Торговый Союз Черного Ветра исключили из черного списка торгового ряда спустя ровно год после того, как Ли Чуншань понес наказание.
Когда пришла эта новость, Чжао Сяомань в новом цехе второй очереди линии первичной обработки вместе с Дуань Ле обсуждала план оптимизации печи формирования запирания духа.
Новый цех оказался ровно в три раза больше первого, световой фонарь в крыше был прорублен высоко, и солнечный свет струился сквозь него, падая на новенькое духовное механическое оборудование, так что весь цех сиял яркостью.
Дуань Ле указал на место на чертеже, отмеченное красным кругом, и сказал, что после прошлого инцидента с Серебристой лозой он поумнел: перед началом строительных работ он заставил Ван Сяошу предварительно проверить фундамент новой печи при помощи талисмана обнаружения духовных растений, чтобы убедиться в отсутствии остатков корневищ каких-либо растений с характеристиками резонанса духовной энергии в радиусе десяти чжанов.
Чжао Сяомань отметила, что это чрезмерная оборона, однако Дуань Ле проявил твердость — он заявил, что лучше потратит еще полдня на проверку фундамента, чем снова будет сорок дней ремонтировать печь, испорченную лозой.
Ли Дачжуан вбежал в цех точно так же, как и год назад — у него снова слетел один ботинок. Чжао Сяомань теперь уже не удивлялась и, даже увидев его врывающийся в цех босиком на одну ногу, могла точно определить, на каком именно участке дороги потерялся второй ботинок.
— Управляющая Чжао! Объявление от Управляющего совета торгового ряда! Торговый Союз Черного Ветра — из черного списка — исключили!
Чжао Сяомань взяла из его рук объявление и бегло просмотрела его.
Текст объявления был составлен строго, и смысл сводился к тому, что Торговый Союз Черного Ветра полностью завершил период исправления нарушений, прошел повторную проверку Управляющего совета и с сегодняшнего дня восстанавливает право на ведение всей нормальной торговой деятельности в пределах торгового ряда. В самом конце объявления шла мелкая приписка: «Данный торговый союз сменил главного управляющего».
Сменил главного управляющего?
— А где же Ли Чуншань?
— В объявлении об этом не сказано. Но по слухам, которые мне удалось собрать в торговом ряду, Ли Чуншаня несколько раз замечали на более отдаленном севере в период наказания черным списком. Одни говорят, что он контактировал с северными караванами дальнего следования, другие — что он появлялся неподалеку от трех святых земель, а третьи утверждают, что он затевает какой-то новый бизнес, совершенно не связанный с духовными растениями.
Чжао Сяомань опустила объявление, и аналитическая система в ее голове мгновенно пришла в движение.
Ли Чуншань не относился к тем людям, которые способны легко сдаться.
По результатам прошлогоднего столкновения в Ресторане Ваньсянь она уже раскусила характер этого человека — он не из тех, кто станет заниматься самоанализом после поражения. Потерпев неудачу, он сочтет ее происками и притеснением со стороны окружающих, спишет проигрыш на «несправедливость» внешней среды, а затем вернется с еще более глубокой обидой.
Этот «период исправления» длиной в год в черном списке в его глазах выглядел вовсе не временем для раскаяния, а лишь периодом для накопления сил.
— Он сменил управляющего в качестве ширмы, а сам дергает за ниточки из-за кулис, — произнесла Чжао Сяомань. — Точно так же, как когда-то он сжигал духовные камни огненной стихии за лавкой Торгового Союза Черного Ветра — ему нравится прятаться в тени, заставляя кого-то другого принимать удары на передовой.
Следующие три дня Чжао Сяомань задействовала все доступные ей информационные каналы внутри Союза.
Глава Гу из Долины Белого Оленя располагал отрядом учеников, искусных в дальних поручениях и занимавшихся сбором открытой коммерческой информации между окрестными торговыми рядами: в какой лавке сменился хозяин, какой торговый союз завез новый товар, у какого материала в последнее время наблюдаются резкие колебания цен.
Цянь Ваньцзинь из Секты Цуйвэй обладал сетью полезных знакомств, охватывавшей все крупные лавки торгового ряда, и всегда узнавал первым, кто с кем поддерживает тайные связи.
