинка.
Янь Ду была послушна ей как никто. Получив приказ, она взлетела за спину Чу Гуаньланю и со всей силы пнула его — тот влетел прямо в край барьера.
— Ай-ёй! Так нечестно! — Чу Гуаньлань, не ожидавший подвоха, поднялся, потирая поясницу, на которой уже наливался синяк.
— Ты мне будешь про честь рассказывать? А не много ли чести? Живо заканчивай бой! — холодно усмехнулась Жун Нин.
Ей было горько смотреть на безнадёжного ученика. Сколько раз его уже лупили — а он всё никак не уймётся.
Дай ему палец — он всю руку откусит. С таким вот дурачком, даже если он выиграет соревнование, как только выйдет в мир — его там обязательно обидят.
Чу Гуаньлань, боясь, как бы она не натравила на него ещё кого-нибудь, поспешил сосредоточиться на состязании.
Но теперь все участники были настороже — улучить момент и незаметно стащить у кого-нибудь жетон не получилось бы.
— Забыл сказать: у боя есть временное ограничение. У вас осталось полчаса. Иначе — всех дисквалифицируют.
Голос Жун Нин звучал как приговор самой смерти. Чу Гуаньлань скрепя сердце ринулся отбирать жетоны.
Вот так-то лучше. Если не давать ему пинка — он будет как жаба: наступишь — подпрыгнет, и только.
Через четверть часа у Чу Гуаньланя в руках уже было десять жетонов. Он одновременно остерегался других личных учеников старейшин и жадно продолжал отнимать жетоны.
И вдруг кто-то в толпе громко крикнул:
— Смотрите, брат Чу! У него десять жетонов! Кто отберёт — тот точно попадёт в десятку!
Чу Гуаньлань понял: беда. На него наводят огонь. Кто это? У кого так не хватает совести его подставлять?
И действительно, все ученики, кто был в общей свалке, рванули к нему. В глазах — одна надежда, смотрели на него как на кусок жирного мяса.
С этого момента для Чу Гуаньланя началась полоса побегов.
— Чёрт! Я что, Духовный инструмент небесного класса? Чего вы за мной гонитесь? — ругался Чу Гуаньлань.
Обычно он был очень воспитан, но сейчас, когда за ним гнались так, что он сбился с ног, его прорвало на грязные ругательства.
— Брат Чу, не ты один в бегах! Мы с сестрой Янь тоже!
Чу Гуаньлань обернулся — точно, голос принадлежал Цинь Наню.
Рядом с Цинь Нанем стояла Янь Ду; у обоих в руках тоже было по десятку жетонов.
Тут ему полегчало, и он постепенно замедлил шаг.
Какой-то незнакомый ученик, не успев затормозить, по инерции нёсся вперёд. Чу Гуаньлань задрал ногу — и отправил его в полёт, подобрав обронённый жетон.
— Ха-ха-ха! Вас много, а мне плевать — я ничего не боюсь!
...
— Вы только посмотрите, до чего обнаглел этот ученик Жун Нин! — тихонько ворчала Юй Янь, пользуясь тем, что самой Жун Нин рядом нет. — Прямо как она в молодости.
— А какой она была тогда? Да мы под ней задыхались. Теперь и её ученик такой же. Эх, что же будет с этим поколением? — ответил третий старейшина Нань Чэнь.
Хэ Чэн слушал их и чувствовал, что это неправильно. Он слабо возразил:
— Но у них, у учителя и ученика, действительно есть сила и талант. К тому же сестра Жун не творит ничего предосудительного.
Хэ Чэн больше всего ценил талант и уважал силу. Жун Нин он боялся, но и уважал. Чу Гуаньлань хоть и вёл себя дерзко, но всегда дружелюбно относился к соученикам и чтил наставников.
Ему было обидно видеть, как вторая старшая сестра и третий старший брат из-за личных счётов очерняют обоих.
Это несправедливо по отношению к сильным.
Оба не нашли что ответить, сердито уставились на него, потом молча продолжили смотреть состязание.
К этому моменту на арене оставалось только пятеро, время подходило к концу. У Чу Гуаньланя уже было достаточно жетонов для места в тройке — ему оставалось только продержаться до конца, и можно было отправляться домой.

Комментарии

Загрузка...