Сяо Доуцзы глубоко вздохнул и чуть выше поднял зажатую в руке ветвь.
— Мне кажется... дело не в оборудовании. Всё дело в помехах от колебаний духовной энергии. Двухконтурная печь формирования запирания духа во время работы создает определенные духовные колебания, частота которых частично совпадает с собственным духовным полем духовного растения. Если в почве вокруг цеха остались корни какого-то конкретного духовного растения, они войдут в резонанс с колебаниями печи.
Он замолк, словно подбирая слова. Чжао Сяомань не торопила его.
— Это как бросить в пруд два камня. Один камень — это один круг ряби, а два камня — это два круга ряби, которые сталкиваются друг с другом. Если направления столкновения противоположны, рябь гасится, и поверхность воды успокаивается. Если направления совпадают, волны накладываются друг на друга, и всплеск становится больше. Резонанс — это когда волна становится больше: колебания духовной энергии усиливаются, и печь теряет контроль над ритмом запирания духа.
Дуань Ле широко раскрыл глаза. Он толкнул локтем стоявшего рядом Ли Дачжуана:
— Что еще за бросание камней он тут устроил? Какая рябь? Какой резонанс? Ты хоть что-нибудь понимаешь?
Ли Дачжуан покачал головой:
— Первую половину понял, вторую — нет. Но я примерно улавливаю его мысль: что-то под землей влияет на печь.
Заметив, что его метафору поняли не до конца, Сяо Доуцзы немного встревожился и добавил:
— Серебристая лоза. Корни серебристой лозы обладают свойством резонировать с духовной энергией. Раньше в Долине Синего Дерева мы выращивали такую лозу — ее корни нельзя сажать рядом с алхимической печью, потому что они сбивают жар в печи. Только что снаружи у восточной стены цеха я заметил ее листья: судя по всему, когда раньше расчищали фундамент, их вывели не до конца, и под землей остался кусочек обрубленного корня. И этот обрубок растет как раз прямо под печью. Печь запускается — он резонирует, печь останавливается — он затихает.
В цехе воцарилась тишина, длившаяся целых пять вдохов.
Затем Дуань Ле широким шагом подошел к восточной стене, схватил в углу лопату и с размаху вонзил ее в указанное Сяо Доуцзы место. Вывернутая земля действительно оказалась испещрена серебристо-белыми тонкими корешками. Сделав еще несколько взмахов лопатой, он обнажил толстый с человеческую руку серебристо-белый главный корень — тот лежал поперек толщи земли как раз под основанием печи, менее чем в трех чи от ее днища.
Дуань Ле присел на корточки и пощупал поверхность корня рукой: она была теплой. Тепло от работающей печи передавалось через фундамент и как раз активировало резонансные свойства корней серебристой лозы.
— Выкапывайте его, — обернулся Дуань Ле к ученикам.
Несколько человек, суетясь и помогая друг другу, копали добрых полчаса и наконец полностью извлекли тот обрубок корня наружу.
Корневая система оказалась куда глубже, чем все предполагали: главный корень уходил в землю по меньшей мере на пять чи, боковые ответвления расходились в стороны почти на чжан, а несколько тонких корешков уже касались каменного основания печи.
Когда Дуань Ле поднял корень на руки, тот еще слегка подрагивал — духовные колебания печи передавались сквозь толщу земли, улавливались и усиливались корнями серебристой лозы, а затем отражались обратно.
Вот он, источник помех.
Удалив обрубок корня, Дуань Ле заново запустил печь.
Корпус издал глухой гул, двенадцать духовных узоров загорелись один за другим, сменяя тускло-красный цвет на ярко-оранжевый и в конце концов стабилизируясь на мягком бледном золоте.
Звук подпитывающих печь духовных камней стал ровным и мерным, напоминающим здоровое сердцебиение.
Первая партия тестовых заготовок поступила через загрузочное отверстие, прошла очистку, предварительный нагрев и обработку по запиранию духа, а когда вышла из разгрузочного отверстия, от нее еще исходил легкий жар.
Ван Сяошу взял один лист и поднес к свету из мансардного окна: слой запирания духа оказался равномерным и прозрачным, без утолщений и истончений, а при щелчке пальцем раздавался чистый, приятный звук. Он выборочно проверил еще двадцать штук — все соответствовали стандартам.
Дуань Ле уставился на кучу выкопанных корней серебристой лозы и долго хранил молчание. Затем он поднялся и решительным шагом направился к Сяо Доуцзы.