Глава Мэн из Долины Синего Дерева был знаком с несколькими ушедшими на покой старшими распорядителями Управляющего совета торгового ряда и мог добыть инсайдерские сведения, которые никогда не попадали в официальные объявления.
Спустя три дня Чжао Сяомань объединила всю собранную информацию в единую целостную картину.
Ли Чуншань действительно вернулся, но на сей раз он действовал умнее.
Он больше не пытался вступать в прямую конкуренцию в сфере поставок духовных растений — репутация вывески Торгового Союза Черного Ветра была безнадежно испорчена, и при упоминании слов «Черный Ветер» в торговом ряду постоянные клиенты вспомогали лишь трагедии с поддельным Порошком Усиления Духа и взрывающимися котлами для пилюль. Он сменил стратегию: перестал быть оптовиком нижней ступени и вместо этого тихонько превратился в одного из поставщиков верхнего звена для Союза Лазурного Облака.
Его щупальца дотянулись до киноварных рудников.
Киноварь представляла собой незаменимый вспомогательный материал при производстве основы для талисманов — в процессе запирания духа основу требовалось обрабатывать порошком киновари в качестве стабилизатора духовной энергии.
Крупнейшие рудники киновари в Мире Цансюань располагались в северных горных районах, где царил суровый климат, транспортное сообщение было затруднено, а информация доходила с большим запозданием. Во время пребывания в черном списке Ли Чуншань по смехотворно низкой цене выкупил у нескольких владельцев права на разработку трех небольших киноварных рудников. Сами хозяева знали лишь то, что некто предложил деньги за рудники, но не имели понятия, кто стоит за этой покупкой — Ли Чуншань воспользовался как минимум двумя уровнями посредников, и во всех договорах стояли чужие подписи.
— Чего он добивается? — Дуань Ле уставился на карту связей, составленную Чжао Сяомань, а его брови сошлись на переносице в форме иероглифа «чуань». — Он же занимался перекупкой, зачем ему рудники? Неужели хочет сменить профессию и податься в шахтеры?
— Ему не нужны шахтеры. Он хочет взять нас за горло. — Чжао Сяомань обвела кругом на карте место, где находились основные текущие источники закупок киновари для Союза — три оптовые лавки киновари в торговом ряду. — Вся киноварь, используемая Союзом в настоящее время, закупается через торговый ряд. При этом треть поступает из северных горных районов. Ли Чуншань приобрел три рудника, и пусть их объем добычи невелик, он как раз покрывает дефицит наших потребностей. Если в один прекрасный день он внезапно перекроет поставки, цены на киноварь в торговом ряду взлетят за короткое время. Себестоимость нашей базовой бумаги резко возрастет.
— Но мы же можем закупать у других владельцев рудников...
— Остальные хозяева пока не догадываются о существовании Ли Чуншаня. Но если мы не опередим его и не заключим с ними долгосрочные соглашения о поставках, Ли Чуншань скупит и их одного за другим. — Чжао Сяомань раскрыла блокнот, в который была вложена составленная ею за ночь таблица рисков по поставщикам. — Его цель вовсе не в том, чтобы заработать на продаже киновари — он хочет получить контроль над ценообразованием этого ключевого сырья.
В конференц-зале на мгновение воцарилась тишина.
Цянь Ваньцзинь сообразил первым:
— Управляющая Чжао, вы хотите сказать... что он намеревается прижать нас сверху?
— Именно. Это куда более изощренный метод, чем ценовая война. Ценовая война — это лобовое столкновение, сжигание денег до тех пор, фто противник не рухнет. Удар по горлу сверху — это фланговый охват: ты не ведешь с ним ценовую войну, но он лишает тебя возможности даже контролировать себестоимость. — Чжао Сяомань захлопнула блокнот. — Вопрос сейчас не в том, станет ли Ли Чуншань действовать, а в том, когда именно он это сделает. Производственные мощности нашей базы стремительно расширяются — после запуска второй очереди ежемесячный объем выпуска удвоится. Чем выше потребность в киновари, тем выше риск оказаться прижатыми к стенке.
