— Хорошо-хорошо, я сейчас же убираюсь, — услышав это, Чу Гуаньлань тут же поднялся на ноги.
Он уже собирался уйти, но кто бы мог подумать, что Жун Нин ударит его ногой под колено. Удар был такой силы, что раздался глухой хруст, и юноша, споткнувшись, снова рухнул на колени.
Жун Нин бросила на него невозмутимый взгляд:
— Я не велела тебе убираться.
Затем она подтянула к себе Цзинцзин за шкирку, развернулась к выходу из залы и бросила:
— А вот теперь проваливай.
Янь Ду выступил вперед, опустив взгляд, и холодно добавил:
— Прямо до выхода, провожать не будем.
Увидев, что та всё еще стоит столбом, Жун Нин отвесила ей пинка, отправив Цзинцзин в свободный полет за тридевять земель.
Такой поворот событий застал Чу Гуаньланя врасплох: его обычно столь жестокая наставница неожиданно защитила его перед чужаком.
В этот момент он даже забыл о боли в раздробленной коленной чашечке. Вскочив как ошпаренный, он вцепился в рукав Жун Нин, донельзя взволнованный, а в его глазах вспыхнул огонек радости.
— Наставница, я что, сплю? Ой, то есть... Я к тому, что вы заступились за меня?
Заметив зловещую улыбку Жун Нин, он благоразумно проглотил слово «сплю».
В конце концов, Жун Нин всегда славилась своим переменчивым нравом: только что она могла защитить его, а в следующий миг — отвесить пару пощёчин, чтобы он понял, что это не сон.
— Бьешь собаку — смотри на ее хозяина. Каким бы никчемным ты ни был, ты принадлежишь мне, и даже если я сама тебя прикончу, другим не позволено тронуть тебя и пальцем.
Произнося эти слова, Жун Нин чувствовала себя немного неловко. Она всегда отличалась холодным нравом, держалась от чужаков на расстоянии, а со знакомыми и вовсе общалась исключительно с помощью хлыста.
Однако Цзи Бай снова и снова наставлял ее должным образом обучать своего ученика, к тому же эта Цзинцзин казалась ей донельзя шумной и наглой, вот она и проявила милосердие, помогая парню в первый и последний раз.
Но она никак не ожидала, что эти ее слова, сказанные с таким смущением, западут прямо в душу Чу Гуаньланю.
Теперь же от охватившего ее смущения она отвернулась и заложила руки за спину, стоя в гордом одиночестве. Легкий верочек колыхал пряди ее волос, создавая поистине прекрасную картину.
Ее фраза эхом отдавалась в голове Чу Гуаньланя. Казалось, во всем белом свете его глаза видели лишь этот одинокий силуэт.
Три года. Целых три года каждый день их общения неизменно сопровождался побоями, и это был первый раз, когда она встала на его защиту.
Ему показалось, что на мгновение его сердце замерло, а затем застучало с бешеной силой, отбивая сокрушительную дробь.
И именно с этого момента он по-настоящему признал Жун Нин в своем сердце, став ее истинным учеником.
Тысячи слов застряли в горле. Подавив внутреннее волнение и помня о том, что Жун Нин терпеть не может излишние церемонии, он не стал опускаться на колени, а лишь низко поклонился ей.
— Большое спасибо, наставница.
Жун Нин обернулась и, как обычно, ухмыльнулась:
— Не спеши благодарить, тебе еще предстоит порция тумаков.
Увидев, как она неумолимо приближается, Чу Гуаньлань начал пятиться назад, а его тело вновь предательски забилось в дрожи.
— Публично унижать соучеников — откуда у тебя столько наглости?
Ему оставалось только горько плакать про себя. Он-то думал, что Жун Нин одумалась и решила стать хорошей наставницей, но оказалось, что буря лишь запоздала, однако непременно нагрянет.
— Советую тебе сдаться по-хорошему, иначе... — Жун Нин материализовала Чжусе и кончиком клинка приподняла его подбородок.
— Только не по лицу, умоляю, наставница! — лишенный всякого инстинкта самосохранения, Чу Гуаньлань тут же капитулировал.
— Ладно.
...
Чу Гуаньлань вновь показался на глаза публике лишь спустя три месяца.
Сначала он подвергся бесчеловечным избиениям со стороны Жун Нин, провалявшись в постели десять дней, после чего она силой подняла его и заставила тренироваться прямо с ранами, пока результат ее не удовлетворил.
Эти три месяца выдались поистине кошмарными, тянусь они бесконечно. Целыми днями он лицезрел лишь два ледяных лица и не с кем было даже словом перемолвиться — он чуть не сошел с ума от тоски, вы можете себе это представить?
И вот стоило ему выйти наружу, как его тут же облегла компания закадычных приятелей во главе с Цинь Нанем.