Сяо Доуцзы инстинктивно отступил на полшага назад: аура Дуань Ле, его восьмичитовый рост, мощные плечи и спина борца, да еще вдобавок то, что он только что поднялся с лопатой в руках, а на ладонях осталась грязь и ржавчина...
Но Дуань Ле не стал рычать или хлопать его по плечу. Он опустился перед Сяо Доуцзы на одно колено — так что его взгляд оказался даже чуть ниже уровня глаз мальчика — и сложил перед ним руки в приветственном жесте.
— Сяо Доуцзы, отныне за настройку колебаний духовной энергии печей отвечаешь ты. И не только за эту — старая печь первой очереди теперь тоже в твоем ведении. То, в чем я, старый Дуань, не мог разобраться сорок дней, ты раскусил за один час. Все те духовные узоры, что я начертал за эти сорок дней, весь выверенный жар, все разобранные железные корпуса — всё пошло прахом. Но эти сорок дней прошли не зря, потому что я уснул урок: если впредь попадется неисправное оборудование, первое дело — вовсе не разбирать печь, а звать тебя.
Вся площадка на миг замерла, а затем разразилась сдерживаемыми несколько дней подряд возгласами радости.
Стопку бумажных архивов, которую Ли Дачжуан вынес из архивной комнаты, еще не успели разобрать, и от взрыва ликовал несколько листов взметнуло в воздух, и они закружились под потолком цеха.
Ван Сяошу смеялся, подбирая разлетевшиеся бумаги. Распорядитель, прибывший из Секты Цуйвэй, тут же вытащил талисман передачи звука и отправил сообщение Цянь Ваньцзиню: Поломка устранена. Причину нашел Сяо Доуцзы из Долины Синего Дерева. Проблема не в оборудовании, а в лозе. Ответ от Цянь Ваньцзиня пришел спустя несколько вдохов: Какая еще лоза? Распорядитель оглядел кучу серебристо-белых обрубков на земле и отписал в ответ: Серебристая лоза. Эксклюзив! Из-за одной-единственной лозы глава Дуань разобрал печь. Цянь Ваньцзинь больше ничего не ответил — должно быть, на том конце провода он хохотал так, что слова вымолвить не мог.
Чжао Сяомань стояла на краю толпы, прислонившись к покрытой пылью стене цеха, и наблюдала, как Дуань Ле подхватил Сяо Доуцзы и усадил себе на плечи — Дуань Ле сказал, чтобы все его видели. Сяо Доуцзы, сидевший на плечах у Дуань Ле, вдруг обнаружил, что его обзор поднялся с уровня пояса толпы до макушек окружающих.
Он опешил, а затем увидел висевшую на противоположной стене диаграмму Ганта по ходу второй очереди, которую повесила Чжао Сяомань.
— Управляющая Чжао! — помахал он ей с плеч Дуань Ле, и голос его звучал по меньшей мере втрое громче обычного. — Я вижу график прогресса! До пробного производства еще двенадцать дней! Успеем!
— Успеем, — Чжао Сяомань подняла большой палец вверх.
Глава Гу из Долины Белого Оленя подошел ближе, задрал голову на сидевшего на плечах Дуань Ле паренька и с улыбкой произвел:
— Сяо Доуцзы, когда со временем станешь великим мастером, обязательно запомни: твою самую первую печь починила одна-единственная лоза.
Сяо Доуцзы серьезно поправил его:
— Не лоза починила, а печь сама заработала, когда лозу убрали.
— Тем более впечатляет. Отыскать истинную причину куда труднее, чем починить железяку. — Глава Гу похлопал мальчика по свисавшим на грудь Дуань Ле голеням. — Запомни этот день. Сегодня перед добрым десятком людей ты произнес: мне кажется, дело не в оборудовании. Эти слова ценнее, чем починка десятка печей.
Чжао Сяомань перевела взгляд в угол цеха на Лу Чэня. Неизвестно, когда именно он вошел — она даже не заметила, как он отворил дверь.
Он прислонился к косяку задней двери цеха, скрестив руки на груди, и его взгляд поверх радостной толпы пал на ту самую кучу выкопанных корней серебристой лозы.
Почуяв взгляд Чжао Сяомань, он чуть повернул голову, встречаясь с ней глазами. После чего совершил едва уловимое движение — слегка приподнял подбородок в сторону Сяо Доуцзы. Чжао Сяомань прекрасно поняла этот жест: твой человек, твое воспитание.
Тем же вечером Сяо Доуцзы впервые в жизни по собственной воле задержался в цехе на лишний час.