— И что нам делать?
— Опередить его. Прежде чем он завершит всю схему скупке, мы напрямую подпишем с владельцами рудников долгосрочные соглашения о поставках. И не только по киновари — трава Циянь, порошок черного железа, благоухающие цветы, для всего ключевого сырья Союза должна быть создана стабильная система поставщиков. — Она сделала небольшую паузу и добавила: — Кроме того, отправьте людей в северный горный район, чтобы выяснить, откуда у Ли Чуншаня взялись средства на покупку рудников. За этот год в черном списке у него вряд ли были серьезные доходы, так что деньги на рудники либо лежали у него припрятаны с прошлых времен, либо кто-то осуществляет переливание крови в его пользу. Я хочу знать, кто этот человек.
После окончания совещания Чжао Сяомань еще долго сидела одна за длинным столом в зале заседаний. Она заново перечертила схему связей Ли Чуншаня, приписав два вопросительных знака рядом с пунктом «киноварный рудник». Первый вопросительный знак: откуда у него деньги? Второй вопросительный знак: откуда он нанесет удар в следующий раз?
Ли Дачжуан заглянул в дверь, пытаясь выяснить план расписания на завтра, но, заметив выражение лица Чжао Сяомань, молча притворил створку. За последний год он научился читать по лицам и прекрасно понимал, какое выражение означает «можно заходить», а какое — «лучше не мешать».
Когда Лу Чэнь толкнул дверь и вошел внутрь, Чжао Сяомань все еще продолжала смотреть стеклянным взглядом на ту самую карту связей.
— Ты все еще думаешь о Ли Чуншане.
— Угу. Хозяин, у меня упорное чувство, что за этим его ходом с покупкой рудников кроется куда более масштабный замысел. Он не из тех, кто занимается одиночными инвестициями — он любит многоходовки.
— Возможно, — Лу Чэнь опустился на стул напротив нее. — Но у него есть слабость, которая никогда не менялась.
— Какая же?
— Он свысока смотрит на людей этого мира. В прошлый раз он разбавил Порошок Усиления Духа, потому что считал, будто розничные торговцы в торговом ряду не способны отличить подделку. В этот раз он скупает рудники, потому что думает, будто владельцы не осознают истинную ценность своих недр. Он вечно эксплуатирует других за счет информационной разницы — это его излюбленный прием, и в то же время его единственный метод. — Лу Чэнь легко тронул пальцем схему связей на бумаге. — Ты можешь воспользоваться этим. Позволь ему и дальше считать, будто ты на свету, а он в тени. Пусть думает, что тебе ничего не известно о киноварных рудниках. Тихонько заключи соглашения о поставках, и когда он все обнаружит, у него на руках уже не останется карт.
Чжао Сяомань медленно кивнула.
В своем еженедельном отчете она записала:
【День двести шестьдесят восьмой. Ли Чуншань вернулся. Его Торговый Союз Черного Ветра выставил управляющего-ширму, а сам он руководит процессом из-за кулис. Он разыгрывает партию с киноварными рудниками, пытаясь перекрыть верхнее звено цепочки поставок Союза. Он воображает, что я по-прежнему воюю с ним с помощью цен. Он понятия не имеет, что я уже освоила стратегию создания защитного рва для цепочки поставок — поставщик это не просто деталь, которую можно заменить в любой момент, поставщик — это часть команды. Лу Чэнь говорит, что его слабость заключается в презрении к людям этого мира. Я тоже смотрю с презрением на таких людей. Но я не стану пренебрегать им лишь потому, что он презирает остальных. Я не буду недооценивать ни одного противника. Этому меня научил Ли Чуншань — или, скорее, я сама усвоила это из его поражений.】
【С завтрашнего дня начинаю объезд киноварных рудников. Возьму с собой Дуань Ле — его техники стихии огня пригодятся в тех холодных краях северных рудников, по крайней мере, удастся развести костер в дикой природе и согреться. Сяошу займется составлением пунктов о качестве в соглашениях о поставках. Дачжуан будет координировать распределение запасов между различными сектами. Каждый занимается тем, в чем он силен. Вот это и есть настоящая команда.】

Комментарии

Загрузка...