— Старший братец Чу, прошло всего три месяца, а твоя база культивации вновь продвинулась? — Цинь Нань окинул его оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнул пронзительный блеск.
— Точно-точно! Неужели у Шестого старейшины есть какая-то особая секретная техника? Колись давай, старший братец Чу!
Чу Гуаньлань слегка улыбнулся и неторопливо произнес:
— Угадай.
Все молча предпочли не упоминать инцидент с Цзинцзин. Путь бессмертных долог и извилисти, а мелкие стычки никто не принимает близко к сердцу — не исключено, что через несколько десятков лет, собравшись вместе, старые друзья будут вспоминать об этом со смехом.
Цинь Нань слегка помрачнел:
— Так вот какова скорость культивации у вас, гениев? Эх, судя по всему, в предстоящей Конференции Владения Мечом победишь либо ты, либо старшая сестра Янь заберет главный приз.
Конференция Владения Мечом? Чу Гуаньлань растерялся: за эти три месяца он полностью отрешился от внешнего мира и понятия не имел, что это за конференция.
Цинь Нань был парнем сообразительным и по одному его виду понял, о чем тот думает, поэтому терпеливо пояснил:
— Конференция Владения Мечом — это состязание учеников, которое проводится раз в шестьдесят лет. Требования по уровню: нижняя граница — ранняя стадия Закладывания Основы, верхняя — средняя стадия Золотого Ядра. Конференция пройдет уже в следующем месяце, тройка лучших получит Высшие Духовные Артефакты и право спуститься с гор для приобретения боевого опыта.
В Секте Шанцзюнь действовало правило: любой ученик, не пробывший в обители десять лет, не имел права самовольно покидать гору.
Он же находился здесь всего три года, а дома осталась вся родня, и как бы сильно он по ним ни скучал, общаться приходилось исключительно через письма. Если бы на этом состязании он вошел в тройку лидеров, то смог бы наконец спуститься с гор и навестить родных.
Но, подумав немного, он осознал: хотя у него и Небесный Корень Духа, он еще слишком молод, а в управлении духовной силой и силе духа явно уступает старшим братьям и сестрам.
Ради того, чтобы навестить родителей, которых не видел уже столько времени, он, помедлив, отбросил столь желанную свободу и стремглав помчался в сторону Зала Линлун.
— Эй, старший братец Чу, я в тебя верю! Как спустишься с горы, навести мою матушку!
Только договорив, Цинь Нань заметил, что сидевший рядом с ним Чу Гуаньлань уже испарился. Разъяренный, он принялся метать яростные взгляды на оставшихся вокруг учеников:
— Выходит, я тут распинался перед свиньей?!
Вернувшись в Зал Линлун, Чу Гуаньлань первым делом отправился на поиски Жун Нин. Обыскав все уголки, он наконец нашел знакомый алый силуэт в боковой зале.
Не говоря ни слова, он ухватился за ее рукав:
— Наставница, я хочу тренироваться.
Жун Нин как раз потягивала вино и, услышав это, лишь равнодушно бросила на него взгляд:
— Разве ты сейчас не этим занимаешься?
— Нет-нет, я имею в виду, что хочу тренироваться круглые сутки, пока не одолею всех соперников на Конференции Владения Мечом и не стану непобедимым!
— Ты? И мечтать не смей.
Чу Гуаньлань: «...»
Хотя он уже привык к ее едким насмешкам, каждый раз, услышав подобное, он неизменно начинал сомневаться в собственных силах.
Долгое время царило молчание, и атмосфера вокруг мгновенно опустилась до точки замерзания.
Видя, что он пришел к ней и снова замолк после ее слов, Жун Нин почувствовала раздражение. Его белоснежные одежды, маячившие перед глазами, лишь сильнее портили ей настроение.
Она подняла взгляд, изогнув красивые брови, отбросила пустую бутылку из-под вина и произнесла:
— Чего скривил такую кислую физиономию? И вообще, нарядился в эти белые одежды, будто на похороны собрался — к несчастью.
Чу Гуаньлань оставалось лишь проглотить обиду. Напившись, Жун Нин становилась еще страшнее, чем в трезвом виде: она всегда находила повод придраться и, не утруждая себя объяснениями, пускала в ход кулаки.
Пройдя через многое, он уже усвоил этот урок и поспешил подстроиться:
— Да-да, наставница, завтра же переоденусь. Вы только не сердитесь, злость вредит печени.
— Мм.
Убедившись, что она прекратила придирки, Чу Гуаньлань мысленно возликовал и решил развить успех:
— Наставница, в следующем месяце начнется Конференция Владения Мечом, прошу вас, не сдерживайтесь и тренируйте меня со всей строгостью.
Жун Нин на секунду замерла с кубком в руке, а на ее губах заиграла зловещая ухмылка:
— Ты сам напросился, так что пеняй на себя.

Комментарии

Загрузка...