Он тщательно отмыл извлеченный корень серебристой лозы, отрезал самый цельный отрезок главного корня и запечатал его в небольшой глиняный кувшин, наполненный питательным раствором по особому рецепту Долины Синего Дерева.
На внешней стороне кувшина красовалась аккуратно наклеенная бумажка, на которой в три строчки выводились следующие слова: Обрубок корня серебристой лозы, вторая очередь линии первичной обработки Союза Лазурного Облака, день двести шестьдесят второй. Данный экземпляр привел к одной поломке печи формирования запирания духа и помог выявить принцип резонанса. Сохранено в архив.
Проходивший мимо входа в цех Ван Сяошу заприметил, как тот выводит эти строки на этикетке, заглянул внутрь и хмыкнул:
— У тебя почерк на этикетке ровнее, чем мои отчеты по контролю качества. Не хочешь подрабатывать в отделе контроля качества?
Сяо Доуцзы покачал головой и серьезно ответил:
— Я из отдела духовного растениеводства. — Подумав с секунду, он добавил: — Но наладка колебаний духовной энергии печей теперь на мне.
В его тоне не было ни капли колебания, ни прежней робкой запинки на конце фразы.
Ван Сяошу улыбнулся и сделал у себя в блокноте пометку: Новые обязанности Сяо Доуцзы: главный инспектор по духовным резонансам печей Союза. И рядом со словом главный вырисовал пятиконечную звезду.
Чжао Сяомань записала в вечерней сводке новостей:
День двести шестьдесят второй. Печь, которую чинил Дуань Ле, была повержена одной-единственной серебристой лозой. Он потратил сорок дней на начертание духовных узоров, двое суток и две ночи на разборку и повторный сбор печи, а под конец обнаружил, что во всем виноват затерявшийся под фундаментом обрубок корня. Сяо Доуцзы за один час отыскал то, чего Дуань Ле и полтора десятка учеников Горы Падающей Зари не могли обнаружить почти полмесяца. Профессиональные навыки — это самая твердая валюта. Они не зависят от возраста, должности или умения заливаться соловьем перед толпой. Сегодня голос Сяо Доуцзы по-прежнему звучал тихо, а уши до сих пор заливались краской стыда, но все вокруг молча выслушали его до конца — не потому, что он наконец осмелился повысить голос, а потому, что он говорил правильно. Каждое слово было в точку. Начиная с принципа резонанса и вплоть до особенностей роста серебристой лозы, от оценки глубины фундамента до аномалии температуры на поверхности обрубка — ни единого лишнего звука, ни единого напрасного слова.
Примечание: Дуань Ле подхватил Сяо Доуцзы и прокрутил вокруг себя три раза. Спустившись на землю, Сяо Доуцзы пожаловался, что у него кружится голова и подступает тошнота, но тут же добавил, что это самый счастливый день с момента его прибытия в Союз. Цянь Ваньцзинь прислал по летучему талисману весточку: Изображение того, как Дуань Ле стоит на коленях перед Сяо Доуцзы, сейчас уходит на рынке заклинателей по пять духовных камней за штуку, спрос превышает предложение. Узнав об этом, Дуань Ле с пол-благовонной палочки бушевал в цехе — но сводить счеты с Цянь Ваньцзинем не пошел. Поскольку Сяо Доуцзы обронил: Глава Дуань, не сердитесь, половину выручки от духовных камней за талисманы я отдам вам. И Дуань Ле сразу перестал сердиться.
Второе примечание: Сегодня вечером Сяо Доуцзы отмыл тот отрезок корня серебристой лозы, упрятал в глиняный кувшин и снабдил ярлыком для архива. Ван Сяошу присвоил ему титул главного инспектора. Этот парень уже вовсю строит планы собственного профессионального роста. Мне вдруг подумалось, что каддровый резерв Союза сейчас растет вовсе не потому, что я их направляю — они растут сами по себе. Ли Дачжуан научился составлять графики севооборота духовных полей для всех десяти сект Союза, Ван Сяошу выстроил трехуровневый архив контроля качества, охватывающий все категории товаров, Дуань Ле откалибровал шкалу жара с грубых большой-малый огонь до двенадцати точных ступеней, а Сяо Доуцзы сегодня стал безальтернативным экспертом Союза по духовным резонансам. Каждый шагает далеко вперед на своем собственном поприще. Все ростки разные, но каждый неуклонно тянется вверх. Сегодня прекрасная луна, в цехе по-прежнему горят светильники, а Сяо Доуцзы всё еще подписывает ярлыки для нового кувшина. Пойду загоню его спать.

Комментарии

Загрузка...